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Manuel Schotté, La valeur du footballeur

Williams Nuytens
La valeur du footballeur
Manuel Schotté, La valeur du footballeur. Socio-histoire d’une production collective, Paris, CNRS, 2022, 336 p., ISBN : 978-2-271-13702-9.
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Texte intégral

  • 1 Manuel Schotté, La construction du « talent ». Sociologie de la domination des coureurs marocains, (...)

1Ce livre analytique est consacré à l’importance sociale attribuée aux footballeurs. On sait effectivement que plusieurs de ces sportifs figurent parmi les individus les plus connus et reconnus au monde, ainsi que parmi les personnes les mieux rémunérées de la planète. Pourtant, cette valorisation, symbolique et financière, ne va pas de soi. En effet, elle concerne des individus majoritairement issus des classes populaires et qui occupent des positions de salariés d’exécution au sein d’une activité longtemps restée comme secondaire. Comment se fait-il qu’ils bénéficient de tant de valeur(s) ? Manuel Schotté propose des réponses en considérant la valorisation comme un produit historique qui ne se réduit ni à la rencontre entre un « talent » individuel et le marché, ni à une suite d’évènements ou d’actions isolées au résultat inéluctable. Pour l’auteur, la valeur du footballeur relève d’un agencement qu’il faut saisir en rattachant des dynamiques structurelles à des pratiques précisément contextualisées, mettant en jeu des groupes et des acteurs précis. Au-delà du cas des footballeurs, cette recherche permet d’étudier ce qui fait la grandeur d’un individu, en l’étudiant comme une production historique qui n’est ni linéaire, ni nécessaire. En effet, à rebour d’une approche téléologique, laquelle aborde l’histoire en fonction de ce qui est advenu dans le présent, l’auteur rapporte les processus généraux aux groupes qui les font (les dirigeants et propriétaires des clubs, les médias, les spectateurs, les fédérations et les pouvoirs publics…) et prend soin de restituer les moments d’incertitude, de stabilisation, d’intégration, de généralisation. Pour mener à bien son enquête, Manuel Schotté a consulté des sources d’archives variées (par exemple de l’association des journalistes sportifs, du fonds Philippe Seguin, de TF1), des articles des presses nationale et régionale (comme El Pais, France Football, Le Monde, Le Soir, Mediapart, The Guardian…), des sources officielles (Journal officiel, Sénat…). Il a par ailleurs analysé des terrains bibliographiques consacrés par exemple au football en histoire, en économie, en sociologie économique. Il a enfin travaillé plus d’une vingtaine de biographies de joueurs et de dirigeants, conduit une douzaine d’entretiens (auprès de dirigeants d’instances du football et de sa régulation, de lobbystes…) et participé à la passation de plus de 700 questionnaires auprès de spectateurs. Ainsi ce texte poursuit et se distingue sensiblement du premier ouvrage de l’auteur déjà consacré à la sociologie du « talent » sportif1 : l’auteur continue ici de contester sociologiquement une forme d’essentialisation renvoyant l’explication des faits à des mécanismes naturels et travaille le caractère discriminant d’un concept de valeur incluant notoriété et prix.

2La première partie examine les conditions ayant permis l’existence du football comme espace de consécration d’une compétence spécifique. Le football provient d’activités passées, populaires, reconfigurées par des classes sociales supérieures. Progressivement il consacre les pratiquants qui s’illustrent par leurs performances, et sa standardisation sur les territoires fabrique finalement de quoi situer uniformément les valeurs des footballeurs à grande échelle. Son expansion, portée d’abord par des anglophiles pratiquants et mobiles, repose aussi sur plusieurs promoteurs (les patronages religieux, le sport ouvrier…) et ambassadeurs de spécialisations (en France : Jules Rimet, Robert Guérin, Henri Jooris…) qui ont contribué au recrutement social hétérogène des licenciés. D’autres mécansimes (le professionnalisme, un jeu de concurrences) et acteurs (les journalistes, des entrepreneurs locaux) ont permis cette ouverture sociale. Mêlés à un mouvement d’uniformisation des modes de valorisation et de classification fondés sur les performances produites, ces éléments ont enclenché et assuré une reconnaissance sociale en continu des pratiquants (notablement alimentée par des pouvoirs privés et publics). L’auteur évoque à ce titre la construction d’un statut d’évidence pour le football, précisément parce qu’il est devenu une institution avec un modèle d’organisation unique promouvant une intégration mondiale de son jeu.

