Marie Bonte, Nuits de Beyrouth. Géographie de la fête dans une ville post-conflit

Texte intégral
1Dans le présent ouvrage, Marie Bonte, maîtresse de conférences en géographie à l’université Paris 8 Vincennes-Saint-Denis, analyse la vie nocturne à Beyrouth, ses ancrages spatio-temporels, les pratiques qu’elle induit, les acteurs qui la produisent, ainsi que les représentations qui lui sont associées. De l’échelle de la ville à celle du corps, les différentes dimensions de la fête sont explorées sous le prisme du post-conflit afin d’étudier les implications de conflits récents sur la manière de pratiquer et de percevoir la ville. L’originalité de cet ouvrage réside dans l’étude de l’espace urbain sous l’angle de la nuit. Celui-ci permet de saisir des sociabilités et des spatialités peu visibles le jour et par-là d’offrir une nouvelle compréhension de la ville. Tout au long de l’ouvrage, une triple lecture matérielle, sociale et politique de l’espace est mobilisée de manière résolument croisée. Celle-ci soutient une analyse empirique et théorique approfondie qui renouvelle le regard sur la géographie de Beyrouth.
2Issue d’une thèse de doctorat, cette publication repose principalement sur une enquête ethnographique menée entre 2011 et 2017 en immersion dans la vie nocturne beyrouthine. En plus des observations directes et participantes, l’auteure a mené des entretiens auprès de trois groupes d’enquêté·es : les gérants des établissement nocturnes, les jeunes noctambules habituel·les ou occasionnel·les des lieux, ainsi que les ancien·nes noctambules de plus de 50 ans qui ont raconté leurs pratiques passées. Ce riche matériau empirique est complété par une posture réflexive de l’auteure, prenant en compte les différents rapports de pouvoir et effets d’assignations de sa présence sur ce terrain nocturne en tant que femme, blanche, non-libanaise et doctorante d’une université française. La variabilité de sa position sur ce terrain, tantôt d’extériorité ou d’intériorité, est explicitée en introduction, ce qui permet de situer et renforcer l’analyse qui suit et qui est structurée en sept chapitres.
3Les deux premiers chapitres établissent le cadre de l’ouvrage en présentant la situation sociale, économique et politique de Beyrouth, où persistent des destructions et des divisions héritées de la guerre civile (1975-1990) qui a opposé divers groupes politico-religieux sectaires. Tout d’abord, l’auteure revient sur l’usage de la notion « post- » dont l’objectif est de penser, tout au long de l’ouvrage, la continuité et la complexité de l’héritage du conflit qui demeure structurant des pratiques et notamment de celles liées à la vie nocturne. Autrement dit, par le préfixe « post », il s’agit de s’interroger sur la manière dont les lignes de divisions de la guerre, autant spatiales, socio-économiques que confessionnelles, s’altèrent, en s’atténuant ou en se renforçant, dans l’espace-temps de la nuit. L’intégration de la dimension du conflit dans la nuit beyrouthine est par ailleurs soulignée dans le chapitre 2 qui dresse un panorama historique de la vie nocturne depuis les années 1920. En retraçant ses phases d’essor et de déclin, l’auteure montre en effet le lien étroit entre l’évolution de l’univers de la nuit et les diverses situations politiques et économiques qu’a connu le Liban.
4La géographie de la vie nocturne à Beyrouth dans les années 2010 est ensuite analysée dans le chapitre 3 selon les deux échelles du quartier et des établissements. L’auteure montre une géographie changeante et en archipel dont l’évolution est déterminée par les opportunités économiques. Les nouvelles centralités nocturnes émergent grâce à des entrepreneurs pionniers qui investissent dans des quartiers moins animés aux loyers abordables. L’engouement des noctambules pour la nouveauté de ces lieux attire d’autres investisseurs, créant ainsi une dynamique où les quartiers se densifient grâce à un rythme rapide d’ouvertures et de fermetures d’établissements. Ce rythme est par ailleurs rendu possible par un cadre réglementaire flexible qui nécessite un investissement initial relativement faible et permet, dans un système clientéliste, d’obtenir ou de contourner facilement les autorisations. En parallèle des établissements fixes dans les quartiers centraux, l’organisation d’événements éphémères en périphérie de la ville, par exemple dans des lieux désaffectés dont certains abandonnés depuis la guerre, permet à de nouveaux acteurs, tels que des collectifs de DJ, de s’intégrer dans ce secteur lucratif.
