• 1 En moyenne, les femmes consacrent trois heures et une minute par jour au travail ménager, dont une (...)

1Tandis que les food studies se concentrent le plus souvent sur les politiques, les habitudes, les cultures alimentaires, et leurs symboliques, ce numéro de la revue Nouvelles Questions Féministes s’intéresse davantage la dimension concrète du travail alimentaire, entendu comme l’ensemble des tâches quotidiennes et des savoirs qui le sous-tendent1. Les deux premiers articles du « Grand angle », qui invite à faire rentrer l’investigation « en cuisine », portent sur le travail alimentaire comme une dimension de la division sexuée du travail, tandis que le troisième, sans doute le plus original, est consacré à la production gastrique de la classe, de la race et du genre. Via sa section « Collectifs », consacrée notamment à la présentation de Bondir.e, un collectif créé en 2021 à Paris, le numéro met également l’accent sur la lutte contre les violences sexistes et sexuelles essaimant dans les cuisines professionnelles françaises – une mobilisation essoufflée par la pandémie de Covid, contexte dans lequel est survenue l’idée de ce numéro.

• 2 Alexandra Kollontaï, « XII^e conférence. La dictature du prolétariat : le changement révolutionnaire (...)

2Le premier article, rédigé par Carmen Dreysse, étudie deux utopies de mutualisation de la cuisine à la fin du XIX^e siècle : celle de la « coopérative ménagère » de Melusina Fay Pierce (1836-1923) à la fin des années 1860 dans le Massachusetts et celle de la « maison à cuisine » unique de Lily Braun (1865-1916), socialiste à Berlin. On apprécie d’autant plus la lecture de cet article qu’en France aucun travail académique spécifique sur ces autrices n’existait. Les textes étudiés ici n’ont pas non plus fait l’objet de traduction en langue française. Dans ces deux utopies, la mise en commun du travail alimentaire est pensée pour se substituer à un travail domestique solitaire et asservissant. Or, ces utopies ne visent pas réellement à subvertir la division du travail de préparation des repas, dans la mesure où elles ne remettent pas en cause la répartition genrée des tâches domestiques et culinaires. Ces utopies sont lues dans ce qu’elles présentent de résistance par des organisations collectives entre femmes en vue d’obtenir la reconnaissance du travail domestique et culinaire – qui leur incombe bien, en définitive. La cuisine, parce qu’elle est la sphère réservée aux femmes, doit devenir le moyen de leur émancipation. Nous sommes à l’opposé des cantines publiques d’Alexandra Kollontaï, qui prônait « la séparation de la cuisine et du mariage », considérant que la cuisine est « encore plus asservissante pour la femme que la maternité2 ». Ce caractère, naturalisant, des utopies proposées à l’étude aurait bénéficié d’une plus large contextualisation dans le XIX^e siècle – en particulier pour Melusina Fay Pierce, proche des féministes conservatrices des années 1860 – et ce d’autant plus que les deux utopies appartiennent à la fois à des périodes différentes, mais encore à des espaces distincts. On aurait aimé que le passage sur la circulation transatlantique des utopies de mutualisation de la cuisine dans le second XIX^e siècle, très intéressant, soit épaissi.

• 3 Elles représentent 3,6 % des effectifs.

3Le deuxième article, signé par Aël Théry, s’appuie sur une ethnographie conduite dans les provinces du Guangxi et du Guangdong entre 2018 et 2019, lors d’un séjour réalisé dans le cadre de sa thèse sur le métier de cuisiner en Chine, et porte sur la marginalisation des femmes dans les cuisines des restaurants en Chine postsocialiste. Cette période s’ouvre à partir des années 1980 par un discours d’État sur la hiérarchisation des qualités humaines qui a aggravé les inégalités de répartition du travail, entre les classes sociales et entre les classes de sexe. Les rares femmes dans les cuisines de restaurant en Chine3 sont assignées à certaines tâches (la plonge, la découpe de fruits, la préparation du riz, le nettoyage de légumes) et reléguées spatialement. Les tâches culinaires valorisantes (mise à mort des animaux, maîtrise du feu), à l’inverse, sont réservées aux cuisiniers. Le caractère professionnel du travail alimentaire est ainsi élaboré par la confiscation par les hommes de certains gestes, techniques, et outils de production. Mais cette division de la division sexuée du travail cuisine se reconfigure, à mesure que les femmes sont de plus en plus nombreuses dans les formations professionnelles aux métiers de la restauration. La cuisine chinoise demeurant un bastion masculin, les nouvelles générations de cuisinières s’orientent vers d’autres types de travaux alimentaires (la pâtisserie et la cuisine occidentale). Si les femmes ont accès à des formations de cuisine occidentale, c’est que cette dernière est réputée mériter des couteaux moins tranchants, des outils moins lourds, et des flammes moins vives. Les cuisinières chinoises transforment ainsi les inégalités du travail alimentaire, mais sans les renverser.

