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Stéphane Foucart, Comment l’économie est devenue religion

Aurelia Mohier
Comment l’économie est devenue religion
Stéphane Foucart, Comment l’économie est devenue religion. Des marchés et des dieux, Paris, Gallimard, coll. « Folio actuel », 2020, 268 p., préface d'Alain Grandjean, ISBN : 978-2-07-282664-1.
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Texte intégral

  • 1 Smith Adam, Théorie des sentiments moraux, Paris, PUF, coll. « Quadrige », 2011 [1759].

1Journaliste spécialiste des questions scientifiques et environnementales, Stéphane Foucart offre dans cet ouvrage une analyse du système économique occidental sous le prisme du sacré. Il y postule une thèse forte : le marché serait désormais devenu une religion à part entière. Cette nouvelle religion, nommée par l’auteur « agorathéisme » (p. 52), émane directement du culte des marchés, mais plus encore de la croyance collective s’attelant à réduire l’être humain à un être naturellement mû par ses intérêts propres. Si l’agorathéisme atteint son apogée dans les années 1980, il se trouve en réalité s’inscrire dans le prolongement d’une réflexion ayant nourri divers penseurs tels que Jeremy Bentham ou encore Adam Smith1. Opérant plus qu’une relecture de l’économie de marché, l’auteur – via des exemples d’actualité – confronte son analyse aux problématiques environnementales et sociales suscitées par le culte des marchés.

  • 2 Arendt Hannah, La crise de la culture, Paris, Galimard, coll. « Folio », 1989 [1972].

2Les sociétés modernes occidentales doivent désormais répondre de leurs actes sous l’égide d’une nouvelle autorité : celle de l’économie. Le concept d’autorité, repris par l’auteur à la philosophe Hannah Arendt2, « induit la soumission sans recourir à la force ou même à la discussion, à la persuasion » (p. 28). Il s’agit donc bien là d’une forme de domination silencieuse dont l’économie détiendrait la prérogative. Les huit chapitres qui composent l’ouvrage ont pour fonction d’étayer cette thèse. Les titres des chapitres résonnent d’ailleurs tels des préceptes religieux indissociables de la doxa agorathéiste.

  • 3 À l’instar du palais Brongniart qui, jusqu’en 1998, accueillait la Bourse de Paris.

3Les deux premiers chapitres, intitulés respectivement « Loger les dieux » et « Forger les dieux », s’attèlent à la fois à démontrer que les marchés possèdent leurs propres lieux de culte qui, d’un point de vue architectural, sont peu ou prou identiques à des temples sacrés3, mais également que ces derniers répondent à une hiérarchie bien spécifique. Si les marchés financiers occupent une place centrale dans la construction du culte qu’est l'agorathéisme, ils ne constituent en réalité qu’une composante du culte agorathéiste. Aux côtés des marchés financiers, demeurent en effet les marchés réels chargés quant à eux d’encadrer les échanges de biens et de services. En somme, l’agorathéisme est la résultante non pas d’un marché mais des marchés. Ces derniers se répandent et régissent ainsi les sphères sociales et économiques.

4Si les lieux de culte et l’organisation hiérarchique sont indissociables de l’agorathéisme, le clergé composé d’experts du monde de la finance l’est tout autant. C’est ce que le troisième chapitre, nommé « Parler aux dieux », tend à illustrer. L’objectif du clergé agorathéiste est alors d’augmenter les richesses disponibles afin d’assurer la satisfaction des marchés. À l’instar des prêtres de la Rome antique, ces experts du monde de la finance s'adonnent à des sacrifices prenant la forme d’investissements. Ces investissements sont en premier lieu motivés par une foi de l’investisseur dans le Marché, puisqu’ils reposent en partie sur l’art de manier ce que l’auteur nomme le « hasard maîtrisé » (p. 73). Toutefois, si on concède une part de mystère aux rituels encadrant l’agorathéisme, le hasard se dissipe rapidement lorsqu’il s’agit de hiérarchiser les positions au sein du clergé agorathéiste. En effet, les acteurs du monde de la finance occupent tous une position très précise au sein de cette organisation et bénéficient tous de privilèges et de prérogatives.

  • 4 Ces rites ont d’ailleurs fait l’objet d’analyses dans l’ouvrage des sociologues Monique Pinçon-Char (...)

