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Aurore Koechlin, La norme gynécologique. Ce que la médecine fait au corps des femmes

Jules Gourvennec
La norme gynécologique
Aurore Koechlin, La norme gynécologique. Ce que la médecine fait au corps des femmes, Paris, Amsterdam éditions, 2022, 320 p., ISBN : 978-2-35480-253-0.
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Texte intégral

  • 1 Aurore Koechlin prend le parti de genrer au féminin les gynécologues, car la grande majorité est fé (...)

1Aurore Koechlin, sociologue militante et féministe, définit la norme gynécologique comme l’injonction faite aux femmes de consulter une spécialiste1 même sans motif de visite, chaque année, toute sa vie. À cette norme est associée une « carrière gynécologique » (p. 25), au sens où les femmes s’engagent dans un travail avec la norme, sur le temps long : elles ne font pas qu’en subir les effets, elles ont aussi la possibilité d’agir face à la norme. Le texte repose sur une enquête de longue durée dans plusieurs services, qui a conduit l’auteure à endosser la position de « profane experte » (p. 30) : profane car dans ses observations en consultation elle n’a pas le savoir médical acquis institutionnellement par les gynécologues, mais experte car elle a fini par en savoir un peu plus que les patientes.

2Dans un premier chapitre, elle détaille la socialisation à cette norme, qui s’appuie d’une part sur une norme contraceptive, d’autre part sur une norme préventive. L’entrée dans la carrière se fait en grande majorité avec les débuts de la sexualité hétérosexuelle, avec l’accès à la contraception, mais certaines jeunes femmes y entrent par des pathologies au moment de la puberté, sans lien avec la vie sexuelle. À ce moment-là, les gynécologues montrent aux jeunes femmes les examens qu’elles devront réaliser régulièrement dans leur vie ; autrement dit, elles initient l’intériorisation de la norme préventive. La grossesse est ensuite un moment important dans la carrière, car les femmes se retrouvent prises dans un suivi médical serré. Enfin, Koechlin évoque les « adjuvantes à l’entrée dans la carrière » (p. 62), qui sont les personnalités dans l’entourage de la patiente qui encouragent le suivi gynécologique, en particulier les mères qui accompagnent, au début, leurs filles en consultation.

3Dans un deuxième temps, Koechlin montre les mécanismes de maintien des femmes dans cette carrière. Elle met au jour les stratégies des gynécologues pour garantir le suivi et éviter le décrochage. Les médecins peuvent jouer par exemple sur la durée des prescriptions de pilule, en prescrivant des plaquettes de trois mois au lieu de six pour s’assurer de la réalisation d’un examen qui n’était pas à jour, et ainsi garantir la norme préventive. Pour les gynécologues, l’hôpital est « le lieu de rattrapage ultime de la norme gynécologique » (p. 121), c’est-à-dire que les femmes qui vont à l’hôpital, au moment d’une grossesse par exemple, se voient rappeler les exigences de la norme, notamment sur la fréquence et l’importance des examens gynécologiques. La sortie du suivi est rarement définitive, du fait du travail des adjuvantes, et Koechlin observe un renversement de la situation, puisque les filles deviennent parfois, l’âge avançant, garantes de la bonne tenue du suivi de leurs mères.

4La sociologue, dans un troisième chapitre, évoque les effets du suivi gynécologique sur les patientes. L’expression souvent employée d’un passage obligatoire mais désagréable, montre que la norme a été intériorisée : les patientes ne s’y opposent pas. Par exemple, les patientes ont la possibilité de choisir le gynécologue qu’elles vont consulter, mais avant cela, la question de consulter ou non ne se pose plus. Ensuite, la sociologue souligne que les gynécologues ont des difficultés à gérer le risque : « La prévention vise à faire prendre conscience du risque aux patientes, donc elle le fait proliférer, ce qui met à mal la norme préventive, puisque cette démultiplication rend impossible de gérer la totalité des risques » (p. 160). Mais où s’arrête la prévention ? Pour les patientes, la conséquence demeure l’angoisse face à ce risque omniprésent mais peu objectivé. Or cette gestion de l’angoisse est socialement différenciée, Koechlin notant à ce titre que les patientes des classes supérieures ont plus de ressources pour effectuer des recherches personnelles et discuter avec les gynécologues.

  • 2 Le terme « discrète » renvoie au fait que les gynécologues se sont battues pour la légalisation de (...)

5Le quatrième point de la démonstration aborde la relation gynécologique sous l’angle de l’intersectionnalité, afin de montrer les inégalités dans la qualité des soins rendus. Koechlin observe que la différenciation ethnique est déjà présente dans les relations entre médecins. En effet, à l’hôpital, les internes avec qui elle passe du temps plaisantent facilement entre eux sur les origines géographiques des uns et des autres. Partant de cela, elle analyse la façon dont les gynécologues s’adressent à leurs patientes afin de mettre au jour les différents niveaux de communication en fonction d’une part de la classe sociale et d’autre part de la race. La « culture professionnelle féministe discrète »2 (p. 215) des gynécologues, dont est empreinte la communication avec les patientes, n’empêche pas des formes de culturalisme essentialiste, concernant les femmes racisées par exemple, qui sont moins incluses dans la consultation et semblent subir plus passivement les décisions gynécologiques. Pour autant, il faut noter que ce culturalisme peut jouer comme une ressource pour certaines femmes, qui prennent parfois appui sur les essentialisations culturelles pour obtenir des aménagements. Au « vous les Africaines » des gynécologues répond parfois le « nous les Africaines » de certaines patientes.

