
Texte intégral
- 1 Ainsi que le chante Yves Montand en 1956 dans « Vel’ d’Hiv », omettant au passage le terrible usage (...)
1Le 80e anniversaire de la rafle du Vel d’Hiv a été commémoré en 2022. Perpétrée les 16 et 17 juillet 1942, à Paris et en banlieue parisienne, cette rafle a conduit à l’arrestation de 12 884 hommes, femmes et enfants, fichés comme juifs. Elle doit son nom au lieu où une partie des victimes a été enfermée pendant plusieurs jours : le Vélodrome d’Hiver, stade initialement dédié aux courses de cyclisme1. C’est dans le cadre bien spécifique de ce sombre anniversaire que l’historien Laurent Joly publie cet ouvrage. Il souligne « qu’une victime sur six [de la Shoah en France] a été arrêtée les 16 et 17 juillet 1942 dans le département de la Seine ». Cette rafle a la caractéristique d’avoir été réalisée par les seules forces de l’ordre françaises, sans le concours de l’occupant nazi. Un point apparait paradoxal : bien que cette rafle soit la plus importante menée en Europe durant la Seconde Guerre mondiale, elle n’en demeure pas moins un relatif échec. En effet, nombreux sont ceux qui sont parvenus à y échapper. Parallèlement au livre de Laurent Joly et s’appuyant sur ses travaux, est également sorti en juillet 2022 La rafle du Vel d’Hiv, la honte et les larmes, un film de David Korn-Brzoza qui présente notamment les différents entretiens conduits dans le cadre de ses recherches.
2L’auteur propose ici un travail qui vise à renouveler notre connaissance de la rafle du Vel d’Hiv, constatant la faible abondance et la relative ancienneté de la littérature scientifique sur cet événement, mais surtout les nombreuses erreurs et simplifications qu’elle présente. Il revient sur les quelques jours qu’a effectivement duré la rafle, mais s’attache également à décrire son organisation préalable et poursuit l’étude bien au-delà du mois de juillet 1942, s’intéressant notamment au devenir des personnes arrêtées et à la traque de ceux qui se sont enfuis. Laurent Joly recontextualise les décisions et initiatives de chacun – Allemands comme Français, dirigeants politiques comme simples fonctionnaires – dans la préparation et le déroulé de cette rafle et dépeint également le contexte idéologique dans lequel elle a eu lieu, en proposant un état des lieux de la xénophobie et de l’antisémitisme ambiants en France. Il pose aussi la question de l’établissement de la liste des personnes juives qui devaient être arrêtées lors de la rafle. Ce travail s’appuie sur des sources inédites et variées. Certaines ne portent pas directement sur la Shoah mais permettent de mieux cerner le quotidien des juifs en France, à travers leurs échanges avec les différentes administrations, pour des demandes de naturalisation ou d’allocations, par exemple. Les archives sur le Vel d’Hiv sont peu nombreuses (il n’existe qu’une seule et unique photo de la rafle), et l’historien, en matière de sources policières, ne dispose que de quelques notes internes et rapports d’incidents. Beaucoup d’archives ont été détruites en 1948, sur ordonnance du ministère de l’Intérieur. Les fichiers généraux des juifs ont, en revanche, été conservés. Les policiers réquisitionnés pour perpétrer la rafle ont peu témoigné. Toutefois, l’analyse des dossiers de l’épuration administrative – qui a concerné un cinquième des agents de la Préfecture de police − permet de mieux connaître leurs actions pendant la rafle et lors des opérations policières qui ont suivi. Laurent Joly mobilise en outre des fonds d’archives privés et hospitaliers ainsi que des témoignages oraux ou écrits, collectés ou non dans le cadre de ce travail de recherche. Certains datent de 1942, écrits parfois directement depuis le Vel d’Hiv, tandis que d’autres sont davantage contemporains. Les différents témoignages proviennent principalement d’individus qui sont parvenus à échapper à la rafle ou à s’enfuir après avoir été raflés, mais également de quelques victimes qui ont péri suite à leur arrestation en juillet 1942.
