
Texte intégral
1Le prophète rouge s’inscrit dans le prolongement des précédents travaux de recherche de Julie Pagis, traitant du militantisme de la fin des années soixante et des années soixante-dix. Consacré à un groupe de militants maoïstes sur une période de plus d’une décennie, Le prophète rouge se présente comme une enquête pour le moins originale. Au-delà du travail de recherche restitué, le lecteur est en effet plongé dans une sorte d’aventure policière autour d’un personnage central, dénommé Fernando, qui fut le chef charismatique de ce groupe. Le procédé n’est pas sans évoquer le film documentaire d’Hervé Le Roux Reprise. Un voyage au cœur de la classe ouvrière qui, cherchant à retrouver la protagoniste « Jocelyne » d’une courte scène filmée en 1968 à l’entrée de l’usine Wonder de Saint-Ouen, peu après les accords de Grenelle, nous livrait, presque trois décennies plus tard, une véritable fresque autour de la désindustrialisation, de la désagrégation de la classe ouvrière et de la destinée de ses membres. Là, le fil directeur se noue autour de l’énigmatique figure de Fernando, qui cristallise l’équation d’un monde singulier, celui de militants maoïstes regroupés en communauté de vie et de lutte. Quelque peu irréel, voire évanescent dans son approche initiale, le personnage de Fernando apparaît à la fois comme un acteur central du drame et comme une problématique autour de l’emprise qu’il a pu exercer sur les autres membres du groupe.
2S’immergeant dans une époque distante et pourtant proche, se confrontant à des formes d’engagement aujourd’hui disparues, le livre invite au dépaysement du regard, à accepter la part d’étrangeté que comportent ces destinées militantes. Ce qui marque d’abord le lecteur, c’est le rapport complexe au monde social de ces acteurs qui, contrairement à d’autres formes d’engagement, semblent évoluer dans une sorte de monde parallèle. Il ne s’agit pas pour eux de se sacrifier pour le groupe (social, politique, ethnique, religieux…) auquel ils appartiennent et dont ils préservent les intérêts. Ce qu’ils défendent, ce sont des prolétaires et une classe ouvrière à laquelle ils sont souvent étrangers et qu’ils idéalisent pour l’infiltrer à la manière d’agents de l’extérieur. Ce rapport complexe au monde social se reflète également dans leur communautarisme utopique, qui les conduit à se replier sur un groupe formant une micro-société qui s’apparente davantage à une secte qu’à une organisation politique.
3Le début de l’ouvrage retrace les trajectoires croisées de ces militants. Il saisit et explicite leur basculement dans le maoïsme sur la base de socialisations paradoxales, diversement liées aux histoires familiales, à la fréquentation d’une avant-garde intellectuelle parisienne, à l’arrachement à des origines provinciales ou sociales rejetées, à l’absence d’ancrage professionnel bien établi, à la conjoncture caractérisant l’après-68 avec les promesses d’un autre monde possible. Ces errances à la fois sociales et militantes, auxquelles ils et elles étaient confrontés sous diverses formes, les prédisposaient à rencontrer une figure charismatique comme celle de Fernando qui allait modifier leur trajectoire et les engager dans une nouvelle voie.
4L’enquête menée repose évidemment sur de nombreux entretiens réalisés auprès des acteurs-témoins encore vivants de cette expérience, mais elle s’appuie aussi sur un important fonds d’archives. Au-delà de l’étrangeté qu’il y a à conserver autant d’archives pour un groupe qui ne fut jamais clandestin mais néanmoins marginal, le matériau s’avère d’une richesse sans égale. Témoignage de la vie du groupe, des relations entre ses membres et de leurs pratiques collectives, ces archives montrent également ce que fut le travail militant, au travers de rapports portant sur des terrains d’intervention mais aussi au prisme subjectif du travail sur soi et de l’autocritique. L’expérience ouvrière des établis, rapportée au fil du récit, éclaire le monde ouvrier sous l’angle de l’activité et du mode de vie, tout en montrant la difficulté pour de jeunes intellectuels à se fondre dans un monde qui leur était étranger.
- 1 Cf. Pennetier Claude et Pudal Bernard, Le sujet communiste. Identités militantes et laboratoires du (...)
- 2 Voir Foucault Michel, Le courage de la vérité. Le gouvernement de soi et des autres II, Paris, EHES (...)
