1Il s'agit ici du premier ouvrage d'un jeune maître de conférence de Paris VIII, Nicolas Jounin, rattaché au laboratoire URMIS (Unité de recherches Migrations et société). Cet ouvrage s'inspire de sa thèse de doctorat Loyautés incertaines. Les travailleurs du bâtiment entre discrimination et précarité, mais comme l'indique l'auteur, il ne s'agit pas d'une « version allégée, plus accessible de la thèse, une sorte de sous-produit, mais bien d'une autre forme d'exposition ». De plus, il est à noter la collection dans laquelle est éditée cet ouvrage. Il s'agit de la collection Textes à l'appui / enquêtes de terrain, aux éditions La Découverte, qui est dirigée par Stéphane Beaud. Cette collection a clairement pour but de mettre en valeur les travaux sociologiques d'inspiration ethnographique, dans la même veine que le manuel d'enquête de terrain qu'avaient co-écrit Stéphane Beaud et Florence Weber. Ceci constitue l'une des premières caractéristiques de l'ouvrage, il s'agit de la description d'une enquête de terrain, qui est donc assez facile d'accès pour le néophyte. L'auteur insère de nombreux extraits d'entretiens ou de dialogues entendus sur les chantiers, et rend ainsi son ouvrage plus vivant, et permet de mieux éclairer son propos.

2L'auteur fournit la thèse de son enquête dans sa conclusion : « contre les risques contre-productifs d'un travail marchandisé où le seul ressort de la fourniture de force de travail est la discipline (par la surveillance en chantier, mais aussi les statuts d'emploi, le chômage, les conditions de séjour...), le secteur du bâtiment développe parallèlement aux mécanismes de marché des protections ponctuelles, locales, informelles, créatrices de loyautés, qui dépassent le contrat de travail. Ces protections prennent la forme d'allégeances individuelles, mais aussi de « préférences ethniques », de discriminations racistes (la valorisation des uns impliquant la dévalorisation des autres). Le passage entre ces deux formes de protection est assuré par la généralité du recrutement par cooptation ». L'auteur examine cette thèse en articulant deux dimensions de la stratification sociale qui a lieu sur les chantiers : la multiplicités des statuts (embauché/intérimaire, entreprise principale/sous-traitant, ...), et sur les divisions « ethniques » et/ou de nationalités. C'est sans doute l'apport le plus important de l'ouvrage de Nicolas Jounin, notamment dans le premier chapitre (« Les « Mamadou » : l'humiliation ordinaire »), qui montre comment les positions et les jugements sociaux (y compris les formes de racisme et de discrimination) ne tiennent jamais à un unique élément mais à un ensemble de caractéristiques sociales des individus, qui relèvent davantage de la construction sociale, que d'un élément objectif, « naturel ».

3Cependant, on pourra reprocher à l'ouvrage son aspect « chronique d'enquête ». En effet, le seul fil directeur est la chronologie de l'enquête (excepté pour les deux derniers chapitres), ce qui rend assez confus la démonstration de l'auteur. L'auteur justifie ainsi ce parti pris : « le texte perd en références théoriques et en rigueur démonstrative, mais il gagne en clarté quant aux circonstances de l'enquête ». De fait, l'auteur cherche à partager l'expérience particulière du sociologue en observation participante sur un terrain méconnu du grand public, et il y parvient assez bien. Toutefois, ceci se fait au détriment d'une certaine rigueur scientifique, et le lecteur intéressé ne peut qu'être un peu déçu face à des développements théoriques qui ne sont pas poussés à leur terme.