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Camille Lefebvre, À l’ombre de l’histoire des autres

Blaise Truong-Loï
À l’ombre de l’histoire des autres
Camille Lefebvre, À l’ombre de l’histoire des autres, Paris, EHESS, coll. « Apartés », 2022, 180 p., EAN : 9782713228902.
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Texte intégral

1Camille Lefebvre, directrice de recherche au CNRS, spécialiste de l’histoire du Sahel et du Sahara central depuis le XVIIIe siècle, écrit dans cet ouvrage l’histoire de ses quatre grands-parents. Du côté maternel, Catherine, née en 1931, descend d’une famille juive originaire d’Odessa qui a quitté Kichinev et les confins antisémites de l’empire russe pour Paris au tout début du XXe siècle. Au début des années 1950, alors étudiante à l’École pratique du service social, elle rencontre Paul, né en 1929 dans une famille juive algérienne et qui a rejoint Paris pour entreprendre des études de droit puis de cinéma. Du côté paternel, Simone est née en 1921 de parents bouchers dont les aïeux, vivant en Seine-Maritime depuis des générations, se sont installés à Rouen dans les années 1880. Elle rencontre après-guerre Mariano, un Espagnol né en 1918, qui est arrivé en France pour la première fois en 1939 suite à la victoire de Franco et qui, comme elle, est militant communiste. Ces quatre grands-parents donnent lieu à autant de chapitres, chacun essayant de « saisir les mondes » (p. 172) dans lesquels Catherine, Paul, Simone et Mariano ont grandi et vécu jusqu’au début de leur vie d’adulte.

2Il y a bien des manières de lire et d’apprécier ce livre magnifique, qui inaugure aux éditions de l’EHESS « Apartés », une nouvelle collection de « textes à part, courts et originaux, dans lesquels l’expérimentation narrative et subjective se mêle aux sciences sociales »1. La première est de se plonger dans ces quatre récits de vie dont l’analyse éclaire, parmi bien d’autres thématiques, l’histoire des migrations des populations juives lors des années 1880-1900, celle de la Shoah, de la société coloniale algérienne, des campagnes normandes au XIXe siècle, de la Grande Guerre, de l’engagement des femmes dans la résistance durant la Seconde Guerre mondiale ou encore de l’implication des communistes espagnols dans la lutte contre l’occupation nazie de la France. Reposant sur des dépouillements archivistiques, des témoignages autobiographiques, des entretiens oraux et des récits familiaux ainsi que sur d’abondantes références bibliographiques, ce livre est avant tout une riche et dense enquête de sciences sociales. À une époque « où la stigmatisation liée à la religion et la xénophobie ont repris des droits qu’elles avaient un temps perdu » (p. 175-176), il met particulièrement l’accent sur la complexité des trajectoires migratoires qui se cachent derrière le « nom si français [de son autrice], qui fait disparaître les traces de ce qui a pu peser sur celles et ceux qui [l’ont] précédée » (p. 21).

  • 2 Exemples parmi les nombreuses références citées par Camille Lefebvre p. 11-12 : Ivan Jablonka, Hist (...)
  • 3 Voir par exemple Omer Bartov, Anatomie d'un génocide. Vie et mort dans une ville nommée Buczacz, Pa (...)
  • 4 Sur ce point, voir également : Paul-André Rosental, « Généalogies mentales à l’épreuve de la Shoah. (...)

3Un autre intérêt majeur de cet ouvrage réside dans ses choix et ses réflexions méthodologiques. S’inscrivant dans un genre en plein essor – celui des essais écrits par des chercheuses et chercheurs en sciences sociales sur l’histoire de leur famille –, il cherche à se placer à l’intersection de deux registres. Le premier adopterait « une posture émotionnelle, caractérisée par un « je » assumé, où celui ou celle qui écrit expose son lien biographique à son sujet »2 tandis que le second se distinguerait par « une posture savante où l’expérience professionnelle est utilisée pour traiter à distance un sujet personnel »3 (p. 12). Si cette distinction est discutable, l’essentiel est ailleurs. À l’ombre de l’histoire des autres se signale par la manière dont il utilise les mémoires familiales. Il ne se contente pas de mobiliser ces dernières comme une source mais en fait plutôt l’objet même de son enquête. La convocation d’archives, de ressources numériques ou d’ouvrages scientifiques permet d’étudier la genèse et le sens de ces mémoires qui composent l’histoire familiale de l’autrice, y compris (et même surtout) dans leurs silences4. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le dernier chapitre est le plus long. Il est en effet consacré à Mariano, le grand-parent au sujet duquel Camille Lefebvre savait initialement le moins de choses et qui a longtemps refusé d’évoquer son passé. La cinquantaine de pages consacrées à cet homme qui a profondément marqué l’autrice sont notamment l’occasion d’explorer ce qui motivait ses réticences à parler des années 1939-1942. Le silence de Mariano était dû à sa volonté de garder pour lui l’histoire d’amour qu’il avait eue à cette époque en France avec une autre exilée espagnole. Découverte par hasard alors qu’absente de quasi toutes les archives officielles et de ses récits personnels, cette relation constitue selon les mots de l’autrice un véritable « hors-champ de l’histoire » (p. 161).

