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Loïc Artiaga, Matthieu Letourneux, Aux origines de la pop culture. Le Fleuve Noir et les Presses de la Cité au cœur du transmédia à la française, 1945-1990

Frédérique Brisset
Aux origines de la pop culture
Loïc Artiaga, Matthieu Letourneux, Aux origines de la pop culture. Le Fleuve noir et les Presses de la Cité au coeur du transmédia à la française, 1945-1990, Paris, La Découverte, 2022, 192 p., ISBN : 978-2-348-07473-8.
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Texte intégral

  • 1 Voir Littré (supplément), 1982 : « pop : mot américain, abréviation de popular, populaire ». Le TLF (...)
  • 2 Voir Jenkins Henry, La culture de la convergence. Des médias au transmédia, trad. C. Jaquet, Paris, (...)

1La locution pop culture est généralement associée aux États-Unis1, et l’on sait combien les apports et l’influence de la culture populaire américaine sur les industries culturelles européenne et française ont marqué la seconde moitié du XXe siècle. Le rôle des traducteurs littéraires fut primordial dans cette circulation, mais celui des responsables d’adaptations de la littérature vers d’autres supports ne fut pas moins capital. Ce mouvement de convergence des technologies médiatiques, désigné par le terme transmédia, issu de la même aire géographique2, est de plus en plus prégnant en ce début de XXIe siècle. Le phénomène est pourtant installé dans le paysage culturel depuis des décennies et c’est à ce titre qu’il structure l’ouvrage très documenté que signent Loïc Artiaga et Matthieu Letourneux, en « archéolog[ues] de notre culture contemporaine » (p. 181).

  • 3 Bourdieu Pierre, Les règles de l’art, genèse et structure du champ littéraire, Paris, Seuil, 1998 [ (...)
  • 4 Voir aussi Todorov Tzvetan, Introduction à la littérature fantastique, Paris, Seuil, 1970, qui asso (...)

2La période retenue, de 1945 à 1990, est celle de la marchandisation de la culture et celle l’essor du livre de poche et de nouveaux circuits de diffusion de masse, dont les logiques industrielles bouleversent le monde de l’édition. Bourdieu discerne une fracture temporelle quand il évoque « le primat qui est accordé en France, au moins jusqu’au milieu du XXsiècle, à la littérature et au personnage de l’écrivain »3, en se penchant sur la dichotomie entre culture légitime et culture populaire4. Reprenant quasiment mot pour mot cette catégorisation qui oppose la « littérature légitimée » (p. 67) à la « littérature populaire » (p. 66), l’ouvrage présenté ici se concentre sur cette dernière, à travers deux sociétés d’édition, les Presses de la Cité et le Fleuve Noir, qui ont fusionné en 1963. Ses 188 pages, divisées en six parties, explorent les mutations éditoriales et commerciales en diachronie de ces deux maisons, depuis l’envol de leur production typique de la société de consommation, où la fiction devient un produit parmi d’autres, jusqu’à son déclin, lié à l’avènement des conglomérats médiatiques des années 1990.

  • 5 Sur l’inadéquation de l’intitulé, voir Gouanvic Jean-Marc, Sociologie de la traduction, Arras, Arto (...)

3Les auteurs montrent les processus initiaux d’objectification de la littérature, via la rationalisation de la chaîne éditoriale. Dès l’écriture du livre, souvent issu d’une commande concrétisée par des contrats léonins, son inscription dans une collection – « Mystère, Espionnage, Anticipation »5, basée sur la sérialité et les héros récurrents, dans un format standardisé, implique une production auctoriale fortement encadrée, dont les conventions peuvent inclure le placement de marques et de produits. Souvent sous couvert de pseudonymat à résonances américaines, qui permet le travail en équipe sur une série, ces titres instaurent un nouveau type de « contrat de lecture passé entre l’éditeur et le lecteur par-dessus l’auteur » (p. 54) et la fidélisation « à une collection plutôt qu’au style d’un auteur » (p. 44), collection dont les couvertures illustrées instaurent une identité visuelle spontanément identifiable. Cadences d’écriture et de production accrues, format de poche, forts tirages et stratégies de diffusion élargie (vente en gare, station-service, commerce de proximité, café-tabac-presse de province) transforment le livre en simple article « de consommation courante » (p. 39) dont les deux éditeurs étudiés ici sont les porte-drapeaux. Ce succès eut pour contrecoup l’usure progressive de ces formules standardisées et le déclin des ventes dans les années 1970, de par l’évolution des « imaginaires des trente glorieuses » qui reposaient sur l’exotisme et la société de consommation (chap. 3) et reflétaient une forte américanisation des esprits (p. 76) à travers l’actualité géopolitique pour l’espionnage ou, en science-fiction, une conception bien spécifique de la modernité.

  • 6 Esquenazi Jean-Pierre, Le film noir. Histoire et significations d'un genre populaire subversif, Par (...)

4Ces influences se font sentir jusque dans les sagas sentimentales et historiques, voire érotiques, dont les collections déclinent des fantasmes « à l’américaine » (p. 77). Les Presses de la cité éditent un ratio élevé de traductions vers la fin des années 1960, mais les éditeurs n’hésitent pas non plus à présenter comme traductions des volumes qui n’en sont pas et « acclimatent à la France les imaginaires des romans hardboiled »6 (p. 79), pour des séries policières où la virilité est de mise ; ils promeuvent en même temps une science-fiction fondée sur une « vision technopolitique du monde » (p. 84) dont les thématiques(nucléaire, conquête spatiale) résonnent avec l’actualité : la foi en un progrès continu et en son corollaire, la croissance économique basée sur le productivisme et la technocratie, au cœur de la guerre froide et en pleine décolonisation, nourrissent aussi les séries d’espionnage forgées sur un pacte de lecture à la fois « réaliste » et simplificateur des grands enjeux géostratégiques (p. 90).

