• 1 Bourdieu Pierre, Méditations pascaliennes, Paris, Seuil, 1997, p. 206.

1Comment se fait-il que le néolibéralisme progresse et s’étende malgré les mouvements sociaux qui tentent de s’y opposer et dénoncent ses effets en termes de déstructuration, délocalisation industrielle, fermeture de sites de production et chômage de masse ? Tel est le problème posé dès l’introduction en quelques pages alertes, vigoureuses, historiquement et économiquement documentées. S’inscrivant dans la lignée d’une « théorie dispositionnelle des pratiques »1, l’étude de Christian de Montlibert relève d’une sociologie qui s’intéresse aux conditions de possibilité de l’action collective et cherche à identifier ce qui y fait obstacle ou en réduit l’efficacité. Pour comprendre comment se forment (ou non) les dispositions à agir collectivement (ou non), l’ouvrage ne néglige ni l’histoire industrielle, ni l’histoire politique, ni celle des populations concernées, ni celle des idées, ni surtout les enquêtes de terrain.

• 2 De ceux qu’ont connus le textile vosgien et la sidérurgie lorraine au cours des années soixante et (...)
• 3 Notamment de données d’enquêtes engagées avec le concours d’étudiants dont il dirigeait les travaux (...)

3L’auteur retrace alors plusieurs combats2 menés pour contrer l’impact des « mesures de libéralisation » sur la classe ouvrière, voire plus largement les salariés et l’ensemble de la population. Reprenant, réinterrogeant et reformulant des analyses issues de travaux préalables3, l’ouvrage n’en est pas moins original, et sa portée réactualisée. Ordonné en trois parties, ce retour réflexif de Christian de Montlibert sur ses recherches aborde successivement les résistances spécifiques à trois processus apparentés à l’extension relativement récente du néolibéralisme : la désindustrialisation, la financiarisation du monde social, et la prise en main managériale de secteurs qui en étaient jusqu’alors relativement préservés.

• 4 L’expression est de Pierre Bourdieu – auquel l’auteur se réfère et qu’il cite à ce propos. Voir Bou (...)

4Pour Christian de Montlibert, l’histoire industrielle de la vallée du Rabodeau met en évidence le déclin de l’industrie textile autrefois prospère et celui d’une population ouvrière qui perd de son importance et de sa cohésion. Elle montre les effets d’un changement radical de mode de gestion du personnel, allant de pair avec les fermetures d’usine, les licenciements et le chômage de masse. Les tentatives syndicales pour engager collectivement le combat contre cette destruction programmée n’y ont guère eu de prise sur une population désorientée, mais encore attachée aux anciens patrons et majoritairement peu disposée à estimer légitime l’action syndicale. Quant à l’histoire de la sidérurgie lorraine, elle est selon l’auteur d’abord celle de la dépendance économique, culturelle et sociale, d’une population ouvrière malmenée dès les années 1960 par une politique étatique subordonnée à celle de la communauté économique européenne, qui sacrifie la sidérurgie lorraine au profit de sites plus rentables pour des firmes multinationales. Mais c’est aussi l’histoire de la révolte parfois violente contre les licenciements, les suppressions massives d’emplois, l’extinction des hauts fourneaux et la fermeture des usines. Et, simultanément, cette histoire est celle d’une défense identitaire de l’honneur d’une population outragée. Présentés comme exemplaires, ces deux cas permettent à l’auteur d’esquisser une théorie plus générale. D’une part, l’action collective nécessiterait toute une activité de mobilisation des ressources, à la fois organisationnelles, matérielles et symboliques. D’autre part, elle impliquerait de rompre avec les catégories de pensée et d’action dominantes. Or cette rupture est d’autant plus difficile que la population ouvrière semble prisonnière de tout un système de contrôle qui la conduit à intérioriser les schèmes de vision et de division du monde social. S’en défaire supposerait ainsi un « véritable travail de contre-dressage »4.

• 5 Wacquant Loïc, « Décivilisation et démonisation : la mutation du ghetto noir américain », in Fauré (...)

5Soutenue par les dirigeants politiques, la financiarisation s’étend non seulement dans la production industrielle mais également dans des secteurs jusqu’alors non marchands. Comme le souligne Christian de Montlibert, elle entraîne d’un côté l’exigence d’un retour sur investissement et le profit des actionnaires, de l’autre un accroissement des inégalités et un chômage de masse aux effets de décivilisation5. Outre l’accentuation de la précarité des contrats de travail, le fractionnement du salariat et l’extension de conditions de travail ouvrières à d’autres catégories dans le secteur des services (notamment publics), ce système rendrait ainsi difficile toute contestation d’envergure – d’autant que le pouvoir politique use selon l’auteur de tous les modes de domination pour rendre caduques les acquis sociaux et illégitimes les luttes défensives des salariés et leurs organisations, notamment en jouant les réformistes contre les révolutionnaires. Quoique les conflits dans les entreprises privées et surtout publiques demeurent nombreux, les possibilités de généralisation des revendications se réduiraient alors d’autant que l’emprise du néolibéralisme s’étend quant à elle au niveau même des catégories de perception du monde social, chacun finissant par être tenté de l’accepter tel qu’il est et de s’en accommoder.

• 6 Olson Mancur, The Logic of Collective Action: Public Goods and the Theory of Groups, Cambridge, Har (...)

7Nourri par les résultats d’enquêtes menées sur divers terrains et mis en perspective à l’échelle nationale comme européenne, cet ouvrage servi par une grande culture sociologique et par la mise en œuvre d’un mode de pensée relationnel montre comment opèrent les stratégies de domination du néolibéralisme et comment les classes sociales dominées tentent d’y résister. Ce faisant, il pointe également les promoteurs de cette domination : non seulement les dirigeants économiques et politiques, mais aussi nombre de journalistes et d’intellectuels qui légitiment cette domination dont eux-mêmes bénéficient. Toutefois, sur ce dernier point, pousser l’analyse de l’emprise du néolibéralisme sur les pratiques journalistiques et scientifiques aurait sans doute été plus pertinent que de citer une liste d’intellectuels plus ou moins médiatiques. Aussi, on peut regretter que l’auteur n’ait pas situé explicitement son approche de l’action collective par rapport à d’autres qui ne recourent pas nécessairement à l’hypostasie d’un groupe sujet (actionnalisme) ou à l’arithmétique improbable de choix individuels rationnels6. Ceci étant, il n’en demeure pas moins que l’analyse, précise et rigoureuse, éclaire singulièrement l’actualité et permet de mieux la comprendre.