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Florence Delmotte, Barbara Górnicka (dir.), Norbert Elias in Troubled Times. Figurational Approaches to the Problems of the Twenty-First Century

Pierre-Emmanuel Metzger--Debrune
Norbert Elias in Troubled Times
Florence Delmotte, Barbara Górnicka (dir.), Norbert Elias in Troubled Times. Figurational Approaches to the Problems of the Twenty-First Century, Palgrave Macmillan, coll. « Palgrave Studies on Norbert Elias », 2021, 357 p., ISBN : 978-3-030-74992-7.
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Texte intégral

  • 1 Elias Norbert, « Le repli des sociologues dans le présent », Genèses, vol. 52, n° 3, 2003, p. 135-1 (...)

1Norbert Elias in Troubled Times est le quatrième ouvrage de la collection « Palgrave Studies on Norbert Elias », consacrée aux approches éliasiennes en sciences sociales. Cet ouvrage collectif, dont les textes sont issus d’une Elias Conference qui s’est tenue à Bruxelles en 2018, donne un aperçu d’un domaine de recherche, la Figurational Sociology, qui cherche à rapporter les faits sociaux et historiques aux configurations et aux processus dans lesquels ils s’inscrivent et dont ils sont le produit. Florence Delmotte et Barbara Górnicka, les directrices de l’ouvrage, ont fait le pari qu’il est possible d’éclaircir les problèmes politiques et sociaux les plus actuels, et les plus vifs, auxquels est confrontée l’humanité, à condition d’en étudier l’histoire et d’être attentif à la longue durée, aux processus et aux transformations de la répartition du pouvoir entre les groupes sociaux, à chaque stade de ces processus. Contre la tendance des sociologues à se « replier dans le présent »1, une telle approche « historico-sociologique » (p. 83) doit favoriser une plus grande distanciation du chercheur vis-à-vis de son objet, et ainsi la production de savoirs davantage congruents à la réalité.

  • 2 Nico Wilterdink précise en cela que sa thèse s’oppose à celle de Cas Wouters. La discussion des con (...)
  • 3 Elias Norbert, La Dynamique de l’Occident, Paris, Pocket, coll. « Agora », 2003.

2L’ouvrage est structuré en trois parties. La première tâche d’actualiser certains problèmes « classiques » posés par la sociologie configurationnelle. Elle commence par un paradoxe, que Nico Wilterdink entend résoudre. Depuis les années 1980, la diminution des inégalités entre l’Occident et le reste du monde, entre les races-ethnies et entre les femmes et les hommes, semble aller de pair avec une augmentation des inégalités de richesse dans les États occidentaux. On peut ainsi observer, dans certains domaines de la vie sociale, une démocratisation fonctionnelle, et, dans d’autres, une dé-démocratisation2. Nulle incompatibilité pour l’auteur : aucun processus n’étant linéaire, rien n’empêche des logiques apparemment contradictoires de se superposer. C’est un raisonnement semblable que mettent en œuvre Ludivine Damay et Florence Delmotte pour expliquer l’évolution de la conception des droits de l’homme depuis le XVIIIe siècle. D’abord liés au développement de la citoyenneté au sein des États-nations naissants, les droits de l’homme se sont progressivement confondus avec un « sens de la responsabilité » (p. 96) vis-à-vis de l’ensemble de l’humanité et un souci de la souffrance d’autrui par-delà les frontières. Mais il n’y a pas lieu de trancher entre l’hypothèse d’une rupture et celle d’une continuité entre ces deux conceptions. Reprenant les analyses proposées dans La Dynamique de l’Occident3, Ludivine Damay et Florence Delmotte montrent que cette évolution fait suite à l’accroissement des interdépendances entre les sociétés étatiques, et à l’intégration de celles-ci dans des formes politiques de plus en plus post-nationales. Ce mouvement s’accompagne de ce qu’Elias a appelé un processus d’individualisation des êtres humains peuplant ces sociétés : l’identité du « je » devient plus importante que celle du « nous ». Le monopole étatique de la violence tend alors à être remis en cause et les droits humains à apparaître comme les droits qu’un individu peut faire valoir contre son État. Toutefois, les habitus nationaux peuvent résister à cette individualisation. Au lecteur soucieux de comprendre pourquoi l’État de droit (la Rule of Law) semble reculer en Hongrie et en Pologne depuis les arrivées au pouvoir d’Orbán (2010) et de Duda (2015), Marta Bucholc propose de prendre en compte les caractéristiques configurationnelles et l’habitus national de ces pays, marqués par de nombreux traumatismes nationaux et où l’identité nationale a précédé la formation d’un État-nation (p. 68) : la Rule of Law y apparaît comme une simple convention, une règle du jeu qui peut être changée et que l’habitus national est encore peu enclin à accepter comme une loi morale immuable.

