3Dans un deuxième temps, Alessio Motta met en évidence les « effets de seuils » qui jalonnent les processus de déclenchement des mobilisations, c’est-à-dire toutes les étapes qui, une fois franchies, ne permettent pas le retour en arrière (chapitre 2). Il s’agit par exemple des moments précédant le passage à l’acte lors desquels les acteurs s’engagent mutuellement à agir et nouent entre eux des relations d’obligation qui parent contre les défections. Ce sont aussi toutes les marques d’engagement visibles qui peuvent exercer un effet d’entrainement ou, pour le dire comme Alessio Motta, un effet de « cascade ». L’auteur montre ici tout l’intérêt qu’il y a, pour comprendre les déclenchements, à s’intéresser aux enchainements de micro-situations dotées chacune d’une logique propre impliquant des réactions et des comportements nouveaux de la part des acteurs.

4Le chapitre 3 traite enfin de la façon dont se construit, au gré des interactions entre individus, la certitude que l’action aura bien lieu. L’auteur met notamment l’accent sur l’activité interprétative déployée par les acteurs. Leur engagement dépendant pour une bonne part de leur croyance en la réalisation effective de la mobilisation, les acteurs sont portés à multiplier, à mesure que l’action approche, la recherche de signes et d’indices sur ce que ce que vont faire les autres et sur ce qui va se passer. Certains acteurs travaillent d’ailleurs activement à produire le maximum d’informations censées attester la réalisation de l’action dans le but de favoriser le passage à l’acte de leurs partenaires. Dans les moments qui précèdent le déclenchement, ce n’est pas donc l’enjeu de la lutte qui est au cœur des préoccupations des acteurs et de leurs discussions, mais bien plutôt des questions pratiques : qu’est-ce qu’il se passe, qui y va, qui n’y va pas, comment y va-t-on, etc. ? C’est l’action elle-même qui (pré)occupe les acteurs, non ce qui est censé la motiver.

5La deuxième partie du livre se veut plus sociohistorique et macrosociologique. Il s’agit de mettre au jour les produits de l’histoire qui conditionnent le passage à l’acte, ce que Alessio Motta qualifie de « facteurs de probabilité de l’action ». Le chapitre 4 analyse les plus probants : présence de personnalités reconnues du monde militant, dont la seule prise de parole a pour effet d’envoyer un signal mobilisateur, indices de « sérieux » de l’appel à l’action, explicitation par les militants de leurs seuils de participation mutuels, etc., bref tout ce qui génère de la confiance dans la tenue de l’action. Alessio Motta insiste tout particulièrement sur deux facteurs tacites. Le premier est la plus ou moins grande propension supposée d’un groupe à se mobiliser. Il ne s’agit pas ici de juger de la réalité effective de cette propension, mais de l’idée que s’en font les acteurs. Les idées reçues constituent en effet des croyances sur lesquelles s’appuient les individus pour calculer, anticiper l’action des autres et, in fine, décider d’agir ou de ne pas agir. Comme le souligne Alessio Motta, si les traditions de lutte peuvent transmettre des ressources utiles, dans les moments déclencheurs, ce qui joue est surtout la croyance dans l’existence ou non d’une tradition de lutte, et donc un effet performatif que l’on observe. Les imaginaires socialement et historiquement construits ont bien plus d’effets que des critères supposés objectifs dont on pourrait déduire qui a le plus de probabilité de se mobiliser et de quelle façon. Le second facteur est ce que l’auteur désigne comme des « déclencheurs types » ou des « situations déclencheuses types ». Il s’agit de toutes les informations qui, dans une situation donnée, envoient aux acteurs un signal générateur de contestation, c’est-à-dire une indication ouvrant la protestation comme une option allant de soi. Il y a ainsi dans la mémoire collective de certains groupes des associations entre déclencheur type et protestation plus ou moins institutionnalisés. Le chapitre 5 retrace le processus d’institutionnalisation du signe de la bavure policière comme déclencheur type de l’émeute dans les quartiers populaires. Le chapitre 6 montre enfin comment l’histoire cristallise des « réactions collectives types » dans des situations données, c’est-à-dire comment certaines manières d’agir s’imposent comme des évidences dans certaines situations de mobilisation. Ces évidences font converger les anticipations réciproques des acteurs. C’est ainsi, par exemple, que des salariés mécontents pensent d’abord à la grève. On le voit, pour Alessio Motta, ce sont moins les caractéristiques des individus ou des groupes qui jouent dans le déclenchement que les données situationnelles.

6En résumé, on a affaire ici à un livre dense, aux références théoriques nombreuses et qui donne à penser, avec et parfois contre. Le texte n’est certes pas exempt de répétitions et d’allers-retours dans l’argumentation, qui compliquent parfois l’avancée de la démonstration. Il n’en demeure pas moins passionnant. Ce n’est pas le moindre de ses mérites que d’ouvrir ce qui constituait jusque-là une boîte noire des processus de mobilisation. In fine, si la réponse qu’apporte Alessio Motta au problème du déclenchement des actions protestataires paraît simple dans son énoncé – pour s’engager, les individus doivent avoir la certitude que l’action aura bien lieu –, il montre que cette certitude ne va pas de soi mais requiert de multiples conditions qui sont loin d’être toujours réunies. C’est pourquoi, d’ailleurs, elle constitue un enjeu majeur pour les entrepreneurs de cause.