  • 2 Karim Souanef, Le journalisme sportif. Sociologie d’une spécialité dominée, Rennes, Presses Univers (...)

3La deuxième partie interroge les fondements sociaux de la popularité du football. Celle-ci ne peut être réduite à un besoin psychologique mais renvoie à l’interaction entre divers interêts sociaux portés par trois groupes d’acteurs en interrelation : les présidents de club, les médias, les spectateurs. À partir d’une prosophographie de plus de 200 présidents, Schotté montre que leurs investissements conséquents dans le football bénéficient à ces dirigeants souvent entrepreneurs, légitiment des personnes autant que des affaires et participent dans un mouvement circulaire à la valorisation du football. Une telle dynamique doit beaucoup à la visibilité qu’autorise une médiatisation enclenchée durant l’entre-deux-guerres lorsque des publics s’intéressent à des spectacles populaires mettant en scène des prouesses physiques. Les médias ont joué et jouent un rôle effectivement central en construisant, modelant, relayant et finançant le football. L’auteur le démontre en analysant la diversité des médias, leurs relations concurrentielles, les profits associés qui une fois encore circulent parmi les médias et vers le football. On comprend ici comment la valorisation enrichit de façon circulaire, que ce soit économiquement ou symboliquement les dirigeants. On trouve pareil constat dans le travail de Karim Souaneff consacré aux journalistes de sport qui bénéficient – pour une partie d’entre eux – de l’audience du football au point de progresser dans la hiérarchie symbolique des journalismes spécialisés2 et de le consacrer dans un même mouvement. Enfin l’auteur a étudié les spectateurs à partir d’enquêtes menées dans un stade, d’analyses de données de seconde main notamment en lien avec les pratiques culturelles ou quelques travaux spécialisés. Il précise en quoi la valorisation du spectacle footballistique repose sur des publics surtout masculins, faits de groupes, de tous les horizons sociaux (même si on repère un embourgeoisement relatif et un recul des milieux ouvriers) et aux comportements diversement institués (grâce par exemple à une socialisation précoce).

  • 3 On pense aux droits de circuler librement d’un club à l’autre, de renégocier un contrat (durée, niv (...)
  • 4 L’arrêt Bosman de 1995 est une décision de la cours de justice européenne qui lève un certains nomb (...)

4La troisième partie revient sur l’énigme d’une concentration des profits en faveur des joueurs, et plus particulièrement de certains d’entre eux. Plusieurs facteurs expliquent cette situation comme la construction progressive du contrat à durée déterminée, de droits3, d’une identité collective propice à la défense des intérêts des joueurs et aux revendications collectives, du concours des médias ou des pouvoirs publics. L’auteur examine ensuite l’inflation des salaires, et démontre le rôle de premier plan joué par les dirigeants des clubs dans cette valorisation exceptionnelle. D’autres facteurs structurels influencent cette configuration comme une concurrence entre clubs fondée sur une augmentation des coûts, les jeux des agents de joueurs, l’intégration du marché de ce travail sportif à l’échelle européenne, l’accélération de cette dynamique sous l’effet de l’arrêt Bosman4, une marchandisation des joueurs bâtie sur un système de transferts aussi avantageux que contraignant. On comprend l’importance autant que la singularité de ce système en raison du statut des joueurs – des actifs inscrits dans les bilans des clubs – et, une fois encore, du caractère circulaire des profits générés : il y a bien des attributions de valeurs grâce aux transferts mais il est incontestable que ce sont les joueurs qui en tirent les plus grands bénéfices.