• 4 Michaela DeSoucey, « Gastronationalism : food traditions and authenticity politics in the European (...)

4L’article d’Hourya Bentouhami, qui clôt ce « Grand angle », retravaille le concept de gastro-nationalisme, proposé par Michaela DeSoucey4. L’autrice analyse le concept de constitution du corps selon les processus de digestion, d’assimilation et d’excrétion, et ses implications depuis l’invention de la notion de « métabolisme » en 1842. Si le métabolisme est l’ensemble des transformations chimiques qui s’accomplissent dans l’organisme par l’alimentation, l’autrice ne s’intéresse pas tant à la naturalité organique du processus qu’à la part de sa construction sociale. Il y a donc un sujet plus profond que la simple histoire des représentations (un gastro-nationalisme gastronomique), qui serait l’histoire de la racialisation et de la sexuation (un gastro-nationalisme gastrique). La nation n’est pas seulement un produit de l’imaginaire national, des traditions inventés et des circuits globalisés du capital, mais aussi le produit d’un régime métabolique. La restitution de l’élaboration du concept de métabolisme dans l’histoire de la pensée du second XIX^e siècle à la première moitié du XX^e siècle révèle le nœud entre reproduction sexuelle, reproduction sociale et reproduction ethnique. La différenciation sexuelle du métabolisme conduit au XIX^e siècle à la féminisation et à la racialisation anaboliques. Il s’agit alors de poser le cadre d’une réflexion sur la racialisation et la sexuation en deçà de la peau. La perspective historique dégagée par ce nouveau concept, de la traite atlantique aux hygiénistes et nutritionnistes du XX^e, est exaltante, en particulier à propos de « l’histoire des résistances à l’oppression sexuelle et raciale par le ventre » (p. 59). L’autrice invite à chercher dans les archives des maladies gastriques, intestinales, digestives, des sources pour écrire une histoire du gastro-nationalisme qui ne taise pas la morbidité des processus de sexuation et de racialisation. On aurait envie d’y ajouter les archives des maladies du comportement alimentaire.

• 5 Carole Counihan, Around the Tuscan Table : Food, Family, and Gender in Twentieth Century Florence, (...)
• 6 Diana Garvin, Feeding Fascism : The Politics of Women’s Food Work, Toronto, University of Toronto P (...)
• 7 Par exemple, Elizabeth Dixon Whitaker, Measuring Mamma’s Milk. Fascism and the Medicalization of Ma (...)
• 8 Raffaella Sarti, « Cucinare. La preparazione del cibo in prospettiva di genere (Europa occidentale, (...)

5L’article sert à affirmer le sérieux de la réflexion sur la matérialité gastrique. On pourrait ajouter d’autres noms d’historien·nes de l’alimentation dont les œuvres pourront être relues dans cette perspective, en plus des travaux cités dans l’article, comme ceux de Carole Counihan5 ou encore Diana Garvin6. On peut s’étonner enfin de l’absence de référence au fascisme italien – un cas de gastro-nationalisme trop évident sans doute – étudié au moins pour ce qu’il a fait aux corps de femmes et à leurs attributions nourricières depuis plus de vingt ans7. La redéfinition du gastro-nationalisme que propose l’article aurait aussi pu être discutée avec l’actualité de la recherche italienne en histoire du genre et de l’alimentation8.