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Béatrice von Hirschhausen, Les provinces du temps. Frontières fantômes et expériences de l’histoire

Anatole Danto
Les provinces du temps
Béatrice von Hirschhausen, Les provinces du temps. Frontières fantômes et expériences de l'histoire, Paris, CNRS, coll. « Espaces et milieux », 2023, 397 p., ISBN : 978-2-271-14536-9.
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Texte intégral

  • 1 Roumanie, Pologne et Allemagne notamment.
  • 2 Unité mixte Institut français de recherche à l’étranger n°14, CNRS & MEAE, voir : https://cmb.hu-be (...)
  • 3 Phantomgrenzen im östlichen Europa, financements BMBF, 2011-2017.
  • 4 Béatrice von Hirschhausen (2018). Les frontières fantômes en Europe centrale et orientale. Essai de (...)

1Béatrice von Hirschhausen signe ici un passionnant ouvrage, issu de ses enquêtes de terrain en géographie sociale réalisées au sein de plusieurs pays d’Europe centrale et orientale1, durant ses affectations au Centre Marc Bloch2, où elle a piloté le programme « Frontières fantômes en Europe orientale »3. Consacré à une lecture fine, topographique, des implications contemporaines de plusieurs frontières historiques de cette Europe orientale, ce livre croise habilement un contexte diachronique ancré, des considérations identitaires multiples, et une application spatiale de ces problématiques, tout en évitant l’écueil de verser dans un récit historique parfois trop classique et superficiel sur cette vaste région. Car en effet, l’écrit de la géographe culturelle est structuré, et l’on devine un murissement sur le temps long de ce texte, qui est d’ailleurs la publication d’une Habilitation à diriger les recherches soutenue en 20184. Dans le même temps, l’actualité que nous connaissons donne une résonnance particulière à cet ouvrage, publié presque un an après le début de la guerre russe en Ukraine, mettant à nu certaines vicissitudes européennes persistantes au sujet des enjeux de pouvoir et de domination territoriaux, et de leurs impacts sur les peuples.

  • 5 Notamment grâce à l’émulation féconde de croisements disciplinaires expérimentaux, permise par le C (...)
  • 6 Timothy Snyder, Bloodlands. Europe between Hitler and Stalin, New York 2010.

2La géographe ne se contente toutefois pas de remonter le temps, mais bien d’analyser, à l’aide des outils de la géographie culturelle et sociale, les implications contemporaines des fondements identitaires des communautés centre et est-européennes. Elle mobilise en premier lieu l’enquête ethnographique en vue de réaliser une description compréhensive de l’« épaisseur des lieux » – référence aux théories de la « thick description ». Elle propose également d’employer une méthode comparative, s’appuyant sur des enquêtes territorialisées, au plus proche des habitants, et traduisant, par-là, une volonté d’enquêter « par le bas », tout en n’oubliant pas de monter fréquemment en généralités. Grâce à cette méthodologie transdisciplinaire, débordant la seule approche géographique5, Béatrice von Hirschhausen espère répondre à une problématique précise : pourquoi observe-t-on une persistance, parfois séculaire, d’anciennes frontières, aujourd’hui disparues, déplacées, recouvertes, tues, dans « l’esprit des gens », correspondant à des entités politiques effondrées ? Prenant en exemple cette Europe centrale et orientale et ses peuples, qui a oscillé entre les empires à travers les siècles, région plus tard qualifiée de « Terres de sang » par l’historien Timothy Snyder6, la scientifique convainc le lecteur au gré des presque 400 pages de l’ouvrage. Structuré en trois parties et neuf chapitres, cet ouvrage mobilise des travaux incontournables, comme ceux de Marie-Claude Maurel, Violette Rey ou Guillaume Lacquement. Il est par ailleurs entrecoupé d’encadrés et extraits de carnet de terrain, incarnant de manière concrète les multiples mémoires recueillies, et, évidemment, de nombreuses cartographies. Ces 25 cartes traduisent très nettement les dires de l’autrice, renforçant son propos sur plusieurs exemples, en présentant là les frontières fantômes d’une géographie électorale, ici la géographie des robinets d’eau, là encore, celle de l’électrification rurale, et démontrant encore plus en avant la persistance d’anciennes frontières identitaires ante-socialistes.