5La dernière partie permet de nuancer ce dernier point car l’auteur y examine de fortes inégalités salariales, une inflation concentrée dans une petite partie des joueurs, une population de footballeurs très stratifiée. Schotté situe le démarrage d’écarts croissants et continus à partir des années 1970 (en 1979 le joueur le plus rémunéré gagne 36 fois plus que le joueur le moins rémunéré mais le coefficient multiplicateur atteint 600 dans les années 2010). Cet accroissement de l’inégalité salariale renvoie à l’approfondissement, à partir de cette période de l’individualisation de la performance, et par conséquent des carrières, des rémunérations, des réputations et notoriétés, mais aussi des postes occupés et des pratiques et styles de jeu. Le livre propose ici une série d’analyses éclairantes au sujet de la valorisation du footballeur : sans surprise l’auteur conteste l’explication essentialiste du salaire par le talent, au profit d’une analyse relationnelle, dans laquelle les « grands joueurs » sont le produit des investissements conjugués des différents acteurs, propriétaires des clubs, médias, spectateurs, fédérations instituant des classements indiscutés. Mais l’auteur va plus loin, notamment quand il souligne que la valorisation implique un travail de confirmation. Ici aussi le « grand joueur » tire profit de configurations qui l’ont consacré, de capitalisations de performances éclatantes mais passées qui gomment parfois des médiocrités passagères. Ainsi la grandeur du joueur le protège, et ce d’autant plus que des mécanismes et des facteurs combinés la naturalisent et la rendent évidente, indiscutable.

6On parvient difficilement à synthétiser un tel ouvrage tant il se distingue par une argumentation disciplinaire riche, une dimension historique quasiment constante, une logique de la preuve ingénieuse. L’auteur propose une démonstration très convaincante à propos de la construction de valeur(s) en dégageant des facteurs variés qui se combinent comme autant d’investissements, d’influences, de rôles plus ou moins indépendants. La valeur du football et du footballeur bénéficie d’un transfert de puissances comme l’écrit l’auteur : celle que produisent les investisseurs et les médias avec leurs ressources presque sans limite, celle qui provient de la masse de spectateurs et de fans. Combinées, ces puissances fabriquent une force sociale qui profite au football certes mais aussi à ceux qui la rendent possible, suivant une dynamique circulaire. D’une certaine façon, la valeur dont il est question tout au long de ce livre incontournable, naît de la rencontre – qui n’a rien de nécessaire ou de naturelle – entre des attributs individuels et ceux que la force collective reconnaît le plus.

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Notes

1 Manuel Schotté, La construction du « talent ». Sociologie de la domination des coureurs marocains, Paris, Raisons d’agir, coll. « Cours et travaux », 2012 ; compte rendu de Williams Nuytens pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.10291.

2 Karim Souanef, Le journalisme sportif. Sociologie d’une spécialité dominée, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, coll. ResPublica, 2019.

3 On pense aux droits de circuler librement d’un club à l’autre, de renégocier un contrat (durée, niveau de rémunération…), de conserver des clauses contractuelles lors d’une période de blessure par exemple.

4 L’arrêt Bosman de 1995 est une décision de la cours de justice européenne qui lève un certains nombre de limitations sur la circulation des joueurs et les recrutements par les clubs en Europe. Il a pour conséquences de libéraliser le marché des transferts, d’accroitre la libre circulation des joueurs (d’abord dans et de l’espace européen), de modifier les rapports de force entre les clubs et les joueurs.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Williams Nuytens, « Manuel Schotté, La valeur du footballeur », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 06 février 2023, consulté le 12 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/59968 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.59968

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Rédacteur

Williams Nuytens

Sociologue et professeur de Sciences et Techniques des Activités Physiques et Sportives à l’université d’Artois, directeur du laboratoire Sherpas (URePSSS, ULR 7369).

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