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Olivier Lepiller, Tristan Fournier, Nicolas Bricas et Muriel Figuié, Méthodes d’investigation de l’alimentation et des mangeurs

Vincent Jourdain
Méthodes d'investigation de l'alimentation et des mangeurs
Olivier Lepiller, Tristan Fournier, Nicolas Bricas, Muriel Figuié (dir.), Méthodes d'investigation de l'alimentation et des mangeurs, Quae, coll. « Update Sciences & technologies », 2021, 243 p., ISBN : 978-2-7592-3346-5.
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Texte intégral

1L’alimentation des êtres humains est un sujet large et complexe, dont l’étude peut emprunter différentes voies, des questions de santé aux questions culturelles, en passant par l’étude des rapports économiques et sociaux liés au fait de manger. Issu d’un cycle de séminaires organisé à Montpellier entre novembre 2017 et février 2020, l’ouvrage collectif coordonné par Olivier Lepiller, Tristan Fournier, Nicolas Bricas et Muriel Figuié propose d’explorer les diverses approches méthodologiques et analytiques employées pour étudier l’alimentation rassemble les contributions de plus de 40 autrices et auteurs de disciplines variée : géographie, sociologie, anthropologie, économie, épidémiologie, nutrition et santé publique. Les coordinateurs introduisent l’ouvrage à travers un récit fictif mais non moins réaliste, qui déroule le cheminement organisationnel et intellectuel d’une étude interdisciplinaire portant sur l’alimentation. Plusieurs questions se posent alors, comme celle du périmètre de l’investigation, de l’échelle et de l’unité de mesure de l’alimentation, mais aussi et surtout la question de « que cherche-t-on ? ». Si les nutritionnistes, les experts en santé publique et parfois les économistes s’intéressent aux effets de l’alimentation sur la santé, les sociologues, anthropologues et géographes étudient plutôt l’inscription des pratiques dans un cadre social et politique.

2Plutôt que de confronter les chapelles, et les questionnements qui ne s’alignent pas naturellement, l’ouvrage expose les continuités entre les approches disciplinaires, en établissant une véritable matrice des méthodes. Ils les différencient ainsi selon les échelles auxquelles elles s’intéressent (individus, groupes et populations) et selon la vocation généralisatrice des approches (les approches « étiques », généralisatrices, et les approches dites « émiques », portées sur le caractère particulier des cas étudiés).

3Projetées sur un plan, ces deux dimensions permettent des cartographier les méthodes, qui peuvent être ensuite regroupées en trois groupes qui forment les parties de cet ouvrage : les méthodes relatives à la mesure des pratiques et des représentations des mangeurs (échelles larges et approches plutôt étiques), les méthodes de suivi des mangeurs à la trace (petites échelles et approches à la fois étiques et émiques) et les méthodes d’appréhension du fait alimentaire comme fait collectif (échelles moyennes et approches émiques).

4L’ouvrage propose ainsi une boîte à outils méthodologique pour mener des recherches sur l’alimentation. Les auteurs y partagent les résultats de leurs recherches respectives, tout en insistant sur la construction de leurs méthodologies, sur les possibilités qu’elles offrent et les contraintes qu’elles imposent.

5La première partie passe en revue les outils d’évaluation macrosociale des pratiques alimentaires. Le premier chapitre, d’Edwige Landais et Diane Djossinou, détaille les différences de mesure de la consommation alimentaire individuelle. Celles-ci varient selon leur temporalité, entre les méthodes dites rétrospectives, qui consistent à demander aux mangeurs de se rappeler de ce qu’ils ont ingéré (la veille, la semaine dernière, l’année dernière) et les méthodes prospectives, qui nécessitent un enregistrement en direct des quantités consommées. Ce chapitre montre également comment traduire la masse des aliments dans des formats compréhensibles par les enquêtés : à travers des photos ou des formats standards (commerciaux ou liés aux ustensiles de cuisine). Il pose ainsi un cadre méthodologique et métrologique essentiel à l’investigation alimentaire, fréquemment rappelé dans les chapitres suivants. Dans le chapitre 2, les auteurs détaillent les grands indicateurs utilisés pour suivre et comparer les pratiques alimentaires au niveau d’une population. Les chapitres 3 et 4 abordent les méthodes d’inférence causale, c’est-à-dire l’étude des facteurs influencés par ou influençant l’alimentation des populations. Ils permettent aux lecteurs de saisir les logiques propres de l’expérimentation en cadre non-contrôlé. Cette partie se referme sur un cinquième chapitre plus critique sur l’usage des indicateurs et des mesures chiffrées. Ce dernier compare les variations dans l’expression du « bien-être » lié à l’alimentation, au Mali et dans les terres Australes (Île de Rapa). Il montre que l’évaluation à l’échelle macrosociale de l’alimentation, par exemple à l’aide d’indicateurs, ne saisit pas sa dimension subjective et le sens que lui donne les mangeurs.

  • 1 Voir l’usage de l’ethnocomptabilité dans le cadre d’une enquête sur les budgets restreints et la mo (...)
  • 2 Appadurai Arjun, The social life of things. Commodities in cultural perspective, Cambridge, Cambrid (...)

