• 1 Celle-ci s’appuie sur des entretiens approfondis avec les ménages enquêtés ainsi que sur l’observat (...)

1Dirigé par des chercheurs engagés de longue date dans l’étude du populaire, l’ouvrage est le fruit d’une recherche collective menée entre 2014 et 2018 autour des « recompositions sociales et culturelles des mondes ouvriers et employés contemporains » (p. 7). L’objectif poursuivi par ses auteurs est ainsi d’alimenter la connaissance sociologique des classes populaires en interrogeant les effets que les grandes transformations structurelles de la société française produisent sur leur mode de vie et leurs aspirations. Si l’ouvrage s’inscrit dans une tradition de recherche sociologique bien implantée en France, il n’en est pas moins original en ce qu’il participe d’un renouvellement des modalités de l’enquête sur les « classes populaires » et du regard porté sur cet objet. Contrairement à nombre de travaux, les auteurs font en effet le choix de s’intéresser non pas aux fractions les plus précaires de ces classes mais à leurs « fractions médianes » qui, bien qu’elles en soient statistiquement les plus représentatives, restent encore assez méconnues des sociologues (p. 44). Prenant par ailleurs en compte la critique adressée aux enquêtes centrées sur la « personne de référence » et le faible poids qu’elles accordent implicitement aux femmes dans la construction du mode de vie populaire, ils adoptent également une approche « par les ménages » et se sont donc attachés à réaliser leurs analyses en saisissant la position professionnelle de chacun des conjoints (p. 50). Enfin, considérant les ménages étudiés comme les produits sociaux de trajectoires qui disposent de spécificités, les auteurs analysent les pratiques et les représentations de ces « stables-modestes » (p. 10) à partir d’un dispositif méthodologique s’appuyant autant sur l’objectivation statistique – qui permet de dégager les principaux traits et la diversité des fractions médianes des classes populaires –, que sur la construction1 de « monographies fouillées » – qui autorisent quant à elles l’ouverture de « la « boîte noire » des destinées sociales » (p. 85).

• 2 Les auteurs mobilisent des analyses en composantes multiples et des classifications ascendantes hié (...)
• 3 Les auteurs retiennent le groupe socio-professionnel des « employées » (majoritairement féminin) et (...)

2L’introduction de l’ouvrage, qui précise d’emblée ces éléments, vise essentiellement à présenter la problématique de la recherche. Partant de l’idée selon laquelle les catégories populaires sont confrontées à une contradiction liée à la précarisation croissante de leurs conditions d’existence et à un désenclavement culturel les enjoignant à « être comme tout le monde » (p. 13), les auteurs précisent qu’ils cherchent à rendre compte de la diversité des manières dont les membres de ces catégories « gèrent » les tensions qui en découlent. Les enjeux de la recherche ayant été dégagés, le premier chapitre fait entrer le lecteur au cœur de la démarche d’enquête. À partir d’un traitement statistique2 des données de l’enquête Emploi de l’Insee, les auteurs en viennent ainsi à faire émerger une « représentation ternaire » (p. 62) de l’espace des classes populaires3 au sein duquel ils objectivent la place des fractions médianes et leurs propriétés typiques. Complémentaires à ce travail d’analyse statistique, les 21 portraits de ménages présentés dans la suite de l’ouvrage visent quant à eux à restituer la pluralité des combinaisons de propriétés par lesquelles la condition populaire de ces « stables-modestes » prend forme.

• 4 Hoggart Richard, La culture du pauvre, Paris, Éditions de Minuit, 1970 [1957], p. 118.
• 5 Collovald Annie, Schwartz Olivier, « Hauts, bas, fragile : sociologies du populaire », Vacarme, n°  (...)
• 6 Verret Michel, L’Espace ouvrier, Paris, L’Harmattan, 1995 [1979].
• 7 Castel Robert, L’Insécurité sociale. Qu’est-ce qu’être protégé ?, Paris, Seuil, 2003, p. 34.
• 8 Bourdieu Pierre, La Distinction. Critique sociale du jugement, Paris, Éditions de Minuit, 1979, p.  (...)
• 9 Ibid., p. 365.

5Dans la troisième partie, enfin, les ménages sont analysés du point de vue de leurs relations avec les membres d’autres classes ou fractions de classes. Par rapport à l’opposition hoggartienne entre « Eux » et « Nous »4 – opposition qui renvoie à une conception binaire de l’espace social propre aux membres des classes populaires –, les auteurs défendent que les fractions médianes contemporaines de ces classes se caractérisent plutôt par une « conscience sociale triangulaire »5 qui les amène (« Nous ») à se distinguer des groupes socialement dominés (« Eux ») et des groupes socialement dominants (« Ils »). L’étude de leurs relations sociales fait par ailleurs ressortir une certaine recomposition des sociabilités populaires. En effet, « le privilège donné à une sociabilité dense au sein de la parenté et dans l’espace de résidence et de travail » (p. 306) tendrait à s’affaiblir au profit d’un « altruisme ordinaire » (p. 311) s’incarnant dans un engagement associatif multiforme qui participe d’un « décloisonnement des sociabilités » (p. 313). Au terme de leur étude, les auteurs forgent alors l’expression de « bonne volonté comme nécessité » (p. 419) pour rendre compte, chez les ménages enquêtés, de l’aspiration sous contrainte à être comme tout le monde. Descripteur général et unificateur des représentations, du mode de vie et des pratiques qui dominent parmi les fractions populaires étudiées, cette expression vise plus précisément à faire la synthèse entre leur assignation sociale à une position dominée et leur inclination à jouer le jeu de l’ordre social. De fait, le travail de « conquête des normes »6 que réalisent bien volontiers leurs membres dans de multiples domaines pour s’inscrire dans une « société de semblables »7 ne peut se confondre ni avec le « choix du nécessaire » populaire8 au regard des aspirations qui le fondent, ni avec la « bonne volonté culturelle » petite-bourgeoise9 en ce qu’il n’est pas particulièrement dirigé vers un objectif d’ascension sociale.