5De nouveaux canaux s’offrent alors à ce « French transmédia » (chap. 4), dont les collections trouvent des débouchés dans les pays francophones puis, traduites, à l’exportation, confortant une diffusion de masse et la circulation, en retour, d’un « imaginaire de la francité » (p. 117), au prix d’adaptations textuelles tout autant que paratextuelles, comme en attestent les nombreuses et pertinentes reproductions de couvertures qui émaillent l’ouvrage. Viennent ensuite les reprises, en club de livres, en BD, en roman-photo, en feuilleton journalistique ou radiophonique, au théâtre ou sur disque. C’est toutefois le cinéma qui offre l’exposition la plus intéressante, dans ce que Loïc Artiaga et Matthieu Letourneux nomment « l’effervescence audiovisuelle » des années 1960, puis la télévision dans la décennie 1970 (p. 130). Les auteurs populaires, déjà rompus aux rythmes d’écriture soutenus et aux contraintes formelles pour fabriquer « de la matière à fiction » (p. 133), se partagent entre les supports, passant du roman au scénario, prémisse d’« une culture médiatique globale » (p. 132).

6Après ce foisonnement, les années 1980 sonnent pourtant « la fin de la littérature populaire » (chap. 5) : le transmédia n’est plus un paramètre marginal mais s’impose dès l’élaboration de la production fictionnelle, les tirages papier chutent, des collections cessent, pendant que les circuits de distribution vieillissent et que le lectorat se lasse de modèles désormais dépassés, pour construire des rapports différents à la culture. L’émergence de la contre-culture américaine y est pour beaucoup, via la pop music et les mouvements protestataires qui vont influencer les magazines de BD pour adulte, les fanzines, le roman noir et la science-fiction « radicale » (p. 146), par exemple, dont l’esthétique nouvelle et le fonds politique sont rejetés par les auteurs du Fleuve Noir ; à quelques exceptions près, ceux-ci campent sur des positions réactionnaires, alors même que les traits de la contre-culture sont en voie d’assimilation par la culture légitime, reconfigurant de facto le champ littéraire (dans le néo-polar, notamment). Loïc Artiaga et Matthieu Letourneux y perçoivent à la fois un problème générationnel et une translation sociologique (d’un lectorat populaire vers un lectorat des classes moyennes au capital culturel plus élevé et aux goûts plus éclectiques, entre culture et divertissement), tout autant que technologique : la transition de l’imprimé vers la série TV ou la vidéo impulse la novellisation, les promotions croisées et, in fine, dès 1990, la concentration éditoriale et médiatique ainsi que les stratégies de marques et les produits dérivés. Parallèlement, survient la canonisation de classiques des genres populaires, avec le retour de la figure de l’auteur, dans une société française dont les clivages se sont déplacés.

7Ce volume a un intérêt majeur : replacer les phénomènes décrits dans le paysage plus large de la société des Trente Glorieuses en analysant finement les rapports de force internes et externes au monde de l’édition, de la culture et de l’audiovisuel. Les acteurs de ce milieu sont évoqués via des archives et des entretiens, ce qui donne à l’ouvrage toute sa vivacité sans lui ôter son intérêt scientifique, étayé par l’index nominum final et les multiples notes bibliographiques qui ponctuent ce vaste panorama où le visuel éclaire l’écrit. De consultation aisée et agréable, de format pratique, ce livre richement illustré grâce à la reproduction en couleurs de nombreuses archives documentaires et photographiques est accessible au spécialiste comme au grand public, et ce fort à propos, vu le sujet traité.

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Notes

1 Voir Littré (supplément), 1982 : « pop : mot américain, abréviation de popular, populaire ». Le TLFi l’atteste en français dès 1955 : « l’empl. de pop en appos. et comme adj., notamment dans le domaine de la musique, s’[est] largement répandu au XXsiècle ».

2 Voir Jenkins Henry, La culture de la convergence. Des médias au transmédia, trad. C. Jaquet, Paris, Colin/Ina, 2013 [2006].

3 Bourdieu Pierre, Les règles de l’art, genèse et structure du champ littéraire, Paris, Seuil, 1998 [1992], p. 331.

4 Voir aussi Todorov Tzvetan, Introduction à la littérature fantastique, Paris, Seuil, 1970, qui associe les locutions « littérature dite “populaire” et “de masse” (histoires policières, romans-feuilletons, science-fiction, etc.) », p. 10.

5 Sur l’inadéquation de l’intitulé, voir Gouanvic Jean-Marc, Sociologie de la traduction, Arras, Artois Presses Université, 1999 : « Le titre “Anticipation” ne correspond guère aux thèmes abordés dans les livres qui sont surtout des aventures spatiales et extraterrestres sans que les auteurs tentent le moindrement d’anticiper sur un état à venir de la société ou même sur la conquête de l’espace », disponible en ligne : https://books.openedition.org/apu/6111.

6 Esquenazi Jean-Pierre, Le film noir. Histoire et significations d'un genre populaire subversif, Paris, CNRS, 2021 ; notre compte rendu pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.55063.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Frédérique Brisset, « Loïc Artiaga, Matthieu Letourneux, Aux origines de la pop culture. Le Fleuve Noir et les Presses de la Cité au cœur du transmédia à la française, 1945-1990 », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 09 janvier 2023, consulté le 14 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/59412 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.59412

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Rédacteur

Frédérique Brisset

Maîtresse de conférences honoraire à l’université de Lille (ULR CECILLE), Frédérique Brisset est spécialiste de cinéma américain, traduction audiovisuelle et traductologie.

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