3Béatrice von Hirschhausen débute sa première partie par une réflexion tout à fait centrale qui invite à considérer la carte en tant qu’objet politique, mais aussi en tant que courroie de transmission, spatiale et diachronique, de nombreuses représentations. L’appel aux cartes fait prendre pleinement conscience de leurs rôles, mais également de ce qu’elles permettent, très lisiblement (et visiblement), d’observer à l’intersection du temporel et du spatial, et en premier lieu : les frontières fantômes d’anciens espaces politiques de la « vieille Europe », aux origines impériales, pour l’essentiel. Nous sommes ici tout aussi « étonnés » que l’autrice à leur observation, particulièrement sur le cas polonais développé finement dans le chapitre 2. S’appuyant entre autres sur différentes cartographies (électorales, des réseaux de transport, ou d’équipement sanitaire), la géographe expose en premier lieu la persistance contemporaine des anciennes frontières qui lardent l’actuel territoire polonais en différents lieux (la densité du réseau ferroviaire trahit l’ancienne appartenance prussienne de la Poméranie, par exemple). Elle met toutefois rapidement en garde quant au risque de se cantonner à une analyse superficielle de ces observations visuelles, et invite à approfondir les lectures par le croisement avec d’autres critères, qui permettent, dans une granularité plus pertinente, de réellement appréhender les traductions contemporaines de ces anciennes frontières dans leurs complexités.

4Cette première partie permet de réinterroger, en filigrane, le concept européen de l’État-nation au-delà du politique, et ce qu’il peut véhiculer en termes d’imaginaires, au fil des siècles notamment, avec la persistance de représentations au fil des générations. La question-clef des frontières y est prioritairement amenée : la survivance de certaines d’entre elles à travers le temps, et ce malgré les immenses bouleversements politiques qu’a pu connaître la région durant les XXè et XXIè siècles. L’emploi de la métaphore fantomatique est lourd de sens : les nombreuses implications passées et présentes que soulèvent les frontières, et les discontinuités inhérentes qu’elles traduisent (spatiales bien-sûr, mais aussi de représentations, socio-économiques, identitaires, etc.), y sont développées. Enfin, cette partie expose le cadrage conceptuel transdisciplinaire de l’ouvrage : l’autrice croise l’approche géoculturelle avec des apports historique et anthropologique, voire politiste et économiste, sans faire l’économie d’invoquer les enjeux théoriques que cela suppose (homologies, déterminisme et essentialisme culturel, crise des approches régionales, aires culturelles et objectivisme…).

5La deuxième partie s’ouvre sur des considérations méthodologiques qui ancrent l’ouvrage dans sa dimension géographique, mais également ses périphéries conceptuelles en sciences sociales (que l’on devine par l’usage de termes tels que « géorécit », « géoculturelle »). Elle consacre aussi l’« empirie » comme point de départ à un travail de cet ordre. La géographe propose d’« historiciser les espaces », au croisement de sa discipline originelle et de l’histoire (ou tout du moins d’une approche historicisante), en s’appuyant sur les « acteurs ». Cette appétence pour l’approche ethno-historique s’accompagne d’un intérêt pour l’analyse des phénomènes identitaires et communautaires. La volonté d’opérer une entrée sur le terrain « par le bas » émerge d’ailleurs directement dans cette partie, qui évoque longuement l’aspect vernaculaire des trajectoires, tant communautaires qu’individuelles, subies, ou, inversement, désirées (et permettant à cet endroit un questionnement pertinent sur le devenir, futur, de ces problématiques liées aux frontières fantômes). La partie s’intéresse aussi aux aspects immatériels du sujet, et à leurs traductions quasi-psychologiques, questionnant par exemple les capacités individuelles et collectives des habitants et sociétés enquêtés. L’apport de la science historique est ici amplement étayé, notamment par l’appel, dense, aux travaux de feu l’historien allemand Rheinart Koselleck,.

