2L’ouvrage est composé de onze chapitres et s’ouvre par une introduction qui présente de façon succincte la vie, l’œuvre et le devenir posthume de Weber. On y apprend par exemple que le sociologue porte tout au long de son œuvre l’ambition théorique d’une science sociale globale, dépassant les frontières des différentes disciplines savantes constituées. De même, Weber et son œuvre ne sauraient être dissociés des enjeux politiques et sociaux de son temps, articulant le savant et le politique tout au long de sa carrière, contrairement à l’image souvent évoquée d’un sociologue partisan de la « neutralité axiologique ».

3Chaque chapitre du livre est composé de trois sections. La première présente un texte de Weber, de longueur variable, mais généralement d’environ trois pages. Vient ensuite, le commentaire. Celui-ci situe le texte dans son contexte d’énonciation et, plus largement, son contexte historique. Il éclaire surtout les enjeux du texte choisi. Enfin, une courte bibliographie permet de lier l’extrait étudié avec d’autres textes de Weber puis d’autres auteurs, comme Pierre Bourdieu et Luc Boltanski en sociologie et Ian Kershaw en histoire. Cette architecture combinant extraits de textes, commentaire critique et bibliographie commentée est une ressource précieuse qui fait la signature de la collection « Les propédeutiques » des Éditions sociales.

4C’est également un mérite de l’éditeur et de l’auteur que d’avoir placé dans le commentaire des textes choisis de multiples renvois aux différents textes qui composent le livre. Cela permet une exploration libre du livre, le lecteur curieux pouvant commencer par le chapitre traitant de ses thèmes de prédilection pour ensuite découvrir les multiples liens tissés par Weber avec d’autres concepts et problématiques de son œuvre. De plus, les renvois entre chapitres facilitent une lecture approfondie ainsi qu’une relecture de la densité conceptuelle de l’œuvre wébérienne.

5Les thèmes abordés par les textes choisis explorent les concepts fondamentaux de la sociologie wébérienne. : les types humains ; les systèmes économiques ; la réforme et le capitalisme ; l’ascèse et la mystique ; les rationalités et rationalisations ; la légitimité politique ; les classes, les statuts et les partis ; le phénomène bureaucratique ; le savant, le politique et l’éthique. Quatre grands thèmes en ressortent. Premièrement, les sciences sociales et le projet politique et éthique de Weber, autrement dit des relations entre le savant et le politique dans l’œuvre de ce dernier sont au cœur des chapitres 1, 2 et 12 Deuxièmement, la tentative de Weber de saisir les traits fondamentaux et la logique de la modernité capitaliste sont lues et interprétées tout au long des chapitres 4, 6, 7, 9 et 10, avec et/ou contre l’œuvre de Marx ainsi que le marxisme de la social-démocratie allemande, contemporaine de Weber, en arrière-plan. Au sein de ce thème, le quatrième texte présente un grand intérêt pour la problématique de la naissance de la modernité capitaliste, renouvelée ces vingt dernières années par l’histoire globale. Dans cet « Avant propos » à sa Sociologie des religions, datant de 1920, Weber pose en effet le problème suivant : « Dans le cadre d’une histoire universelle de la culture, le problème central n’est donc pas, en dernière instance le déploiement en tous lieux, sous des formes simplement changeantes, de l’activité capitaliste en tant que telle : capitalisme aventurier ou commercial, capitalisme orientée quant à ses chances de gain, vers la guerre, la politique ou l’administration. Notre question est bien plutôt celle de la naissance du capitalisme entrepreneurial bourgeois, avec son organisation rationnelle du travail libre » (p. 62). Troisièmement, le thème de la politique et de l’État fournit la matière des chapitres 8 et 10. La légitimité politique et le phénomène bureaucratique sont les deux problématiques à travers lesquelles nous sommes ici introduits dans la pensée de Weber sur le politique. Enfin, un quatrième thème ressort des chapitres 3, 4 et 5, en lien avec la sociologie des religions de Weber : les systèmes de croyances et les visions du monde.

6En somme, ce livre dense de la collection « Les propédeutiques » présente tous les aspects d’un outil pertinent et utile pour introduire le lecteur dans l’œuvre complexe et foisonnante de Max Weber. Les textes choisis tout autant que leur commentaire et la bibliographie commentée actualisent véritablement Max Weber et lui rendent sa portée heuristique et politique dans les débats de notre époque.