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Philip Nord, Après la déportation. Les batailles de la mémoire dans la France de l’après-guerre

Lucie Mailhot
Après la déportation
Philip Nord, Après la déportation. Les batailles de la mémoire dans la France de l'après-guerre, Lormont, Le Bord de l'eau, coll. « Judaïca », 2022, 500 p., Traduit de l'américain par Sylvie Servoise, ISBN : 978-2-35687-887-8.
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Texte intégral

  • 1 Voir par exemple Jean-Michel Chaumont, La concurrence des victimes : génocide, identité, reconnaiss (...)
  • 2 160 000 personnes ont été déportées de France vers les camps d’Europe centrale et orientale dont 76 (...)

1Publié en 2020 aux États-Unis, l’ouvrage de Philip Nord, professeur émérite d’histoire moderne et contemporaine à l’université de Princeton, propose une réflexion personnelle et argumentée sur la manière dont la France s’est souvenue de la déportation, dont elle l’a commémorée. Son essai complète l’historiographie française axée sur les antagonismes entre les différents courants idéologiques qui, d’une part, bâtissent cette mémoire collective1 et, d’autre part, résultent d’expériences de survivance différentes2.

2Pour analyser ce qu’il considère comme un syncrétisme idéologique et culturel, Philip Nord retrace ce qui est dit de l’expérience traumatique des camps. Sa démonstration s’appuie sur l’expression artistique de l’indicible à travers un vaste corpus d’œuvres testimoniales et fictionnelles : récits, romans, poésies, films, peintures, monuments, cérémonies. Car comment représenter l’irreprésentable ? L’originalité de son propos réside dans l’idée de construction précoce et progressive de la mémoire, qui trace son chemin dans la polyphonie, notamment artistique. Dans ce processus mémoriel, des ruptures existent selon lui, mais elles ne doivent pas éluder la continuité et la complémentarité du processus mémoriel.

3Structuré en deux parties qui se font écho, l’ouvrage décrit et nuance les orientations fondatrices de la mémoire de la déportation. Tout d’abord, « Héros et martyrs » expose la lecture épique et « rédemptrice » de la déportation promue par les communistes, les gaullistes et les catholiques. Puis, « Shoah » retrace le récit de l’Holocauste par les juifs et la cristallisation de la conscience collective autour de celui-ci.

  • 3 Pablo Picasso, Le Charnier, MOMA, New-York, 1944-45.
  • 4 Robert Antelme, L’Espèce humaine, Paris, Éditions de la Cité Universelle, 1947.
  • 5 David Rousset, L’Univers concentrationnaire, Paris, Éditions du Pavois, 1946.
  • 6 Tal Bruttmann, Laurent Joly, Annette Wieviorka, Qu’est-ce qu’un déporté ? Histoire et mémoires des (...)
  • 7 Germaine Tillon, Ravensbrück, Paris, Le Seuil, 1973, 227 p.

4La première partie s’ouvre sur le paradigme concentrationnaire communiste. La Fédération nationale des déportés et internés résistants et patriotes, la plus grande organisation de déportés en 1945, est dirigée par des communistes qui prônent l’héroïsme de leurs camarades lors de l’insurrection du camp de Buchenwald. Le Parti communiste français (PCF) s’érige donc comme le parti des déportés et fait appel aux artistes pour représenter la déportation. Ses choix esthétiques s’orientent vers le réalisme socialisme, alors que la terrible réalité des camps est peinte par Pablo Picasso3 et narrée par Robert Antelme4. Les mémoriaux au cimetière du Père-Lachaise témoignent de choix tantôt figuratifs, exposant la figure du déporté, tantôt symboliques, exprimant des souffrances indicibles. Le camp gaulliste, quant à lui, honore les combattants de la France libre en créant l’Ordre des Compagnons de la Libération. Il forge le trope de « la guerre de Trente Ans » – les deux conflits mondiaux réunis –, auquel s’identifie toute une génération. Puis, lorsqu’éclate l’« affaire Rousset » en 1949, le camp gaulliste se renforce. En effet, David Rousset5 analyse le phénomène des camps, et les révélations sur l’existence des goulags suscitent le départ de nombreux adhérents du PCF6. En 1950, les démissionnaires du PCF fondent l’Union nationale des Associations de déportés, internés et familles de disparus, proche du pouvoir. Le Réseau du souvenir, au sein de l’UNADIF, est quant à lui animé par des universitaires et des survivants comme le père Riquet7 qui s’investissent dans construction du mémorial Natzweiler-Struthof. En 1960, son inauguration est l’occasion pour les médias de faire la promotion de la mémoire gaulliste.

