• 1  Les hauts revenus en France au XXe siècle. Inégalités et redistributions 1901-1998, Editions Grass (...)
• 2  On consultera avec profit le rapport http://www.altermonde-sans-frontiere.com/IMG/pdf/rapport_haut (...)

1Savez-vous ce que gagne un grand patron ? Le P-DG d’une grande société française ? Ces questions posées par Philippe Steiner donnent le ton de l’essai qu’il publie chez Zones. Son titre, Les rémunérations obscènes, suffisait déjà à en signaler la teneur. Le terme « obscène » est emprunté par l’auteur à Barack Obama dans son « Discours sur l’état de l’Union » du 14 janvier 2010, dans lequel il fustigeait par ce terme les bonus du monde de la finance. Celui-ci a été volontairement choisi par Philippe Steiner pour la « part de violence verbale » (p. 8) qu’il renferme. Les rémunérations obscènes c’est un peu le « Livre noir des inégalités de salaire et de revenu », un état des lieux argumenté et détaillé de l’augmentation des hauts, très hauts revenus que connaît la France depuis ces dernières années. Le dernier chapitre « L’emballement inégalitaire » dresse un état des lieux des inégalités en s’appuyant notamment sur les travaux de Thomas Piketty1 et de Camille Landais2. Si sur le long terme les inégalités de revenu et de patrimoine diminuent, les très hauts revenus (premier centile de revenus) n’en finissent pas d’augmenter. La part des revenus concentrée dans les mains du 1 % des plus riches augmente.

• 3  On retrouve ici la patte du spécialiste de la sociologie économique. On pourra consulter cet artic (...)
• 4  Richard Wilkinson et Kate Pickett, epidemiologists, ont démontré que les inégalités économiques ex (...)

2L’objectif de cet ouvrage est d’étudier l’ampleur des « rémunérations obscènes », de cerner les explications qu’en donnent les économistes et celles, alternatives, des sociologues3. Les rémunérations obscènes, ce sont celles des salaires, bonus, stock-options, retraites chapeaux, « golden hello »... Véritable « pollution sociale » leur existence entache le mouvement vers l’égalité des conditions cher à Tocqueville et est source de nombreuses pathologies sociales4.

• 5  Michel Forsé, Olivier Galland (dir.), Les Français face aux inégalités et à la justice sociale, Ar (...)

3Lors d’une enquête récente5, les Français estimaient à 70 826 euros annuels la rémunération d’un P-DG d’une grande société française. La bonne réponse est pourtant d’une bien autre ampleur. En réalité, le revenu annuel moyen des P-DG du CAC 40, hors stock-options et autres actions gratuites, s’élevait en 2010, à 2,4 millions d’euros rappelle Philippe Steiner. Les revenus des grands patrons sont donc, pour paraphraser le titre du premier chapitre de cet ouvrage, d’une « autre galaxie ». Ce que résume Philippe Steiner en rappelant qu’avec la crise financière, « l’ordre économique est confronté à une situation qui rend caduques les croyances sur l’échelle des inégalités » (p. 12). Les rémunérations atteignent des sommes si importantes qu’elles en deviennent inimaginables. Il parlera de « niveaux proprement stratosphériques de rémunérations » (p. 16) en ce qui concerne les revenus des dirigeants des hedge funds.

• 6  Marie Cartier, Isabelle Coutant, Olivier Masclet, Yasmine Siblot, La France des "petits-moyens" En (...)

4Philippe Steiner démontre chiffres nombreux à l’appui, combien les rémunérations des grands patrons…frisent l’indécence au regard des rémunérations de la France des « petits moyens »6. Pourtant elles sont considérablement sous-estimées par les Français : la « sous-estimation oscille entre 500 et 300% » ! Dans cette incapacité des Français à estimer justement les très hauts revenus se loge pour l’auteur une signification sociale majeure : cette sous-estimation considérable trahit le fait que ces hauts revenus n’appartiennent plus à l’économie ordinaire. Ils ne sont pas redevables des mêmes échelles de mesure. Qu’on en juge : pour un ménage percevant 1500 euros de salaires et prestations sociales, le bonus d’un trader à sept chiffres représente « quatre-vingt-dix années d’activité, soit plus de deux vies de salarié travaillant quarante ans, sans interruption, au salaire médian français » (p. 20). Au centre de l’enrichissement massif de ces acteurs économiques : la relation avec les politiques et la finance.