• 1 Occupy Tôkyô n’est pas le nom du mouvement. Il a été donné par les auteurs par analogie au mouvemen (...)

1 Depuis 2011, d’Occupy Wall Street aux États-Unis en passant par le Printemps arabe, le monde est marqué par de très nombreux mouvements sociaux. Si on connaît bien les mouvements protestataires en Europe et Amérique, ceux d’Asie semblent oubliés. Pourtant le continent asiatique n’échappe pas aux contestations à l’instar de Hong Kong avec la Umbrella Revolution et le Japon avec le Students Emergency Action for Liberal Democracy (SEALDs)1. Dans cet ouvrage, Anne Gonon, professeure en sciences sociales à l’université Doshisha à Kyoto, et Christian Galan, spécialiste de l’histoire de l’éducation au Japon et professeur à l’université Toulouse-Jean Jaurès, proposent de faire sortir de l’oubli le mouvement SEALDs. Celui-ci apparaît en mai-juin 2015 et mobilise la jeunesse japonaise, souvent jugée apolitique, autour du mot d’ordre « Qu’est-ce que la démocratie ? ». L’enjeu de cet ouvrage est de comprendre comment la politisation soudaine de la jeunesse a été possible. Pour répondre à cette question, les auteurs ont recours à une méthodologie pluridisciplinaire mêlant histoire, anthropologie et philosophie. La première partie est diachronique. Anne Gonon et Christian Galan cherchent à expliquer le contexte économique et politique qui a permis l’apparition du mouvement. Dans un deuxième temps, ils en analysent le fonctionnement et la nature.

• 2 Depuis la fin des années  1980, avec l’éclatement de la bulle spéculative, le Japon connaît une dég (...)

3 La crise économique2 a été subie de plein fouet par la jeunesse japonaise, même si l’amélioration des conditions de vie n’est pas le premier objectif affiché des SEALDs. Depuis les années 2000, le système universitaire est en pleine mutation : les étudiants sont de moins en moins nombreux et les concours d’entrée à l’université ne sont plus nécessaires. Si les universités sont devenues de plus en plus accessibles, les inégalités scolaires restent fortes entre les étudiants qui accèdent aux meilleures universités et ceux qui ne peuvent pas les intégrer. Cette hiérarchisation entre les étudiants conforte les inégalités entre les familles riches et les familles pauvres. Par ailleurs, la démocratisation relative de l’enseignement supérieur et l’augmentation des effectifs étudiants fait décroître la « valeur » du diplôme. Contrairement à la génération précédente, la jeunesse japonaise de ce début de siècle ne peut donc plus compter dessus pour avoir un emploi. Le peu de perspectives entraîne une augmentation du décrochage scolaire. La jeunesse japonaise serait en pleine désillusion et se sentirait incomprise par le pouvoir. Elle se désintéresse de la politique, malgré l’abaissement du droit de vote à l’âge de 18 ans en 2016. Pourtant, deux événements vont susciter à nouveau l’engagement politique des étudiants : la crise de Fukushima et le retour sur la place publique des intellectuels.

• 3 L’article  96 de la Constitution japonaise porte sur les procédures de révision de la Constitution. (...)

4 Les entretiens menés par les auteurs avec des membres du SEALDs ont montré que la triple crise de Fukushima en 2011 a été à l’origine de l’engagement des étudiants dans l’action politique. Un certain nombre d’entre eux commence à s’engager bénévolement dans les zones sinistrées et conteste la gestion de la crise par les politiques. Avec la crise de Fukushima, les intellectuels japonais vont aussi prendre la parole : certains forment un Tribunal populaire itinérant, qui entend juger dans l’espace public les responsables de la catastrophe de Fukushima. Une fois que ce tribunal a fini sa tournée dans les villes japonaises, des universitaires, autour du constitutionnaliste Higuchi Yôchi, changent de combat et cherchent ensuite à défendre la Constitution contre la réforme proposée par le gouvernement. Autour de l’Association pour la protection de l’article 963, ces intellectuels organisent des débats, qui sont prolongés dans les universités et dans les lycées.

• 4 « Tell me what democracy looks likes » « This is what democracy looks like ! » (p.  103).

5 Les auteurs montrent néanmoins que la formation intellectuelle des SEALDs se fait surtout « sur le tas ». Pour les SEALDs, la manifestation est le lieu de l’apprentissage de la démocratie. Lors des manifestations, les étudiants scandent : « — Dis-moi à quoi ressemble la démocratie ? — C’est à ça que ressemble la démocratie ! »4. Ils peuvent s’exprimer sur tous les sujets qu’ils souhaitent comme la protection de la Constitution ou le soutien des services publics. C’est un lieu de sociabilisation et d’expression où les étudiants font valoir des principes d’égalité : par exemple, la parole est alternée entre garçons et filles pour lancer des slogans et la répartir de manière équitable. Les manifestations ne sont cependant pas les seuls lieux qui ont contribué au développement des SEALDs : les outils numériques y ont également joué un rôle majeur. L’application japonaise de messagerie instantanée Line a permis aux différents membres des SEALDs de discuter et de se mobiliser. Cette messagerie, qui a pour avantage de fonctionner sans hiérarchie, car sans modération ni possibilité de contrôle de la conversation, a pu rendre possible la formation des opinions individuelles. Néanmoins, elle ne permet pas comme le relèvent les chercheurs de créer une dimension collective, ce qui va peser sur le mouvement SEALDs. La deuxième difficulté pour les activistes est l’absence d’espaces ouverts au Japon (parcs ou places) : ils ne peuvent occuper l’espace et Ils sont réduits à manifester de manière pacifique sur les trottoirs, devant la résidence du premier ministre. Les trottoirs sont des lieux de passage. Ce qui rend plus difficile la mise en place d’une discussion entre les manifestants et d’une véritable occupation de l’espace.