  • 8 Jean Rouch, Edgar Morin, Chroniques d’un été, 1961.
  • 9 Michael Rothberg, Mémoire multidirectionnelle : repenser l’Holocauste à l’aune de la décolonisation(...)

5Les constructions monumentales ne sont pas les seuls ouvrages artistiques à poser la question de la représentation de l’irreprésentable. La littérature de la déportation expérimente des formes et techniques narratives pour aller au-delà des faits et traduire l’expérience de la déportation. L’avant-garde culturelle française – surréalistes, existentialistes, cinéastes de la Nouvelle Vague, écrivains du Nouveau Roman – participe de ce renouveau créateur. Les récits intègrent des motifs récurrents qualifiés d’« instanciations » : les wagons à bestiaux, les barbelés, la solidarité, la division. Le parallèle avec la guerre d’Algérie est établi par Jean Cayrol et Alain Resnais dans leur documentaire sur les camps nazis Nuit et Brouillard, sorti en 1956, mais aussi par Charlotte Delbo dans sa trilogie Auschwitz et après. Pour Cayrol, qui compare le survivant à un revenant, tel le personnage biblique de Lazare, les camps sont un monstre endormi avec « un œil toujours ouvert » (p. 124). Ils sont intemporels, d’où l’emploi par Cayrol des techniques cinématographiques du flashback et du flashforward, passant d’une époque à une autre, une thèse également défendue par le cinéma ethnographique de Jean Rouch8. Les productions artistiques d’après-guerre témoignent alors d’une « mémoire multidirectionnelle », tissant des correspondances entre les événements9.

  • 10 Philip Nord s’inscrit ici dans la lignée de François Azouvi, Le Mythe du grand silence. Auschwitz, (...)
  • 11 Louise Alcan, Sans armes et sans bagages, Limoges, Éditions d’Art, 1947 ; Suzanne Birnbaum, Une fra (...)
  • 12 Léon Poliakov, Bréviaire de la haine. Le IIIe Reich et les Juifs, Paris, Calmann-Lévy, 1951.

6Dans la seconde partie, l’auteur étudie l’expression du vécu juif en réaction à la « christianisation de l’Holocauste », qui apparente l’Holocauste à une Crucifixion moderne. L’édification du Mémorial des Martyrs de la Déportation, inauguré en 1962, participe de cette appropriation par l’architecture chrétienne moderne de Georges-Henri Pingusson. Les chrétiens décrivent dans leurs témoignages le sentiment de rejouer l’histoire de l’Évangile. Pourtant dans le même temps, le judaïsme officiel, représenté par le Consistoire, manifeste sa présence dès le début des commémorations, remettant en cause la thèse du « silence juif »10. En effet, Isaac Schneersohn fonde dès 1943 le Centre de documentation juive contemporaine qui collecte les archives nazies. Il conçoit le projet de Tombeau du Martyr juif inconnu, inauguré en 1956. Même si les historiens et les survivants hésitent à parler à cause d’un antisémitisme persistant, les premiers témoignages juifs émergent comme ceux, par exemple, de Louise Alcan et de Suzanne Birnbaum11. La traduction en français du journal d’Anne Franck en 1950 connaît un large succès chez les chrétiens, tandis que les éditions du Seuil et les éditions de Minuit d’obédience chrétienne publient d’autres témoignages. La première étude sur le génocide des juifs, réalisée par Léon Poliakov en 1951, est préfacée par François Mauriac12. Les discours catholiques et juifs s’entremêlent donc au cours de cette période. Cependant, l’« affaire Finaly », qui pose la question de la garde d’orphelins juifs convertis, met à mal les relations entre les catholiques et les juifs.

  • 13 Elie Wiesel, La Nuit, Paris, Éditions de Minuit, 1958 ; Saul Friedländer, Pie XII et le IIIᵉ Reich, (...)

7Dans le contexte précédant la guerre des Six Jours en 1967, le dialogue interconfessionnel succède à la sensibilité œcuménique. Ainsi, la voix juive se distingue en se réappropriant son histoire. Certains ouvrages sont des best-sellers récompensés du prix Goncourt comme Le Dernier des justes en 1959, écrit par André Schwartz-Bart, ou Les Bagages de sable, en 1962, dans lequel l’autrice Anna Langfus aborde la culpabilité du survivant. Cependant, la dénonciation du silence du pape Pie XII face aux atrocités réexamine les responsabilités. L’auteur prend pour exemple la représentation théâtrale du Vicaire de Rolf Hochhuth en 1963, qui accuse l’Église de son inaction. Jules Isaac, au sein de l’Amitié judéo-chrétienne de France, s’insurge contre « l’enseignement du mépris » (p. 323) prégnant dans les textes et s’engage dans la modification de la doctrine catholique sur les juifs. La promulgation de Nostra Aetate (« Notre entente ») entraîne ainsi une révision de la liturgie. Les termes « perfides », « race déicide » sont supprimés. De même Elie Wiesel invite les chrétiens à s’interroger sur l’antisémitisme dans une fable rédigée en yiddish puis en français13.

