• 1 Herpin Nicolas, Le pouvoir des grands. De l’influence de la taille des hommes sur leur statut socia (...)

1 Si la taille s’est imposée très tôt comme un objet de la sociologie, son analyse s’est souvent limitée à une explication des déterminants sociaux d’un phénomène a priori biologique : des facteurs socio-économiques (âge de la mise au travail, alimentation) ont ainsi été mobilisés pour expliquer les différences de taille entre époques, pays, et classes sociales. L’ambition de Marie Buscatto est toute autre : à la suite de Nicolas Herpin, qui s’est intéressé aux effets produits par la taille sur un ensemble de dimensions de la vie sociale des hommes1, elle propose une analyse des conséquences de la très grande taille sur les trajectoires et identités des femmes concernées. Son ouvrage se penche sur un paradoxe : alors que la grande taille, synonyme de féminité, d’élégance et de réussite, est socialement valorisée, les femmes de très grande taille font l’expérience de difficultés subjectives et objectives liées à leur stature « hors norme ». L’objectif de l’ouvrage est alors de saisir, au fil des trajectoires de ces femmes, les logiques sociales produisant leur écart à la norme et leurs expériences, ainsi que les processus de stigmatisation subis et les stratégies mises en place pour y faire face.

• 2 Certaines enquêtées témoignent par exemple de difficultés à prendre part à des échanges autour des (...)

3Les chapitres du livre sont ordonnés de l’enfance à l’âge adulte. Les deux premiers étudient ainsi l’expérience de la très grande taille chez les petites filles et les adolescentes. À l’enfance, la majorité des enquêtées font une expérience plutôt neutre de leur taille, celle-ci n’apparaissant anormale quasiment qu'aux yeux des adultes. Pour certaines, la très grande taille est même valorisée, favorisant des sociabilités mixtes, voire une socialisation et des activités masculines. Les cas de stigmatisation, minoritaires durant l’enfance, se généralisent au temps de l’adolescence. Marie Buscatto montre comment les surnoms péjoratifs, le gabarit « hors norme » ou encore les sociabilités « féminines » empêchées produisent les stigmatisations2. Ces dernières peuvent aller jusqu’au harcèlement, surtout dans l’univers scolaire, sans que les adultes n’interviennent particulièrement. L’autrice explique ce dernier point par l’absence de reconnaissance d’un stigmate spécifique à la très grande taille, du fait de la valorisation sociale généralisée de la grande taille.

• 3 Ibid, p. 53.

6 Le chapitre 7 étudie ensuite les conséquences ambivalentes de la très grande taille sur les trajectoires socioprofessionnelles des enquêtées. Du fait de leurs socialisations primaires et de leur stature, les femmes rencontrées se voient reconnaître des capacités professionnelles socialement construites comme masculines, et donc valorisées dans l’environnement professionnel (savoir s’imposer ou prendre des décisions par exemple). Pourtant, Marie Buscatto constate que la transformation de ces attributs masculins en ressources professionnelles susceptibles de permettre une mobilité ascendante est empêchée par leur genre. « Femmes avant tout », dans le regard des autres comme dans leurs attitudes et leurs choix de carrière, les enquêtées ne bénéficient pas de la « prime de la taille »3 que constate Nicolas Herpin dans le cas des hommes. Le chapitre 8, plus descriptif, se penche sur les conséquences de la très grande taille sur la construction identitaire des enquêtées. Les stratégies d’invisibilisation de la taille deviennent minoritaires à l’âge adulte. Cependant, les enquêtées perçoivent des difficultés objectives et subjectives liées à leur taille. La prise de conscience collective des effets de cette dernière n’est néanmoins qu’embryonnaire. Les réseaux sociaux numériques permettent à certaines des échanges constructifs sur leur expérience commune, mais l’autrice n’identifie pas d’effet structurant sur les trajectoires des concernées.

• 4 Ibid.
• 5 Carof Solenne, Le « surpoids », un stigmate acceptable ? : représentations, discriminations et réap (...)
• 6 Goffman Erving, Stigmate. Les usages sociaux des handicaps, Paris, Les Éditions de Minuit, coll. «  (...)

7 L’analyse du cas des femmes très grandes proposée par Marie Buscatto s’avère féconde, notamment au regard de trois phénomènes empiriques plus généraux soulignés en conclusion de l’ouvrage. D’abord, l’enquête illustre de façon novatrice le poids des caractéristiques physiques sur les expériences et les trajectoires des individus, par des comparaisons intéressantes avec les travaux récents sur les hommes petits4 ou encore l’obésité5. L’analyse des ressorts sociaux œuvrant au renversement d’un stigmate6 qui n’est pas collectivement reconnu comme tel est elle aussi originale. Enfin, la très grande taille féminine démontre sous un angle nouveau la persistance et les implications d’un ordre genré hétéronormatif et inégalitaire. Si l’ouvrage est par moments un peu descriptif, c’est au service d’une présentation détaillée et abondamment illustrée de la diversité des expériences relatives à la très grande taille, et des processus sociaux qui les produisent. L’ouvrage pose ainsi des jalons nécessaires à la réalisation d’enquêtes (notamment quantitatives) en mesure d’identifier d’éventuels déterminants sociaux des trajectoires ici présentées.