Annette Lareau, Enfances inégales. Classe, race et vie de famille

Texte intégral
- 1 Bernard Lahire (dir.), Enfances de classe. De l’inégalité parmi les enfants, Paris, Seuil, 2019.
- 2 Il s’agit de la traduction de Unequal Childhoods. Class, Race, and Family Life, With an Update a De (...)
- 3 Bernard Lahire (dir.), Enfances de classe, op. cit., p. 91-92.
1Si les titres de Enfances de Classe. De l’inégalité parmi les enfants1 et Enfances inégales. Classe, race et vie de famille2, deux ouvrages consacrés à la sociologie de l’enfance parus récemment, se ressemblent, les thèses qui y sont avancées se distinguent nettement. Alors que dans le premier, Bernard Lahire défendait que l’inégalité parmi les enfants trouve ses fondements dans le fait qu’au sein de leur famille, ceux-ci sont confrontés à « des classes de conditions d’existence relativement homogène » au sein d’un « continuum de situations réelles »3, la perspective adoptée par Annette Lareau dans le second s’avère fort différente. Se rangeant du côté de celles et ceux qui adhèrent à « une conception catégorielle de la structure sociale » (p. 40), l’autrice y soutient en effet que, si les enfants ont une enfance inégale, c’est parce qu’ils grandissent dans des familles marquées par une appartenance de classe et une culture spécifique à celle-ci.
- 4 Six filles et six garçons ; quatre enfants appartenant à des familles de classe moyenne, quatre à d (...)
2Ancrée dans cette perspective, l’entreprise poursuivie par l’autrice consiste alors à déconstruire l’idée selon laquelle la réussite serait le produit des qualités personnelles des individus et de leurs efforts. Contre le mythe typiquement américain du self-made man, l’ouvrage vise en effet à dévoiler les modalités de construction des inégalités sociales pendant l’enfance et à comprendre comment s’opère la transmission des ressources familiales d’une génération à une autre. Pour cela, Annette Lareau et ses assistants de recherche ont opéré une immersion profonde dans le quotidien familial de douze enfants de sexe, d’origine sociale et d’origine raciale variés4. Comme l’explique l’autrice, « nous avons généralement rendu visite à chaque famille une vingtaine de fois chez elle et à proximité du domicile, le plus souvent en l’espace d’un mois. Nous avons suivi les enfants et les parents dans leurs activités quotidiennes. […] La plupart de nos visites duraient environ trois heures ; parfois, pour certains événements […] nous restions bien plus longtemps. Dans la plupart des cas, nous avons fait en sorte que l’enquêteur passe une nuit dans le foyer » (p. 27-28).
3À la différence de nombreuses études socio-ethnographiques qui, à l’issue de ce type de travail, ont tendance à « se perdre » dans les détails et la diversité des principes de socialisations familiales, et parfois à en conclure qu’il existe autant de modèles de socialisation enfantine que de familles, l’effort de synthèse opéré par Annette Lareau la conduit à n’en distinguer que deux. Ainsi, les parents des classes moyennes développeraient une « mise en culture concertée » : il s’agirait pour eux d’organiser des activités choisies et contrôlées pour leurs enfants afin de développer leurs compétences cognitives et sociales. Ce modèle amènerait progressivement ces enfants à maîtriser les « règles du jeu social » et à disposer d’un sentiment de légitimité typique des membres des classes moyennes, ce qui leur permettrait de faire jouer les interactions sociales en leur faveur et d’accumuler ainsi des capitaux indispensables pour accéder aux positions sociales valorisées. Les autres parents (ceux des classes populaires et familles pauvres) chercheraient plutôt à favoriser la « réussite de la pousse naturelle ». Tout autant « choisi » que « subi » du fait des contraintes économiques qui pèsent sur ces familles (p. 17), ce modèle éducatif viserait prioritairement à satisfaire les besoins primaires des enfants et à leur offrir une liberté dégagée des contraintes qui caractérisent la vie adulte. Dépourvus d’un apprentissage leur permettant de l’emporter dans le jeu des interactions sociales, ces enfants seraient finalement « moins susceptibles d’essayer d’infléchir les interactions en fonction de leurs propres préférences » (p. 24). Développant au fil du temps un sentiment de contrainte, ils auraient moins de ressources pour accumuler des capitaux et finiraient par faire preuve d’une certaine résignation face aux événements de la vie courante.
