• 1 Soutenue en 2016 et lauréate du prix de thèse de la Commission nationale du débat public (CNDP) en (...)
• 2 Voir Gourgues Guillaume, « Avant-propos : penser la participation publique comme une politique de l (...)

1Cet ouvrage est la publication du travail de thèse de Laura Seguin1. Au croisement entre sociologie des mouvements sociaux, sociologie de l’action publique et sciences de l’éducation, il propose une réflexion sur « la fonction éducative de la participation » (p. 315). À travers une comparaison minutieuse de deux expériences de participation dans le domaine environnemental, l’ouvrage questionne à la fois l’amont de la participation, c’est-à-dire le travail de définition, de cadrage et d’animation, et son aval, en interrogeant les effets de la participation sur les participants et les différentes parties prenantes. L’apport principal de l’ouvrage repose sur une double rupture avec les catégories traditionnelles de la littérature scientifique : d’une part entre mouvements sociaux et « offre publique de participation »2 ; d’autre part entre citoyens « ordinaires » participants et acteurs professionnels organisateurs ou animateurs de la participation (militants, associatifs, élus, acteurs publics).

• 3 À ce sujet, voir également Bobbio Luigi et Melé Patrice, « Introduction. Les relations paradoxales (...)
• 4 Voir aussi Neveu Catherine, « Démocratie participative et mouvements sociaux : entre domestication (...)

5En comparant une forme de participation plus institutionnelle et une plus contestataire, l’autrice prend à bras le corps la question du conflit dans les expériences de participation3. L’enjeu théorique est stimulant : il s’agit de « repenser cette distinction entre dispositifs participatifs et mobilisations, entre délibération et conflit » (p. 11), en défendant la thèse d’une « imbrication des dimensions agonistiques et délibératives » (p. 18) dans toute expérience de participation. L’approche ethnographique permet à l’autrice de dépasser l’opposition réductrice entre d’une part les dispositifs institutionnels de participation comme « tentative de réduction, voire d’épuisement du conflit » (p. 11), et d’autre part les mobilisations contestataires comme « rapport de force et visions du monde incompatibles » (p. 11). Contre cela, Laura Seguin propose une vision dynamique et processuelle selon laquelle toutes les expériences de participation, à des degrés et dans des temporalités différentes, sont traversées par des processus d’« ensauvagement » et de « domestication »4. À l’encontre des idées reçues, l’ouvrage montre comment un dispositif institutionnel de participation comme une conférence citoyenne sur l’eau peut, dans certaines conditions, favoriser la mise en conflit et la montée en généralité en donnant à voir les oppositions. Parallèlement, il explique comment une mobilisation contestataire contre le gaz, traversée par le souci de produire une « parole entendable » et légitime, peut participer à un évitement du conflit dans une logique de coopération et de dialogue avec les pouvoirs publics.

• 5 Établissement public territorial de bassin.
• 6 Institut de formation et de recherche en éducation à l’environnement.

6Pour l’autrice, les trajectoires de ces deux expériences sont le résultat d’un rapport de force interne. Au sein de chaque expérience coexistent plusieurs conceptions de la participation et de ses objectifs. Dans le cas de la conférence citoyenne sur l’eau, ces oppositions sont matérialisées par les postures distinctes des deux concepteurs du dispositif, entre l’EPTB5 de la Charente à la recherche d’un compromis et d’un consensus, et l’Ifrée6 qui cherche à généraliser le débat et montrer les oppositions. De même, dans le cadre de la mobilisation ardéchoise, l’autrice documente les tensions entre un pôle plus tourné vers l’expertise et la discussion avec les pouvoirs publics, et un pôle militant plus politisé. La trajectoire d’institutionnalisation et de professionnalisation de la mobilisation ardéchoise se traduira par une éviction volontaire et progressive de ces derniers.

• 7 Cf. Morvan Alexia, Pour une éducation populaire politique : à partir d’une recherche-action en Bret (...)

7Ces deux expériences sont appréhendées avant tout comme des espaces de discussion rassemblant des « individus aux cultures politiques différentes » (p. 209). En mobilisant une grille de lecture inspirée par les sciences de l’éducation, l’autrice documente les méthodes appliquées par les animateurs de la participation pour gérer cette cohabitation – comme le jeu de rôle, le débat mouvant ou le théâtre forum – qui participent à un travail d’« instruction du conflit »7 et d’« apprentissage de la délibération ». Elle en conclut que « ce n’est pas le conflit qui est exclu des arènes de discussion […] mais ses modalités d’expression violentes conduisant à la rupture du dialogue » (p. 315).

• 8 À ce propos, se référer à Dupuy Claire et Halpern Charlotte, « Les politiques publiques face à leur (...)

8Malgré certaines redondances – les mêmes constats ou résultats apparaissent parfois sous des formes très proches dans les trois parties – l’ouvrage tire un fil rouge original autour de « la dimension pédagogique et éducative d’une expérience démocratique » (p. 13). Et bien que l’importante restitution des matériaux de terrain prenne parfois le pas sur l’analyse et la prise de distance, elle participe à la richesse du récit. Concernant les pistes d’interrogation théoriques sur la place du conflit en démocratie, ainsi que sur le lien entre action publique et acteurs protestataires8, esquissées en introduction et dans la première partie, elles ne sont pas prolongées dans la suite de l’ouvrage, l’approche par les apprentissages imposant un cadrage microsociologique.