  • 5 Voir la série de tweets de Caroline Muller du 6 février 2022 et les discussions qu’elle a engendrée (...)

4Enfin, cet ouvrage intéressera tou⸱tes les historien⸱nes, en devenir ou confirmé⸱es, en raison des questions qu’il pose sur le rôle que joue leur famille dans la naissance de leur vocation. Si c’est plus largement « la famille comme cellule de socialisation, d’expérience et de transmission historique [qui] est au cœur de ce livre » (p. 173), Camille Lefebvre souligne bien à plusieurs reprises que ses parents et ses grands-parents, qu’elle a tous connus, ont joué un rôle décisif dans son orientation professionnelle. Elle met particulièrement en avant deux éléments structurants de son histoire familiale susceptibles d’avoir favorisé l’essor de ce que l’on pourrait appeler une « fibre historienne ». Dans les années 1990, la lecture disqualifiante de l’engagement communiste qui a tant marqué ses grands-parents l’a tout d’abord très tôt sensibilisée aux décalages qui peuvent exister entre l’histoire académique et le vécu des acteurs. Le choix fait par les générations précédentes de rejeter leur judéité au nom du communisme et de l’intégration à la société française a généré au sein de la famille de l’autrice, pour ce passé renié, une fascination dont elle a d’une certaine manière hérité. En ressort une question qui a été abordée sur les réseaux sociaux au moment de la sortie du livre : quel rôle joue, dans la naissance des vocations historiennes, l’appartenance à une famille dont un ou plusieurs membres ont « rencontré la “grande” histoire par leurs engagements […] ou leur destin tragique »5 ?

  • 6 Ibid.

5Il est bien sûr impossible de traiter de cette question seulement à partir de l’ouvrage, mais l’un de ses principaux mérites est de l’aborder clairement. En conclusion, Camille Lefebvre explique ainsi s’être rendu compte qu’un fil reliait les « quatre rameaux familiaux » qui sont au cœur de son livre : tous ses ancêtres « ont expérimenté, dans des temporalités proches, mais dans des espaces différents, la disparition du monde dans lequel ils étaient nés et […] ils ont choisi de ne pas être les gardiens de ces passés, mais de se projeter dans un avenir idéalisé. Paradoxalement, c’est ce même processus qui semble être à l’origine de l’obsession de certains de leurs descendants pour ces mondes disparus » (p. 172). Cette configuration – associant disparition du monde initialement connu et projection dans un avenir idéalisé –, qui semble typique de la fin du XIXe et du début du XXe siècle ne pourrait-elle pas constituer un cadre d’analyse pertinent pour d’autres situations familiales, faites non pas de morts tragiques et d’engagements politiques mais peuplées de gens « incertains, ni glorieux ni misérables, [d’]hésitants de l’histoire »6 ? Pour quiconque a la sensation que son désir d’histoire s’est aiguisé au fil d’interactions avec un⸱e aïeul⸱e étranger⸱e aux militantismes de son temps mais auprès de qui l’on pouvait prendre la mesure « de combien sa vie avait été différente de la sienne » (p. 119), ces quelques phrases peuvent en tous cas trouver un écho intime et puissant. À l’intersection de l’analyse introspective et de la mise à distance historienne, elles condensent la force et la beauté du livre de Camille Lefebvre.

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Notes

1 https://www.ehess.fr/fr/communiqu%C3%A9/nouvelle-collection-apart%C3%A9s-aux-%C3%A9ditions-lehess.

2 Exemples parmi les nombreuses références citées par Camille Lefebvre p. 11-12 : Ivan Jablonka, Histoire des grands-parents que je n’ai pas eus. Une enquête, Paris, Seuil, 2012 ; Stéphane Audoin-Rouzeau, Quelle histoire. Un récit de filiation, 1914-2014, Paris, Points, 2015 ; Philippe Sands, Retour à Lemberg, Paris, Albin Michel, 2017 ; Audrey Célestine, Une famille française. Des Antilles à Dunkerque en passant par l’Algérie, Paris, Textuel, 2018 ; Christine Détrez et Karine Bastid, Nos mères. Huguette, Christiane et tant d’autres, une histoire de l’émancipation féminine, Paris, La Découverte, 2020,  ; compte rendu de Delphine Ruiz et note critique de Marc Joly pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.47398 et https://doi.org/10.4000/lectures.48739.

3 Voir par exemple Omer Bartov, Anatomie d'un génocide. Vie et mort dans une ville nommée Buczacz, Paris, Plein Jour, 2021.

4 Sur ce point, voir également : Paul-André Rosental, « Généalogies mentales à l’épreuve de la Shoah. La distribution du silence comme source de l’histoire familiale », Le Genre humain, n° 52, 2012, p. 17-33.

5 Voir la série de tweets de Caroline Muller du 6 février 2022 et les discussions qu’elle a engendrées : https://twitter.com/caro_ligne/status/1490440466655031300?t=Bfeg9wiNqKk8CkxKJdJt9A&s=08.

6 Ibid.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Blaise Truong-Loï, « Camille Lefebvre, À l’ombre de l’histoire des autres », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 17 mars 2022, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/lectures/55019 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.55019

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