• 1 Pausanias le Périégète, Voyage historique en Grèce, Paris, Quillau, 1731, p. 421 et sqq.
• 2 Aristophane, Théâtre complet II, Paris, Gallimard, coll. « Folio classique », 2013, p. 384 et sqq.
• 3 Christine Bard, Les Garçonnes. Modes et fantasmes des années folles, Paris, Flammarion, coll. « Mou (...)
• 4 Notons que, en 2015, Fanny Lignon avait dirigé un ouvrage constituant un travail inédit en langue f (...)

1Se travestir est une pratique ancienne. Dans la Grèce antique, Pausanias le Périégéte contait l’histoire de Callipatire, une mère se déguisant en homme pour assister aux spectacles des Jeux olympiques interdits aux femmes1. Dans l’Assemblée des femmes, Aristophane usait également du travestissement comme ressort comique pour porter un message politique sur la place des femmes dans la cité2. L’appropriation d’habits masculins par des femmes, afin de jouir des droits réservés aux hommes, constitue probablement la forme la plus classique de travestissement dans l’histoire occidentale. Si le travestissement a longtemps été analysé dans une perspective historique3, Fanny Lignon, experte des questions de genre dans l’univers des médias4, et Anne Castaing, spécialiste des problématiques de genre dans la culture indienne, renouvellent la réflexion sur cette pratique. En s’inspirant des travaux de Judith Butler sur la subversion de genre, cet ouvrage collectif explore les différentes formes de travestissement en tant que « performances culturelles de genre ». Si l’étude présentée fait l’effort de détours historiques incontournables, les réflexions qu’elles provoquent n’en sont pas moins contemporaines. Les auteur·es proposent une réflexion épistémologique de récits et pratiques du travestissement qui repose principalement sur l’analyse d’œuvres culturelles et artistiques ; sans pour autant se limiter à la culture occidentale, ni à une logique binaire des sexes pour embrasser le caractère performatif des multiples facettes de la figure du ou de la travesti·e. L’intérêt et l’originalité de cette étude résident dans le choix d’une approche pluridisciplinaire du travestissement, et ceci avec une volonté assumée de sortir de l’hétéronormativité des identités et des sexualités. Après une introduction particulièrement limpide, l’ouvrage se divise en trois parties (identités, performances et cultures) composées chacune de trois contributions.

• 5 Voir aussi : Frédérique Villemur, « Saintes et travesties du Moyen Âge », Clio. Histoire‚ femmes et (...)

2La première partie, intitulée « Des stéréotypes aux identités », débute par l’analyse historique du travestissement vestimentaire par Élizabeth Fischer. De la robe unisexe du Moyen Âge au smoking pour femmes d’Yves Saint Laurent, l’autrice retrace la reproduction de la binarité des sexes à travers une dichotomisation des manières de se vêtir. Tout en rappelant la construction sociale des expressions de genre, elle montre que les transgressions de genre ne jouissent pas d’une acceptation similaire au regard du sexe de la personne : si les femmes peuvent se vêtir de jupes et de pantalons, les hommes ne peuvent porter ni robes ni jupes sans risquer d’enfreindre les canons de la masculinité et de la virilité. Cette intolérance sociale envers les hommes travestis procède des stéréotypes de genre liés à la condition féminine. Toutefois, le travestissement échappe généralement à la bicatégorisation des sexes. Tel est le propos de la contribution de Jean-Yves Le Talec qui démontre que le travestissement dépasse le classique passing du féminin au masculin, ou inversement. Plus largement, il s’inscrit dans une dimension plurielle en rupture avec « les catégories et distinctions héritées de l’ordre binaire du genre […] au profit d’auto-identifications plus larges, plus inclusives » (p. 47). Le travestissement est par essence non binaire et contraire à l’hétéronormativité. Étayée par une analyse des cultures gaies et lesbiennes, cette contribution témoigne du caractère protéiforme des performances de genre qu’offre le travestissement artistique, identitaire ou militant. Ces multiples représentations ont assurément permis de repenser l’inégalité entre féminin et masculin, mais elles ouvrent aussi une réflexion sur la biologisation des sexualités et identités. Cette première partie s’achève par le récit de Chloé Maillet rapportant l’histoire d’Hildegonde, religieuse déguisée en moine cistercien au XII^e siècle – devenue frère Joseph –, dont le sexe biologique ne fut découvert qu’à sa mort. Son histoire, fondée sur des écrits hagiographiques, interroge les changements de genre à une époque où l’église chrétienne imposait pourtant une conformité entre l’être et le paraître. Inversement à cette « culture des apparences » (p. 55), le travestissement pouvait ainsi être synonyme de libération pour les femmes, car « en renonçant à leur féminité, [elles] acquéraient la liberté » (p. 65). Chloé Maillet partage donc une réflexion moderne sur l’imaginaire des « saintes travesties » (p. 54) dans l’église catholique médiévale au prisme de la vie d’Hildegonde-Joseph5.