  • 4 S’appuyant sur Karl Mannheim et Norbert Elias, les auteurs définissent la réflexivité sociale comme (...)

3La deuxième partie de l’ouvrage est consacrée à la violence. Elle est inaugurée par Xavier Rousseaux et Quentin Verreycken, qui montrent le rôle central d’Elias dans l’historiographie de la violence et de la justice criminelle, étant donné le caractère heuristique des concepts de civilisation (pour interpréter le déclin des violences contre les personnes dans les sociétés étatiques), de décivilisation (pour penser la régression vers des formes extrêmes de violence) et de re-civilisation (pour étudier les outils dont disposent les États afin de restaurer la paix sociale et l’État de droit). Les auteurs proposent un concept de « décivilisation » qui résulte du fait que des violences perçues comme inacceptables à un certain stade du processus de civilisation sont commises par des individus, des groupes et l’État. Cette définition apparaît compatible avec celle que donnent Dominique Linhardt et Cédric Moreau de Bellaing, qui observent que la décivilisation consiste non pas en un recul du monopole étatique de la violence, mais en un relâchement de l’autocontrainte et des pulsions d’agressivité, d’une part, et en une régression de la réflexivité sociale4, d’autre part, dans des sociétés très intégrées et différenciées. En effet, lorsque les différents groupes qui constituent une société deviennent plus dépendants les uns des autres, celle-ci expérimente une démocratisation fonctionnelle. Sous certaines conditions, la volonté de simplifier un monde devenu complexe engendre des idéologies régressives (p. 171) : les formes de terreur et de terrorisme apparues depuis le XIXe siècle doivent dès lors être regardées comme des réactions aux processus de civilisation et de démocratisation. La décivilisation n’a pas seulement touché l’Occident : remarquant que les Kaiowá et les Guarani, au Brésil, sont fortement touchés par les violences, la drogue et l’alcoolisme, Maria Beatriz Rocha Ferreira, Marina Vinha et Veronice Lovato Rossato rappellent que les Européens ont défonctionnalisé les sociétés indigènes qu’ils ont colonisées. Les expropriations ont conduit ces peuples à vivre dans une réserve indigène très densément peuplée : une configuration dans laquelle les jeunes ont peu d’espoir de mobilité sociale et où les modes traditionnels de résolution des conflits entre familles, qui assuraient autrefois la paix sociale, sont devenus impossibles. Delphine Deschaux-Dutard conclut cette partie en rapportant les difficultés rencontrées par les acteurs investis dans la politique de sécurité et de défense commune de l’Union européenne à la configuration qu’ils forment et à la divergence de leurs habitus nationaux et professionnels.

  • 5 Elias Norbert, Scotson John L., Logiques de l’exclusion. Enquête sociologique au cœur des problèmes (...)

4Cette question du rôle structurant des habitus est au cœur des contributions rassemblées dans la troisième partie. Alon Helled montre ainsi que, sous l’effet de l’évolution de l’habitus national israélien depuis 1918, les différentes générations d’historiens qui se sont succédé ont chacune élaboré leurs modes propres d’écriture de l’histoire. Cette partie s’intéresse plus particulièrement aux configurations dans lesquelles sont en relation des établis et des outsiders. On y trouve une discussion du modèle établis-outsiders : Reinhard Blomert en présente les limites et apports tels qu’ils apparaissent dans Logiques de l’exclusion5, tandis qu’Aurélie Lacassagne et Dana Hickey mettent ce modèle en relation avec les perspectives et modes de pensée indigènes. Le modèle est également mis à profit afin de rendre compte des relations entre : l’État et les demandeurs d’asile en Irlande, un cas de configuration très asymétrique étudié par Steven Loyal ; les populations chinoise et mongole en Mongolie intérieure, lesquelles, montre Merle Schatz, se considèrent chacune comme les véritables établis de cette région autonome de la Chine ; les différentes configurations générationnelles de la société palestinienne de Cisjordanie, étudiées par Hendrik Hinrichsen.

