• 1  Elle a coordonné en 2010 un indispensable Dictionnaire des racismes. Esther Benbassa (dir.), Dicti (...)

1 « La France en situation postcoloniale ? » Voici une question qui, à priori, ne devait réunir qu’un cercle restreint de chercheurs universitaires occupés à définir les limites de nouveaux cadres théoriques. Mais l’action politique française récente confère une dimension particulière à la question. Des émeutes en banlieue en passant par la grève aux Antilles de 2009, jusqu’aux discours de Dakar et de Grenoble, la question se pose du rapport problématique de la France, c’est-à-dire, de ses pouvoirs et de ses institutions, avec ses héritages coloniaux. Sous l’impulsion d’Esther Benbassa - spécialiste du judaïsme de l’antisémitisme1 - et de l’équipe de chercheurs qu’elle a réunie, l’interrogation devient plus directe et incisive.

• 2  Pilotée par la Cité Nationale de l’Histoire de Immigration (C.N.H.I)
• 3  Il est vrai que cette analyse scientifique des discours qui ont accompagné l’action politique de N (...)

2L’approche de l’histoire coloniale française reste douloureuse et fondamentalement politique, comme le prouve le sort de ce dossier « La France en situation postcoloniale ? » initialement destiné à la revue Hommes et migrations2. La contribution de l’historien Nicolas Bancel, une archéologie des discours publics français entre 2002 et 2010 interrogeant le lien établi entre délinquance/insécurité et immigration dans les discours de Nicolas Sarkozy3, a fait l’objet d’une demande de retrait de la part du comité de rédaction et du Directeur de la C.N.H.I. Cette censure a rencontré l’opposition de l’ensemble des rédacteurs du dossier et a conduit à l’abandon de la publication, aujourd’hui reprise dans ce hors-série de la revue Mouvements.

• 4  Cf. Gayatri Spivak. Les subalternes peuvent-elles parler ?, Paris, Amsterdam, (1988), 2006.
• 5  Peut-être aurait-il fallu préciser que l’ambiguïté de la Société des Amis des Noirs résidait dans (...)
• 6  Le 27 octobre 2005, Zyed Benna et Bouna Traoré avaient voulu échapper à un contrôle de police à Cl (...)

8Les processus de déchiffrage, d’élucidation et de (re)constructions mémoriels analysés par Jean-Marc Moura et Alec G. Hargreaves ne sont pas spécifiques à la littérature. L’évocation cinématographique du « passé colonial » analysée par Caroline Eades consiste également en l’approche d’« (…) d’une mémoire réfractaire et lacunaire que les récits filmiques tentent de reconstituer en esquissant ou en réactivant les traces d’un passé à découvrir et à interpréter » (p. 58). Quant aux textes de rap auxquels Laurent Béru consacre son article, ils relèvent de processus d’identifications dans lesquels les discriminations, le racisme latent, la ghettoïsation sont vécus comme des prolongements des passés tragiques et sanglants de l’esclavage, des guerres coloniales, des mises en réserve, des couvre-feux etc. L’auteur va jusqu’à comparer la posture universitaire apparue dans les années 1980 qui a consisté en « (…) la reformulation des points de vue des dominés à partir (d’une) subjectivité de dominants »   (p. 67) — contre laquelle Gayatri Spivak4 a écrit ses travaux pionniers — à la constitution de la Société des Amis des Noirs5 en 1788. Ce rapprochement est, pour le moins, discutable. Mais il faut reconnaître que les questions soulevées ici touchent à l’actualité récente des émeutes de 2005. Elles sont nées d’une colère qui, maîtrisée, peut donner naissance à une littérature, aux textes de rap et surtout à des initiatives sociopolitiques. Réveillée par une injustice comme la mort de Zyed Benna et Bouna Traoré6, cette colère provoque un véritable choc du présent (du racisme et des discriminations) et du passé colonial.  

• 7  Alors qu’il était ministre de l’Intérieur, Nicolas Sarkozy, en visite à la cité de La Courneuve le (...)
• 8  C’est l’année de la signature de l’Accord de Nouméa.

9Signalons les deux enquêtes sociologiques sur les émeutes de 2005 menées par Michel Kokoroff et Thomas Sauvadet. Elles clôturent le dossier par un ensemble de contextualisations historiques et des interrogations qui ont le mérite de mettre en lumière une inadéquation entre deux mondes et un certain archaïsme politique. Michel Kokoroff débute par une interrogation : « (l)es émeutes urbaines sont-elles porteuses d’une mémoire postcoloniale ? ». C’est le prétexte pour analyser la symbolique de 2005 en observant qu’ « (…) elle a été l’année du postcolonial en France » à cause des discours publics et des politiques déployées faces aux émeutes. Rappeler que 2005 a également été l’année de la polémique autour du projet de loi sur le « rôle positif » de la colonisation et celle des « injures proférées par l’ancien ministre de l’intérieur »7 donne aux émeutes la valeur de réponse à ce qui était perçu comme la violence traditionnelle de la politique française. Michel Kokoroff observe aussi que, pour instaurer l’état d’urgence du 8 novembre 2005, « (l)e gouvernement a exhumé un décret de loi voté en pleine guerre d’Algérie, qui n’avait jamais été utilisé depuis, hormis en Nouvelle-Calédonie, en 1985 ». L’Algérie est une ancienne colonie française. Mais si l’on souligne que la Nouvelle-Calédonie figure depuis 1986 sur la liste des territoires non-autonomes de l’O.N.U et est engagée depuis 19988 dans un processus de décolonisation, l’application d’un tel décret peut être considérée comme le signe d'une perception problématique des banlieues par l’État. À partir d’une enquête réalisée entre 2000 et 2003 auprès de « jeunes » dans une banlieue du sud de Paris, Thomas Sauvadet montre que la cité est perçue, socialement et géographiquement, à partir d’une « grille de lecture “raciale” » nourrie par une mémoire coloniale où « le “Noir” et “l’Arabe” sont d’abord pauvres ».

• 9  Frantz Fanon. Peau noire, masques blancs, Paris, Seuil, Points Essais, (1952), 1971, p. 8.
• 10  Cf. Eric J. Hobsbawm. « Portrait de l’écrivain en franc-tireur », Revue d’histoire moderne et cont (...)
• 11  Gilles Deleuze, Claire Parnet. Dialogues, Paris, Flammarion, Champs essais, (1977), 1996, p. 8.

10Dans Peau noire, masques blancs, Frantz Fanon affirmait travailler « (…) à la lyse totale (d’un) univers morbide »9. Il parlait alors des discours stéréotypés, « morbides » dans la mesure où ils mettent en tension et freinent cette circulation, pourtant vitale, des idées et des imaginaires. C’était en 1952 et ce travail reste encore à accomplir et à renouveler tant que perdureront l’imaginaire colonial et ses avatars. Gageons que ce dossier participe à ce travail. Il montre surtout que le chercheur n’atteint jamais mieux son but que lorsqu’il se fait scrutateur et « franc-tireur »10 selon les mots d’Hobsbawm. La France a-t-elle vraiment cessé d’être coloniale ? Ou, de manière plus provocante : comment se porte le néo-colonialisme français ? Autant de questions qui semblent travailler les contributions qui composent ce dossier. « Les questions, disait Gilles Deleuze, sont généralement tendues vers un avenir (ou un passé) »11. Les rédacteurs de ce dossier nous obligent à interroger le postcolonial, à formuler des questions sans détours et qui, pourvu qu’elles soient posées, ont la faculté d’initier un déchiffrage salutaire de nos réalités sociales.