3L’une des caractéristiques de ce travail tient à l’échelle à laquelle l’analyse s’articule. Si l’auteur s’attache à retracer et à quantifier la rafle, à établir par exemple le nombre de personnes qui sont parvenues à quitter le vélodrome, par la fuite ou non, ce sont les individus eux-mêmes qui sont placés au cœur de l’ouvrage. Ce choix permet à l’auteur de restituer avec une très grande finesse le devenir des juifs qui devaient être arrêtés lors de la rafle. Parmi les personnes que l’on rencontre tout le long de l’ouvrage, se trouvent des personnalités connues, à commencer par Hélène Berr – dont le journal, tenu pendant la guerre, a été publié en 2008 − et Dora Bruder – figure centrale du roman éponyme de Patrick Modiano –, mais également d’illustres inconnus, desquels on devient peu à peu familier. Même si l’on s’égare un peu parfois, confondant les individus entre eux, l’index des noms de personnes proposé à la fin de l’ouvrage permet justement de ne pas trop perdre le fil. Cette approche rend possible un suivi très minutieux des individus recherchés lors de la rafle, aussi bien de ceux qui ont été arrêtés que ceux qui sont parvenus à s’échapper, avant ou après leur arrestation. Des arrestations, des évasions et même des libérations sont ainsi restituées avec détails, foyer par foyer, voire individu par individu : autant de « micro-événements » qui composent cette rafle, pour reprendre les termes de l’auteur. Le récit des trajectoires individuelles, parfois facilitées par la chance ou par des ressources socio-économiques favorables, met en évidence une inégale vulnérabilité des personnes face à cette vague d’arrestations, en fonction de leur nationalité, de la taille de leur foyer ou bien de leur lieu de résidence. L’historien décèle également d’autres facteurs explicatifs relativement inédits : le rang des individus sur la liste des personnes à rafler (les premiers ayant moins de chance de bénéficier de l’indulgence policière), mais aussi la coïncidence de la rafle avec le jour d’échéance des loyers (certains juifs qui avaient pourtant fui leur domicile pour éviter la rafle y sont retournés le 15 juillet pour payer leur terme). Derrière les chiffres de cette rafle, il y a des décisions individuelles, des traits de personnalité, des hasards, etc. C’est ce qui permet de sortir d’une vision parfois un peu simpliste du rôle que chacun occupe dans cette rafle. On lit, par exemple, avec une certaine surprise, que telle personne, pourtant décrite comme une antisémite notoire, aide une connaissance juive à s’enfuir.
4L’auteur propose une analyse très fine du travail des policiers dans le cadre de cette rafle. S’il est d’abord envisagé de manière collective – avec les ordres officiels donnés, la constitution des équipes d’arrestation ou encore l’attribution à chacun de fiches de juifs à arrêter −, la focale retenue varie au cours de l’ouvrage avec un effet de zoom. Est d’abord analysé le degré de réussite de la rafle en fonction des arrondissements, puis l’attention est portée aux hommes eux-mêmes : tel chef de brigade, particulièrement ambitieux pour sa carrière, a fait preuve de zèle en donnant l’ordre de défoncer des portes ; tel policier a laissé sciemment des juifs échapper, etc. Cependant, derrière ces initiatives individuelles, s’exercent également des contraintes, notamment une obligation de rendement. Les policiers ne sont ainsi pas un simple groupe social homogène, que l’on peut, au mieux, diviser entre individus antisémites zélés et individus récalcitrants à participer à l’opération. La réalité est bien plus riche en nuances. L’analyse au plus près des individus met en avant des ressorts souvent ignorés, en prêtant une certaine agentivité aux différents acteurs de la rafle.
5Cette publication s’adresse à tous ceux qui, sans connaître bien le sujet, sans être universitaires, souhaitent accéder à une meilleure connaissance de cette rafle. En témoignent sa parution chez Grasset, éditeur grand public, et l’absence de notes de bas de page qui vise à rendre l’ouvrage plus accessible – absence qui peut cependant surprendre certains lecteurs, voire ponctuellement obscurcir légèrement l’identification des sources de certaines informations. Le livre est également enrichi d’un cahier de photographies, qui permet visualiser les archives utilisées et d’incarner quelque peu le propos, notamment par le biais de portraits.
6Laurent Joly présente une analyse à la fois riche et très claire de la rafle du Vel d’Hiv, tâchant de mettre à mal les idées largement diffusées à son sujet, qu’il présente comme simplistes et réductrices. On apprend ainsi que l’appellation de l’opération « Vent printanier », dont il est communément fait usage, est ultérieure à la rafle. C’est également l’occasion de découvrir que les Allemands n’avaient pas demandé à ce que les enfants soient systématiquement raflés – cependant, leur rafle et leur déportation permettaient à la France de gonfler ses chiffres afin de cacher l’échec relatif de la rafle −, et même, jusqu’au 13 août 1942, ils en ont refusé la déportation, pour des raisons logistiques. On apprend aussi que les suicides n’ont pas été aussi nombreux qu’on l’a laissé croire –neuf personnes se sont données la mort, dont une seule pendant la rafle. S’il se concentre sur la rafle en elle-même et non sur le traitement mémoriel qui en a été fait, il aborde tout de même cette question en conclusion. En somme, l’ouvrage nous permet de mieux comprendre ce qui s’est déroulé avant, pendant et après la rafle du Vel d’Hiv.
Notes
1 Ainsi que le chante Yves Montand en 1956 dans « Vel’ d’Hiv », omettant au passage le terrible usage qui a été fait de ce lieu pendant la guerre.
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
Clara Bachmeyer, « Laurent Joly, La rafle du Vel d’Hiv », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 05 octobre 2022, consulté le 14 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/58284 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.58284
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