5Le chapitre 4 porte quant à lui sur les différents acteurs impliqués dans la co-production et la régulation de la vie nocturne. L’auteure montre qu’à Beyrouth, contrairement à d’autres villes, la vie nocturne est surtout façonnée par des initiatives individuelles plutôt que par des politiques publiques. Ces initiatives sont portées par les entrepreneurs de la nuit, majoritairement des hommes libanais, qui parviennent à contourner à minima un cadre législatif communément admis comme obsolète. Cette informalité presque obligée engendre une dépendance vis-à-vis de la classe politique, nécessitant des arrangements tels que des pots-de-vin. Dans une société traversée par des divisions sectaires, la marge de manœuvre des entrepreneurs par rapport aux règlementations dépend, outre leur capital économique, de leur appartenance confessionnelle et de leur proximité avec des personnalités politiques. Une fois ouverts, le fonctionnement quotidien des établissements repose sur des employé·es qui sont rarement pourvu·es d’un contrat de travail formel et donc de droits sociaux. Les équipes sont généralement composées de barmen, de serveur·ses, ainsi que de travailleur·ses de l’ombre, majoritairement des migrant·es originaires d’Afrique subsaharienne et d’Asie du Sud et du Sud-Est, qui effectuent les tâches les moins valorisées. Le travail de la nuit apparaît ainsi fortement précaire et hiérarchisé en termes de genre, classe et race, reflétant les conditions et l’organisation du marché de travail libanais. Des sociétés privées contribuent également à réguler la vie nocturne beyrouthine. Parmi eux, les voituriers, dont certains affiliés aux partis politiques, surveillent les périmètres autour des établissements, tandis que le personnel de sécurité, surtout déployé aux seuils et à l’intérieur des clubs, contrôle l’accès aux lieux.
6L’ethos des noctambules est étudié dans le chapitre 5. L’alcool, qui représente en soi un marché à part entière en termes d’acquisition et de distribution au Liban, figure comme un élément central des pratiques dans les établissements nocturnes. L’auteure décrit minutieusement les performances relatives à sa commande et à sa consommation, qui facilitent les interactions et les rencontres entre les noctambules. Ces pratiques visent, d’une part, à exhiber une richesse matérielle et, d’autre part, à jouer un rôle de séduction conforme aux normes de masculinité et de féminité. Elles révèlent ainsi un « savoir-faire » et un « devoir être » hédonistes, caractéristiques du monde social nocturne à Beyrouth.
7Après la dimension ludique, le chapitre 6 se penche sur la dimension politique de la nuit, qui se manifeste par des empiètements sociaux et spatiaux. Ce sont des pratiques quotidiennes qui remettent en question l’ordre établi pour entrevoir, ne serait-ce que temporairement, d’autres manières de faire et d’être avec la ville. L’auteure identifie trois types de ces pratiques. Le premier type concerne l’appropriation des espaces alternatifs de la nuit à des fins militantes en soutien aux protestations anti-sectaires et anti-gouvernementales. Le deuxième relève de la négociation des libertés individuelles par l’assouplissement des règles vestimentaires et de représentation de soi. Le troisième porte sur l’inclusion dans les espaces festifs des populations homosexuelles qui autrement sont socialement et juridiquement réprimées au Liban.
8Dans le dernier chapitre, l’univers nocturne étudié apparaît comme un moyen de gérer l’attente et l’incertitude d’une ville post-conflit. En articulant fête, violence et ville, l’auteure montre comment l’héritage du passé et les anticipations du futur s’entremêlent pour créer un présent ambivalent où il est possible de s’investir, de s’échapper ou de se résigner par la nuit. Quoi qu’il en soit, habiter la ville la nuit devient une manière de construire un rapport renouvelé à la ville en créant ses propres repères rassurants dans une situation chaotique et dysfonctionnelle qui perdure depuis les années de guerre en raison du contexte politique et géopolitique.
9À travers l’étude du quotidien nocturne, Marie Bonte met ainsi en lumière les dynamiques socio-spatiales des nuits de Beyrouth qui, contre toute attente, restent peu étudiées dans la littérature existante. Agrémenté de documents visuels, incluant photographies, cartographies et schémas explicatifs, l’ouvrage souligne des pratiques partagées et différenciées de la nuit, indissociables des conflits antérieurs ayant marqué le Liban. Pour ces raisons, ce travail se positionne comme incontournable dans le champ de la géographie de Beyrouth ainsi que la géographie urbaine plus généralement. En complément des points saillants de cette recherche, il est important de revenir sur l’apport méthodologique d’une enquête sur un terrain où les objets géographiques sont instables dans l’espace et dans le temps. La réflexion de l’auteure sur le risque de l’obsolescence de la recherche pose de vraies questions sur la pérennité des données recueillies et leur pertinence. Cependant, il convient de noter que l’analyse fine et nuancée du présent ouvrage permet de penser de manière continue les dimensions sociale, spatiale et politique de la production de la ville de Beyrouth et cela malgré les ruptures et les discontinuités inhérentes au terrain.
Pour citer cet article
Référence électronique
Jean Makhlouta, « Marie Bonte, Nuits de Beyrouth. Géographie de la fête dans une ville post-conflit », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 30 juillet 2024, consulté le 19 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/lectures/65227 ; DOI : https://doi.org/10.4000/123yy
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