5Avec « l’engagement total » des militants, on mesure à quel point les frontières entre la vie publique et la vie privée de ceux-ci s’effaçaient au profit d’un collectif devant prévaloir en tout domaine. On comprend ainsi leur attachement à ce mode de vie communautaire qui garantissait à chacun une solidarité mécanique, protectrice à l’image d’une famille élargie, mais aussi le coût de cette solidarité sous l’angle de la liberté individuelle, dans la vie publique comme dans la sphère privée. On peut d’ailleurs s’étonner de leur acceptation de règles « chinoises », liées à la sacralisation des écrits de Mao, qui les conduisaient à une dépossession croissante de soi et à une déshumanisation de leurs propres rapports, notamment des relations de couples et des relations parentales. Un point particulièrement intéressant de l’enquête réside dans l’analyse des autocritiques et des pratiques d’aveux exhumées des archives. Elles diffèrent de celles explorées dans de précédentes études consacrées au militantisme communiste1 pour se rattacher davantage aux pratiques ascétiques chrétiennes d’obéissance, de négation de soi, de soumission au pasteur et de pénitence que l’on retrouvait dans les communautés primitives2.
6Au fil de la lecture, suivant le fil chronologique des événements narrés, l’arrière-fond social des luttes et du militantisme s’estompe pour mettre au jour la prégnance des relations humaines au sein d’une organisation de plus en plus refermée sur elle-même. L’ouvrage rebondit alors, avec les chapitres 7 et 8, pour scruter exclusivement l’énigmatique passé de Fernando. On apprend ainsi que ce leader charismatique ne fut pas le militant anti-franquiste contraint de quitter l’Espagne qu’il prétendit être et que son passage en Chine n’obéissait pas à un pur engagement militant le portant à découvrir la Révolution culturelle. D’abord engagé volontaire dans les parachutistes en Espagne, puis représentant de commerce au Maroc, arrivé en France et régularisé avec l’appui d’un haut fonctionnaire, avant de partir en Chine pour être incorporé dans un groupe de traducteurs et, enfin, revenir en France après un bref séjour au Cambodge, le parcours de Fernando s’apparente bien davantage à celui d’un aventurier œuvrant pour des officines de renseignement qu’à celui plus classique d’un militant politique. Sa culture, sa maîtrise des langues, sa double capacité à entrer facilement en relation et à manipuler ses interlocuteurs et, plus fondamental, le fait de bénéficier d’une étonnante bienveillance de la part des services de renseignement français n’avaient rien d’un hasard ou de ressources acquises au fil d’un parcours militant. Contrairement à tous les autres militants maoïstes du groupe qu’il dirigeait, Fernando agissait avec duplicité, tel un comédien dont il s’avère bien difficile d’établir rétrospectivement à quel point il adhérait à ses rôles, sous l’angle privé comme public, et qui avait contribué à leur écriture.
7Si le livre se lit avec un plaisir certain, comparable à celui que l’on éprouve à la lecture d’un polar, s’il apporte un éclairage original par rapport au contrôle exercé par les services de renseignement sur les militants communistes, on regrettera toutefois que le parti pris ethnographique conduise à écarter a priori tout élément comparatif portant sur d’autres formes de militantisme (politique, nationaliste ou religieux) afin de mieux apprécier la singularité, nécessairement relative, de l’objet d’étude. Une démarche comparative, ne serait-ce que limitée à quelques illustrations et mises en parallèle, aurait permis de monter en généralité afin de repérer les facteurs expliquant l’emprise de certains acteurs sur d’autres, la dynamique de groupes optant pour des formes de lutte et d’action impliquant une certaine marginalité, ainsi que les formes récurrentes de doutes et d’incertitude sur la loyauté des membres envers le groupe et ses idéaux. Elle aurait également permis de se distancier de l’objet pour expliciter la dimension révolutionnaire du militantisme maoïste ainsi que les ressorts de la structuration d’organisations comparables. Pour le lecteur enclin à appréhender le concept de charisme comme un legs particulièrement problématique de la pensée wébérienne, l’évocation d’une domination charismatique pour expliquer l’emprise de Fernando sur le groupe ne pouvait a priori emporter l’adhésion. Cela étant, l’introduction du livre esquisse une réponse anticipée à cette réserve, puisque l’autrice y formule les précautions relatives à sa mobilisation du concept. En effet, Julie Pagis propose de s’éloigner de la définition usuelle du charisme pour l’appréhender comme le produit de dispositions relationnelles et non plus sous la forme d’une qualité intrinsèque de l’individu.
Notes
1 Cf. Pennetier Claude et Pudal Bernard, Le sujet communiste. Identités militantes et laboratoires du « moi », Rennes, PUR, 2014 ; compte rendu de Stéphane Olivesi pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.16071.
2 Voir Foucault Michel, Le courage de la vérité. Le gouvernement de soi et des autres II, Paris, EHESS/Gallimard/Seuil, 2009.
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Référence électronique
Stéphane Olivesi, « Julie Pagis, Le prophète rouge », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 22 novembre 2024, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/66103 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12qnk
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