5L’examen des différentes contributions de l’ouvrage montre l’intérêt majeur que présente celui-ci : il permet au lecteur de saisir la nature de l’approche « éliasienne », ou processuelle-configurationnelle, en sciences sociales, et de disposer ainsi d’un véritable programme de recherche. Quelles données empiriques cherche-t-on à collecter en vue de vérifier, de nuancer – ou d’invalider – les théories formulées par Norbert Elias ? Supposons qu'on veuille étudier un problème « de notre temps ». Il faut d’abord identifier les différents groupes sociaux qui constituent la configuration confrontée à ce problème, ainsi que leurs interdépendances et la répartition du pouvoir entre ces différents groupes, donc partir de l’état actuel d’une certaine structure. Il faut ensuite examiner les caractéristiques des individus étudiés et rapporter celles-ci à l’état actuel de la configuration : la structure psychique, ou structure de la personnalité, apparaît alors déterminée par la structure sociale. Enfin, une approche processuelle doit être mise en œuvre : le recours à l’histoire permet d’expliquer l’état actuel de la structure en le faisant apparaître comme une étape d’un ou de plusieurs processus plus larges, comme un produit (d’une succession de stades) lui-même prédisposé à déterminer la succession des stades ultérieurs des processus. Une telle approche permet d’être attentif aux façons dont les changements de la structure sociale (sociogenèse) affectent la sensibilité et la personnalité des individus (psychogenèse).

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Notes

1 Elias Norbert, « Le repli des sociologues dans le présent », Genèses, vol. 52, n° 3, 2003, p. 135-151, disponible en ligne : https://doi.org/10.3917/gen.052.0133.

2 Nico Wilterdink précise en cela que sa thèse s’oppose à celle de Cas Wouters. La discussion des concepts de démocratisation et de dé-démocratisation (fonctionnelles) a récemment donné lieu à une controverse. Voir Wouters Cas, « Have Civilising Processes Changed Direction? Informalisation, Functional Democratisation, and Globalisation », Historical Social Research, vol. 45, n° 2, 2020, p. 293-334, disponible en ligne : https://doi.org/10.12759/hsr.45.2020.2.293-334. Voir également la réponse : Wilterdink Nico, « Increasing and Decreasing Inequalities of Power: A Processual View. A Response to Cas Wouters, and a Proposal for Clarification », Historical Social Research, vol. 45, n° 4, 2020, p. 347-374, disponible en ligne : https://doi.org/10.12759/hsr.45.2020.4.347-374.

3 Elias Norbert, La Dynamique de l’Occident, Paris, Pocket, coll. « Agora », 2003.

4 S’appuyant sur Karl Mannheim et Norbert Elias, les auteurs définissent la réflexivité sociale comme la capacité d’une société à prendre conscience des évolutions dont elle fait l’expérience, et à les comprendre.

5 Elias Norbert, Scotson John L., Logiques de l’exclusion. Enquête sociologique au cœur des problèmes d’une communauté, Paris, Fayard, coll. « Sciences humaines », 1997.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Pierre-Emmanuel Metzger--Debrune, « Florence Delmotte, Barbara Górnicka (dir.), Norbert Elias in Troubled Times. Figurational Approaches to the Problems of the Twenty-First Century », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 04 avril 2022, consulté le 19 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/55368 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.55368

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Rédacteur

Pierre-Emmanuel Metzger--Debrune

Fonctionnaire stagiaire en quatrième année au département des sciences sociales de l’ENS Paris-Saclay.

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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