5Le chapitre suivant met en lumière la scission entre religions traditionnelles et agorathéisme, mais également leurs similitudes. De fait, plus qu’un simple conflit avec les religions conventionnelles, l’agorathéisme se caractérise par la mise en pratique d’une myriade de rites et de croyances4 – dont les pratiques de consommation font partie – ayant pour objectif d’honorer les dieux du marché.

  • 5 Voir par exemple Huchet Jean-François, La crise environnementale en Chine, Paris, Les Presses de Sc (...)

6Dans la suite de l’ouvrage, Stéphane Foucart s’attaque aux incohérences émanant de l’obsession pour la course à la croissance. Il critique notamment l’obstination à calculer la croissance avec l’indicateur économique qu’est le produit intérieur brut (PIB). Selon lui, le PIB ne permet pas de prendre en considération des variables autres que la croissance économique d’un pays ; en revanche, il a tendance à annihiler les effets négatifs provoqués par cette même croissance. En ce sens, l’exemple de la Chine est significatif, puisque si son PIB y est en plein essor, son capital naturel et humain est quant à lui en déclin5.

7L’auteur s’emploie par la suite à dénoncer les incohérences propres à l’agorathéisme. Parmi elles, une incapacité manifeste à prendre en considération le monde physique en tant que monde épuisable. Cela explique notamment que certains faits scientifiques se voient régulièrement congédiés dès lors qu’ils soulignent les incohérences et la dangerosité du culte agorathéiste. Ces affrontements s’illustrent par ailleurs au prisme de thématiques telles que le réchauffement anthropique, à l’heure où le climatoscepticisme atteint une part considérable des populations nord-américaines. Dans de rares cas, lorsqu’il n’est plus possible de réfuter les faits scientifiques, les membres du culte agorathéiste s’attèlent à éluder le problème. C’est notamment ce qui s’est produit avec la « création d’un grand Marché du carbone » (p. 221), en réponse à la problématique suscitée par les émissions de gaz à effet de serre.

8Stéphane Foucart développe davantage cette thèse au sein du dernier chapitre de l’ouvrage, où il explicite notamment que les calculs et modèles– élaborés par des économistes du courant dominant – qui mêlent économie et environnement ne sont pas en mesure de prendre en considération les effets de seuil. Cela s’explique au regard de la fâcheuse croyance partagée au sein du culte agorathéiste selon laquelle le marché serait par essence « stabilisateur » (p. 240) et qu’il détiendrait ainsi la capacité de neutraliser les dommages environnementaux. La promesse d’équilibre prêchée par le culte agorathéiste non seulement s’avère fallacieuse mais met également en danger les sociétés ainsi que l’environnement naturel, les menant ainsi vers une impasse.

9Cette impasse est davantage manifeste à mesure que « nous prenons [...] conscience [...] que le Marché ne peut rien aux lois de la nature » (p. 251). L’auteur conclut son ouvrage en émettant l’hypothèse que, si l’agorathéisme représente une forme d’autorité, cette autorité pourrait à terme se voir détrônée par une nouvelle autorité prenant racine au cœur de l’écologie. Dès lors, plus qu’un examen du système économique occidental, l’auteur avance une véritable réflexion autour du concept d’autorité, couplé avec le concept du sacré. L’ouvrage interpelle le lecteur sur les différentes formes que peuvent embrasser l’autorité, et sur la manière dont celle-ci se constitue et s’impose au sein des sociétés modernes. Il présente également un intérêt historique indéniable puisque l’auteur y contextualise son propos à la fois par l’usage d’une multitude d’exemples d’actualités et par de nécessaires détours historiques.

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Notes

1 Smith Adam, Théorie des sentiments moraux, Paris, PUF, coll. « Quadrige », 2011 [1759].

2 Arendt Hannah, La crise de la culture, Paris, Galimard, coll. « Folio », 1989 [1972].

3 À l’instar du palais Brongniart qui, jusqu’en 1998, accueillait la Bourse de Paris.

4 Ces rites ont d’ailleurs fait l’objet d’analyses dans l’ouvrage des sociologues Monique Pinçon-Charlot et Michel Pinçon : Tentative d’évasion (fiscale), Paris, Zones, 2015.

5 Voir par exemple Huchet Jean-François, La crise environnementale en Chine, Paris, Les Presses de Sciences Po, coll. « Académique », 2016 ; compte rendu de Maryvonne Dussaux pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.22169.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Aurelia Mohier, « Stéphane Foucart, Comment l’économie est devenue religion », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 04 novembre 2020, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/lectures/45163

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Rédacteur

Aurelia Mohier

Étudiante en sociologie à l’Université Caen-Normandie.

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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