• 1 « Aux admissions d’Ionia, après 1960, 88% des “Nègres américains” – dont 96% étaient des hommes – s (...)

2Si l’ouvrage parcourt tout le XX^e siècle pour contextualiser et rendre raison de la complexité de cette rencontre, son point d’ancrage se fait à partir d’un constat statistique. Il s’appuie sur les données issues des admissions de criminels pénalement irresponsables à l’hôpital d’État d’Ionia (Michigan, États-Unis), qui met en avant l’augmentation très nette du nombre de patients noirs diagnostiqués schizophrènes à partir de la décennie 1960 alors que décroit le pourcentage de patients blancs ayant reçu le même diagnostic1. Ces personnes noire étaient largement considérées comme violentes, dangereuses pour les autres, pour la société, et d’ailleurs, « [n]ombre d’[entre elles] avaient été envoyé[es] à Ionia après condamnation pour des crimes allant du vol à main armée à l’homicide, en passant par la destruction de biens publics pendant certaines périodes de troubles civils, et notamment pendant les émeutes de Détroit en 1968 » (p. 56).

• 2 L’auteur retrace le parcours d’une patiente qui ouvre un éventail de questions sur la construction (...)

4Si, jusque dans les années 1950, la schizophrénie est largement associée aux femmes blanches de classe moyenne2, les plus représentatives de cette maladie à l’hôpital d’Ionia, à partir des années 1960, un tournant s’est opéré, qu’entérine la parution du DSM-II en 1968 (2^e édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux). C’est alors que les représentations communes de la race, de la violence et de la maladie mentale, avec en toile de fond les mouvements et révoltes pour les droits civiques, ont rencontré les critères et la terminologie (« délires, colère, hostilité et projection » [soulignés par l’auteur], p. 189) permettant le diagnostic de la schizophrénie. Ainsi, « [les] chercheurs utilisèrent les critères du DSM-II pour mettre en lumière les aspects hostiles [souligné par l’auteur] de la schizophrénie noire, comme la paranoïa, les délires ou la colère, ou pour associer la schizophrénie aux manifestations en faveur des droits civiques » (p. 187). La méfiance vis-à-vis de l’institution hospitalière comme celle à l’égard des professionnels de santé se transforment en autant de symptômes marqueurs d’une possible schizophrénie chez les patients noirs (cf. p. 171).

• 3 Ils fournissent de nombreux de détails : extraits d’entretiens, observations de médecins et psychia (...)
• 4 Dans les années 1950, des publicités pour des antipsychotiques à destination des femmes, comme le S (...)

5La participation à ces évènements devient cause, entre autres, de la maladie et, de fait, la problématique sociale est alors rabattue sur la compréhension d’une pathologie individuelle. En effet, Jonathan Metzl pointe une tendance de plus en plus prégnante parmi les psychiatres de l’époque à faire de l’implication directe ou de l’impact des mouvements pour les droits civiques une cause de l’enclenchement de la schizophrénie chez les patients noirs. C’est la « psychose de révolte » dont parlent les psychiatres Walter Bromberg et Franck Simon en 1968. « Selon les auteurs, le cas de ces hommes relevait de la psychiatrie parce que leurs symptômes, non contents de menacer leur propre santé mentale, mettaient en péril l’ordre social de l’Amérique blanche » (p. 18). Et cette approche de la maladie transparaît nettement à la fois dans les archives des dossiers médicaux3 des patients et dans les analyses de corpus d’articles, extraits de revues psychiatriques, sur lesquels l’auteur s’est penché. Des publicités de médicaments antipsychotiques, quant à elles, n’hésitent pas à mettre en avant des hommes noirs, visiblement en colère, ou sont illustrées par des « masques ou des objets tribaux » (p. 194)4. Ainsi, des associations sont établies entre marqueurs de colère, primitivisme et hommes noirs. À titre d’exemple, l’image d’une publicité extraite d’un numéro de 1974 des Archives of General Psychiatry, représentant un homme noir, menaçant, poing serré, est accompagnée du titre : « Agressif et belliqueux ? Souvent, la coopération commence avec Haldol [nom du médicament] » (p. 19).

• 5 « Les acteurs, les responsables comme les victimes : ils font l’histoire mais l’histoire les emport (...)

9Étouffer la révolte est un ouvrage ambitieux, dense, qui fourmille de détails touchant à l’histoire de l’hôpital d’Ionia, à celle de ses patient·e·s, qui font aussi l’histoire qui les emporte, pour paraphraser une formule braudelienne5, aux mouvements pour les droits civiques des afro-américains et à ses principaux représentants, et enfin à la culture populaire américaine. Le lecteur ou la lectrice se retrouve ainsi au carrefour des sciences sociales, de la médecine psychiatrique, de la politique et de ses évènements. Au terme de son enquête, l’auteur, psychiatre et chercheur, matériau à l’appui, reconnaît définitivement « […] que les hypothèses et préjugés racialisés sont historiquement inscrits dans la structure même du système de santé, informant la relation clinique et la décision diagnostique bien avant que leurs protagonistes n’entrent en scène » (p. 342).

• 6 « Le projet d’aider certains groupes d’individus s’est trop facilement conjugué au projet de les co (...)
• 7 Relation entre médecin et patient·e, identification des symptômes, élaboration du diagnostic, accom (...)

10Finalement, ce travail essentiel de Jonathan Metzl, dont la traduction en français nous parvient onze ans après sa parution aux États-Unis, jette des lumières sur le contrôle des populations, de ses voies/voix contestataires6, et sur la structuration du racisme au sein des institutions de soin et jusque dans les pratiques médicales ordinaires7. Loin de dénier pour autant les souffrances psychiques réelles des patients d’Ionia ou de s’en tenir à une simple condamnation de la compréhension de celles-ci par les praticiens de l’époque, l’auteur a le mérite d’ouvrir en pointillés des questions épineuses quant à l’ontologie de la maladie mentale et ses facteurs déterminants. Il amorce également un dialogue critique vis-à-vis de la « compétence culturelle » (p. 341), aujourd’hui de plus en plus requise dans le champ médical nord-américain et censée informer de façon plus réflexive la relation clinique comme le diagnostic (prise en compte de la race, de l’ethnicité, de la culture, p. 341). Quand bien même acquise par les praticiens, elle ne les immunise pas face à la reconduction possible de nouvelles formes de racisme et de discriminations, qu’il s’agit pourtant de neutraliser.