8Philip Nord montre donc que la voix des juifs se mue dans l’adversité. Dans la période qui suit, elle se renforce avec le changement de génération. Si le procès Eichmann libère en 1961 la parole des survivants, ce sont les enfants de parents persécutés qui prennent le relais, comme Serge et Beate Klarsfeld, qualifiés de « militants de la mémoire » (p. 392). Le renforcement de la mémoire juive du génocide se poursuit : en 1995, le discours de Jacques Chirac reconnait le rôle de l’État français dans le génocide juif. Depuis, la mémoire de la déportation est entretenue dans la lutte contre le négationnisme. En fin de compte, cet ouvrage très riche en références offre une nouvelle lecture de l’histoire de la bataille mémorielle et tire son originalité de l’analyse croisée des productions culturelles, un positionnement méthodologique qui se révèle particulièrement fructueux.

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Notes

1 Voir par exemple Jean-Michel Chaumont, La concurrence des victimes : génocide, identité, reconnaissance, Paris, La Découverte, 1997 ; Sylvie Lindeperg et Annette Wieviorka, Univers concentrationnaire et génocide. Voir, savoir, comprendre, Paris, Mille et une nuits, 2008 ; Olivier Wieviorka, La mémoire désunie : le souvenir politique des années sombres, de la Libération à nos jours, Paris, Le Seuil, 2010 ; Henri Rousso, Face au Passé. Essais sur la mémoire contemporaine, Paris, Belin, 2016.

2 160 000 personnes ont été déportées de France vers les camps d’Europe centrale et orientale dont 76 000 juifs et 41 000 résistants. 2 500 juifs sont revenus des camps tandis que 47 500 résistants et autres déportés en réchappent.

3 Pablo Picasso, Le Charnier, MOMA, New-York, 1944-45.

4 Robert Antelme, L’Espèce humaine, Paris, Éditions de la Cité Universelle, 1947.

5 David Rousset, L’Univers concentrationnaire, Paris, Éditions du Pavois, 1946.

6 Tal Bruttmann, Laurent Joly, Annette Wieviorka, Qu’est-ce qu’un déporté ? Histoire et mémoires des déportations de la Seconde Guerre mondiale, Paris, CNRS Éditions, 2009.

7 Germaine Tillon, Ravensbrück, Paris, Le Seuil, 1973, 227 p.

Michel Borwicz, Écrits des condamnés à mort sous l’occupation nazie (1939-1945). Étude sociologique, Paris, Presses Universitaires de France, 1954, 276 p.

Olga Wormser-Migot, Le Système concentrationnaire nazi, Paris, Presses Universitaires de France, 1968, 660 p.

8 Jean Rouch, Edgar Morin, Chroniques d’un été, 1961.

9 Michael Rothberg, Mémoire multidirectionnelle : repenser l’Holocauste à l’aune de la décolonisation, Paris, Éditions Pétra, 2018.

10 Philip Nord s’inscrit ici dans la lignée de François Azouvi, Le Mythe du grand silence. Auschwitz, les Français, la mémoire, Paris, Fayard, 2012. D’après Azouvi, la réflexion sur l’horreur des camps commence durant la guerre. Aussi le juriste Raphael Lemkin forge-t-il le terme « génocide » dès 1944 ; le terme « Holocauste » est invoqué en 1947 dans le périodique catholique Cahiers sioniens ; en 1985, le terme « Shoah » acquiert une grande notoriété avec la sortie du film de Claude Lanzmann.

11 Louise Alcan, Sans armes et sans bagages, Limoges, Éditions d’Art, 1947 ; Suzanne Birnbaum, Une française juive est revenue, Paris, Les Éditions du livre français, 1946.

12 Léon Poliakov, Bréviaire de la haine. Le IIIe Reich et les Juifs, Paris, Calmann-Lévy, 1951.

13 Elie Wiesel, La Nuit, Paris, Éditions de Minuit, 1958 ; Saul Friedländer, Pie XII et le IIIᵉ Reich, Paris, Le Seuil, 1964.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Lucie Mailhot, « Philip Nord, Après la déportation. Les batailles de la mémoire dans la France de l’après-guerre », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 13 juin 2023, consulté le 23 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/lectures/61491 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.61491

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