  • 7 Le substantif « géorécit » a pu être employé par le passé par d’autres, sans que la définition qui (...)

6Cet apport original conduit à une proposition qui amène à inverser des ordres conceptuels préétablis : dans la troisième et dernière partie, l’autrice invite à « spatialiser le temps », échappant ainsi très rapidement à l’objet « atlas historique commenté ». Cela permet de réfléchir en tant que géographe culturel et social, et non pas en tant qu’historien seul, et d’interroger, comme le titre le chapitre 8, la manière dont « l’espace reconfigure le temps », en apportant, ici, un nouveau concept, celui de « géorécit »7. Et ce concept apparaît pertinent, puisqu’il dépasse le seul cadre de la « géohistoire », en lui associant une visée plus anthropologique, mais aussi, bien-sûr, plus politique. Béatrice von Hirschhausen définit (p. 246) ainsi le « géorécit » comme « un schéma de mise en intrigue de l’histoire d’une société, incorporant sa dimension spatiale […] [qui] noue l’espace d’expérience (jusque dans sa dimension géographique) aux horizons d’attente d’un groupe social », en le démarquant de la géohistoire braudélienne seule. L’inévitable question des déplacements de populations est finalement abordée au regard des déplacements de frontières, dans ses développements spatiaux et historiques. L’autrice évoque l’obligation faite à ces peuples déplacés « d’embrayer sur une histoire territoriale qui [n’est] pas la leur », les forçant à recomposer des géorécits d’une manière propre à cette catégorie de peuples, identifiable, et distinguable des autres formes de géorécits de peuples non transplantés.

7Le concept final de « géorécit », repris dans un paragraphe de la conclusion, est par ailleurs largement justifié par le travail de la géographe, qui, à travers son ouvrage d’une minutie et d’une précision rares, appuie tout son texte sur ses exemples de terrain, qu’elle a parcouru au sein de cette Europe centrale et orientale qu’elle qualifie elle-même de « laboratoires », comme une invitation à poursuivre les recherches sur cet espace mouvant, et sur les peuples qui l’habitent.

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Notes

1 Roumanie, Pologne et Allemagne notamment.

2 Unité mixte Institut français de recherche à l’étranger n°14, CNRS & MEAE, voir : https://cmb.hu-berlin.de/fr/

3 Phantomgrenzen im östlichen Europa, financements BMBF, 2011-2017.

4 Béatrice von Hirschhausen (2018). Les frontières fantômes en Europe centrale et orientale. Essai de géographie culturelle, Habilitation à diriger les recherches en géographie, Université Paris 1 - Panthéon-Sorbonne sous la direction de Lena Sanders.

5 Notamment grâce à l’émulation féconde de croisements disciplinaires expérimentaux, permise par le Centre Marc Bloch, que l’autrice évoque dans ses premières pages.

6 Timothy Snyder, Bloodlands. Europe between Hitler and Stalin, New York 2010.

7 Le substantif « géorécit » a pu être employé par le passé par d’autres, sans que la définition qui lui avait été donnée jusqu’ici ne revête celle que lui prête désormais l’autrice. Il était auparavant essentiellement cantonné à une approche spatiale, déambulatoire, d’un récit oralisé.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Anatole Danto, « Béatrice von Hirschhausen, Les provinces du temps. Frontières fantômes et expériences de l’histoire », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 11 mai 2023, consulté le 16 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/lectures/61135 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.61135

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Rédacteur

Anatole Danto

Anthropologue et géographe, Anatole Danto travaille sur et avec les communautés côtières du nord de l’Europe. Il a réalisé différentes enquêtes de terrain sur les côtes de la Baltique et en Allemagne et s’intéresse à l’adaptation de ces communautés aux changements environnementaux, politiques et socio-économiques, notamment en contexte post-socialiste.

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