6Pour porter l’attention sur les ressorts individuels et subjectifs de l’alimentation, la deuxième partie expose plusieurs méthodes. Toutes impliquent un décentrement de l’enquêteur, sans pour autant impliquer l’adhésion immédiate et entière aux récits des sujets quant à leur alimentation. D’emblée, le chapitre 6, de Margalida Mulet Pascual, revient sur une méthode classique des sciences sociales, l’ethnographie participante, adaptée dans ce cas à la quantification des denrées et des plats préparés par les foyers. Ainsi, la réalisation d’une « ethnocomptabilité »1 permet aux chercheuses et chercheurs de partager l’intimité des sujets enquêtés et de mener de front deux projets : l’évaluation et la mesure précise de l’alimentation réelle (dépassant ainsi les limites identifiées dans le premier chapitre), et celle de l’observation directe des préférences alimentaires, c’est-à-dire des « goûts » des mangeurs (p. 109). Pour sortir du foyer comme unité d’investigation de l’alimentation, et pour poursuivre l’élucidation des zones grises de l’enquête statistique, les chapitres 8 et 11 décrivent des méthodes interactives qui permettent de saisir d’autres facettes de l’alimentation. La « narration quantifiée » du chapitre 8, de Grégori Ackermann et Paul Coeurquetin combine la collecte automatisée d’informations sur les individus et les récits que ces derniers font de leur alimentation. En mêlant ces deux types de données, les chercheurs peuvent objectiver les conditions de changement dans l’alimentation de manière statistique sans trop délaisser le caractère subjectif de ces changements, essentiel à l’analyse de trajectoires alimentaires. En codant des séquences décrites via des entretiens qualitatifs et en les interprétant ensuite comme des unités d’observation, la narration quantifiée isole des caractéristiques communes aux parcours, plutôt qu’aux individus pris dans leur dimension statique. Dans leur cas, cette méthode permet de souligner la proactivité des personnes ayant « bifurqué » vers un régime sans gluten, qui repose simultanément sur des ressources (informations), des relais (amis, famille) et des « contextes d’action » favorables (p. 144). Le chapitre 11 traite des précautions à mettre en œuvre dans les recherches qui portent sur l’alimentation des enfants, afin d’éviter « l’invisibilisation statistique » (p. 173) de ces derniers dans la masse des études. Les chapitres 7 et 9 donnent encore plus de place aux enquêtés, à travers des méthodes réflexives. Le premier traite la méthode « photovoice » appliquée à l’alimentation, qui consiste à solliciter les individus d’une communauté pour leur faire prendre des photos représentatives du thème traité, tandis que le second montre comment l’enquête à travers la lecture d’autobiographies permet de saisir les rapports sensoriels des individus à la nourriture et l’inscription de ces derniers dans des rapports sociaux de classe, de race ou de genre. Enfin, l’approche « follow the thing », présentée dans le chapitre 10, de Mickaël Bruckert, poursuit le décentrement en prenant comme unité d’observation l’aliment lui-même, plutôt que le ou les mangeurs. Inspirée des travaux d’Arjun Appadurai2, elle consiste à porter l’attention sur la vie sociale des objets et propose de suivre les aliments dans leur parcours jusqu’à l’assiette des mangeurs. En suivant l’objet plutôt que les acteurs, la démarche n’en reste pas moins sociale puisqu’elle consiste principalement à mettre en lumière les conditions économiques et politiques de la production sociale des aliments.

7La troisième partie comporte quatre chapitres relatant des démarches d’auto-évaluation et de construction collective des problématiques liées à l’alimentation. Qu’il s’agisse de suivre et d’évaluer les effets de l’innovation sociale en matière d’alimentation (chapitre 12) ou de participer à leur propre émancipation à travers des tiers lieux de solidarité alimentaire (chapitre 13), les groupes sociaux peuvent être engagés à titre collectif dans la construction et la conduite de la recherche. Si ces méthodes visent un accompagnement des groupes, résolument porté vers l’action, d’autres insistent plutôt sur la production d’une réflexivité vis-à-vis de l’alimentation. Les ateliers-théâtre présentés dans le chapitre 14, ou les focus-groupe dans le chapitre 15, participent à mettre en discussion et à faire circuler les discours entre les acteurs eux-mêmes.

8Grace à cet ouvrage, les lecteurs pourront comprendre les multiples ressorts de l’investigation sur l’alimentation, qui ne se limite pas à la mesure quantifiée des aliments ingérés par les individus. Ils pourront y piocher des idées pour leurs propres projets de recherche, et même tenter d’imaginer des façons de combiner plusieurs de ces méthodes, car l’ouvrage attire systématiquement l’attention sur les séquençages et les précautions d’emploi dans la conduite de ces dernières, de telle sorte à ce que l’innovation méthodologique s’en trouve facilitée. On ne saurait qu’encourager la reproduction de cette démarche sur d’autres thèmes.

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Notes

1 Voir l’usage de l’ethnocomptabilité dans le cadre d’une enquête sur les budgets restreints et la mobilisation sociale des « Gilets jaunes » : Blavier Pierre, Gilets jaunes. La révolte des budgets contraints, Paris, PUF, 2021 ; compte rendu de Fanny Hugues pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.52630.

2 Appadurai Arjun, The social life of things. Commodities in cultural perspective, Cambridge, Cambridge University Press, 1986.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Vincent Jourdain, « Olivier Lepiller, Tristan Fournier, Nicolas Bricas et Muriel Figuié, Méthodes d’investigation de l’alimentation et des mangeurs », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 16 janvier 2023, consulté le 14 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/59524 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.59524

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Rédacteur

Vincent Jourdain

Chargé de recherche à Grenoble École de management.

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Droits d’auteur

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