2L’ouvrage repose sur une étude de terrain approfondie de trois Scop (Scop-Ti, Isolec et Câblor), des entretiens auprès d’une cohorte de treize participants à la formation « Business Management. Parcours Cadres dirigeants de Sociétés coopératives et participatives » dispensée par l’Université Paris-Dauphine et conçue en collaboration avec la Confédération générale des Scop, et un questionnaire envoyé aux anciens élèves de cette formation. En outre, l’auteure a récolté des données statistiques auprès de la Confédération générale des Scop, qu’elle utilise comme éléments de cadrage général. Anne-Catherine Wagner structure son propos en deux parties, après une longue introduction de cadrage. D’abord, l’auteure traite de la propriété collective en immergeant le lecteur successivement dans chacune des Scop étudiée de façon approfondie, ainsi que dans les entretiens avec les participants à la formation de Paris-Dauphine. La seconde partie adopte une perspective davantage comparative puisqu’elle consacre chaque chapitre à une question transversale (rémunérations, trajectoires professionnelles individuelles et promotions, gouvernance démocratique et rapport au capitalisme), à laquelle l’auteure répond en différenciant les modèles de Scop présentés.

4Dans cette partie de l’ouvrage, Anne-Catherine Wagner offre également une analyse lexicale de ses entretiens et dégage quatre registres, deux liés au travail (temporalité du travail et de la lutte, aspects techniques du travail) et deux liés à la gestion (gouvernance démocratique et aspects financiers). Il est intéressant de noter que le recours à ces différents registres lexicaux est largement déterminé par l’appartenance sociale. Les ouvriers, employés et professions intermédiaires sont représentés dans le premier pôle, lié au travail. Les cadres des Scop plus prospères sont ceux qui sont le plus représentés dans le second pôle. Ces quatre registres lexicaux montrent également la pluralité des compréhensions de la Scop, entre une dimension entrepreneuriale (production et finance) et une dimension de relations humaines (lutte et dialogue social), génératrice de tensions.

5La deuxième partie traite de l’émancipation des travailleurs dans les Scop en explorant successivement quatre thématiques par la comparaison des modèles de Scop identifiés. L’auteure aborde d’abord la question de la rémunération des travailleurs-sociétaires. Comment faire sens des éventuelles inégalités de salaire lorsque chacun des travailleurs est propriétaire de l’entreprise au même titre que les autres ? L’analyse des Scop montre l’importance de la rétribution symbolique, telle que le sens de la propriété et la fierté coopératrice, et de ses possibles articulations avec la rétribution économique en fonction du sens donné à l’intérêt collectif dans la coopérative. La rétribution symbolique va agir soit comme compensation à des salaires plus bas et légitimer des inégalités de salaire, par exemple dans le cas d’une Scop définissant la défense de l’emploi comme intérêt collectif, soit passer par le salaire et des écarts (quasiment) inexistants lorsque c’est la fonction redistributive de la coopérative qui constitue l’intérêt collectif. Une deuxième forme d’émancipation provient des possibles promotions de carrière vers des postes de direction au sein de la Scop. L’auteure montre qu’elles s’opèrent par la valorisation de diverses formes de capital culturel, souvent distinctes du capital scolaire. Ce capital culturel repose soit sur du militantisme, soit des formations internes et témoignent de la loyauté du travailleur envers l’entreprise et de son sens de l’intérêt collectif. En d’autres termes, les sociétaires ne choisissent pas un directeur sur base de son diplôme, mais valorisent d’abord l’alignement de la personne avec la perception de l’intérêt collectif dans la Scop.

6Les deux derniers chapitres de cette partie sont chacun consacrés à un élément distinctif des coopératives. L’auteure montre d’abord que la gouvernance démocratique fait l’objet d’une diversité de conceptions et de pratiques. La mise en œuvre de la gouvernance démocratique et de la participation des travailleurs demeure influencée par l’ordre social, l’ordre genré et l’ordre salarial et perpétue des inégalités, par exemple par la mise en scène de l’assemblée générale des sociétaires qui tend à réserver la parole aux érudits. Enfin, l’étude montre plusieurs postures possibles des coopératives face au capitalisme en tant qu’ordre économique dominant. D’une part, les Scop reposant fortement sur le militantisme essaient de convertir leurs ressources morales et symboliques en ressources marchandes, incarnant ainsi un modèle d’entreprise anticapitaliste. D’autre part, des Scop plus entrepreneuriales vont promouvoir leur ancrage dans le long terme, notamment grâce à l’innovation, face au court-termisme financier.