6Dans un cinquième chapitre sont décrites non pas directement les violences gynécologiques, mais les conditions de possibilité de celles-ci. L’auteure montre que ces violences s’inscrivent dans un continuum, qui repose sur le peu de considération face à la douleur. Les examens sont décrits par toutes comme « désagréables » : « la douleur est normalisée et routinière, et ses manifestations sont acceptées comme partie intégrante de la consultation gynécologique, voire de l’existence féminine » (p. 231). Cette socialisation à la douleur invisibilise la violence sous couvert du caractère « désagréable » des examens. Koechlin avance une explication structurelle. Du fait des conditions de travail difficiles dans lesquelles évoluent les professionnelles de santé, notamment aux urgences, la cadence soutenue favorise la standardisation des soins aux dépens de l’attention à l’individu. Le manque de moyens matériels et l’absence de formation au « consentement libre et éclairé » sont aussi des explications avancées. L’idéal de neutralité médicale (qui repose en partie sur une inattention au caractère sexualisable des corps) est une dernière condition de possibilité des violences. Cet idéal produit une vision des corps comme des « réceptacles de soins dotés d’un esprit » si bien que « les corps finiss[ent] par s’effacer tant ils sont désexualisés, dégenrés, départicularisés » (p. 241).

  • 3 Hirschman Albert, Exit, Voice and Loyalty. Responses to decline in firms, organizations and states, (...)

7Dans le dernier chapitre du livre, la sociologue explore la flexibilité de la norme en redonnant de l’agency aux patientes, soit une capacité d’agir dans la relation gynécologique et des ressources mobilisables pour résister. En premier lieu, si les patientes se socialisent à la norme gynécologique, il n’en demeure pas moins que les gynécologues reprennent à leur compte des arguments de leur patientes, dans le cadre d’une « socialisation mutuelle » (p. 248) afin de garantir la norme contraceptive. L’argument du naturel face à l’artificiel de la pilule, que certaines patientes avancent, est réinvesti plus tard par les gynécologues, dans d’autres consultations, notamment face à des patientes hostiles à la pilule, dans le but de trouver une alternative qui garantisse toujours la norme contraceptive. Loin d’être passivement socialisées, les patientes n’hésitent pas à critiquer les gynécologues de manière détournée (critique sur la génération plutôt que sur les pratiques, souligner l’accessibilité du lieu pour changer de médecin…) et à préférer parfois l’automédication. C’est le cas des femmes qui ont choisi l’exit (au sens de A. Hirschman3), ou de celles qui ont préférées une forme hybride entre exit et loyalty : « l’autonomie vis-à-vis de la norme gynécologique n’[est] pas totale », pour autant « cette dernière n’en est pas moins sérieusement déstabilisée » (p. 292). Elles vont ainsi diversifier leur contraception, se socialiser aux savoirs médicaux, refuser la régularité et la continuité du suivi, en consultant des praticiennes différentes ponctuellement ; en somme, elles reprennent à leur compte les obligations de la norme gynécologique.

8Finalement, Koechlin dénaturalise le social et rend visible une norme gynécologique, qui s’appuie sur la contraception et la prévention. En consultation, se joue une forme de socialisation mutuelle que la notion de carrière met effectivement en avant, en appuyant sur le caractère relationnel de cette consultation. À la lecture de l’ouvrage, et en considérant les propres critiques de Koechlin à propos de son terrain, il nous paraît légitime de questionner la présence généralisée de la norme gynécologique : par exemple, la situation est-elle similaire dans des cabinets d’autres villes ? Des cabinets de milieu rural ? Chez les généralistes ? Et, si comme l’écrit l’auteure, 60 % des femmes ne sont pas à jour de leurs examens gynécologiques (p. 180), peut-on dire que cette norme est réellement suivie ? Quoi qu’il en soit, le travail de Koechlin, qui pose un jalon important de la recherche sociologique féministe sur la santé, permet de comprendre, en l’inscrivant dans le temps long de la formation professionnelle et le temps court de la consultation médicale, l’actualité des violences gynécologiques.

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Notes

1 Aurore Koechlin prend le parti de genrer au féminin les gynécologues, car la grande majorité est féminine.

2 Le terme « discrète » renvoie au fait que les gynécologues se sont battues pour la légalisation de l’IVG, ce qui continue d’influencer la pratique, mais qu’elles ont cessé de mettre la position féministe au premier plan de leur identité professionnelle.

3 Hirschman Albert, Exit, Voice and Loyalty. Responses to decline in firms, organizations and states, Cambridge, Harvard Unity Press, 1970. Traduction française par Claude Besseyrias : Défection et prise de parole : théorie et applications, Paris, Fayard, coll. « L’espace du politique », 1995 [1972].

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Pour citer cet article

Référence électronique

Jules Gourvennec, « Aurore Koechlin, La norme gynécologique. Ce que la médecine fait au corps des femmes », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 05 janvier 2023, consulté le 14 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/lectures/59310 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.59310

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Rédacteur

Jules Gourvennec

Étudiant au département de Sciences Humaines et Sociales de l’École Normale Supérieure Paris-Saclay, et en sociologie à Sorbonne Université.

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