4Après un premier chapitre qui avance la thèse de l’autrice, sa méthodologie d’enquête et l’organisation de l’ouvrage, et un second chapitre qui fournit une présentation des principales différences entre les deux modèles éducatifs (p. 59), Enfances inégales est structuré en trois parties visant à « mettre en évidence trois aspects de l’influence de la classe sociale sur la vie des enfants et de leur famille : l’organisation de la vie quotidienne, l’usage du langage, et les interactions entre les familles et les institutions » (p. 31). Dans chacune d’elles, l’étude du quotidien familial permet de faire apparaître des différences nettes entre les familles de classes moyennes et les familles de classes populaires et pauvres, ce qui corrobore chapitre après chapitre la thèse défendue. Sans occulter l’influence des contraintes matérielles qui pèsent sur les familles (et plus particulièrement sur les secondes), l’autrice montre en effet très bien comment la culture de classe qui les caractérise façonne la vie de leurs enfants et produit ainsi dès le plus jeune âge des êtres sociaux dépositaires d’une culture spécifique.
- 5 Tout lecteur intéressé pourra consulter sur ce point une note de lecture publiée chez Genèses suite (...)
5Nous ne reviendrons pas sur la description, particulièrement fine, de ces vies enfantines5, afin de nous arrêter un peu plus longuement sur la quatrième partie de l’ouvrage, qui constitue une adjonction à la version initiale de Unequal Childhoods. Dans cette partie intitulée « Des enfants inégaux et des adultes inégaux », Annette Lareau explique que, pour « examiner l’impact de la classe sociale dans la transition vers l’âge adulte » (p. 7) et observer « comment la classe continue à compter » (p. 370), elle a repris contact avec les enfants étudiés dix ans après son analyse initiale. Le résultat obtenu apparaît sans appel. L’autrice y montre en effet que « le pouvoir de la classe sociale a poussé leurs vies dans des conditions si différentes que, durant l’entretien, je ne pouvais pas poser les mêmes questions au groupe dans son ensemble. Les entretiens avec les jeunes des classes moyennes étaient remplis de questions sur leurs cours de préparation à l’université, leurs démarches pour choisir un établissement d’enseignement supérieur et leur adaptation à l’université. […] Les entretiens avec les jeunes des classes populaires et des familles pauvres, eux, étaient remplis de discussions sur leurs difficultés au lycée, leurs défis au travail et leurs objectifs futurs incertains » (p. 405).
6Si, à l’issue de l’ouvrage, certains lecteurs estimeront peut-être que les modèles éducatifs présentés ont un caractère bien trop rudimentaire pour rendre compte de la diversité des modèles de socialisation auxquels les enfants peuvent être soumis, ou que l’autrice opère un usage des concepts clef de la théorie bourdieusienne qui s’écarte de leur sens originel, il fait peu de doute qu’Unequal Childhoods constitue un ouvrage sociologique majeur. Outre qu’il présente de manière convaincante l’intérêt de l’« approche ethnographique immersive » (p. 8), cet ouvrage offre en effet une contribution rarement égalée à la réhabilitation de la théorie bourdieusienne.
- 6 Bernard Lahire, L’homme pluriel. Les ressorts de l’action, Nathan, Paris, 1998.
- 7 Ibid.
7Alors que la sociologie dispositionnaliste s’est attachée depuis de nombreuses années à faire valoir que la théorie de la reproduction ne permettait d’expliquer qu’un cas particulier des possibles trajectoires individuelles (celui des individus socialisés dans un cadre familial disposant d’une forte cohérence sociale et amenés de ce fait à hériter de schèmes adaptés à celui-ci), et qu’en ouvrant la boîte noire du processus de socialisation, on pouvait expliquer des trajectoires atypiques à condition de mettre en évidence la variabilité des principes de socialisation qui se déclinent parfois au niveau familial6, l’analyse d’Annette Lareau invite à penser que l’ouverture de cette boîte ne change finalement pas grand-chose à l’affaire. Parce qu’elle n’a pas cherché à traquer dans les moindres détails la diversité des principes de socialisation à l’œuvre dans les familles, mais bien à identifier les motifs qui se dessinent « sur le tissu apparemment désordonné [de leurs] pratiques » (p. 26), ce sont bien les éléments de cultures de classe constitutifs de la socio-genèse des habitus enfantins qu’Annette Lareau a dévoilés. Un travail mené donc « à l’échelle de l’individu »7, mais qui s’avère finalement de nature à attester de la pertinence d’un phénomène général – la reproduction sociale – auquel n’échappent que les possibles – mais improbables – cas de transfuges de classe.
Notes
1 Bernard Lahire (dir.), Enfances de classe. De l’inégalité parmi les enfants, Paris, Seuil, 2019.
2 Il s’agit de la traduction de Unequal Childhoods. Class, Race, and Family Life, With an Update a Decade Later, paru en 2011. Par rapport à la première édition d’Unequal Childhoods, parue en 2003, celle-ci comprend une partie supplémentaire où Annette Lareau rend compte du devenir social des enfants auxquels elle s’était intéressée dix ans plus tôt.
3 Bernard Lahire (dir.), Enfances de classe, op. cit., p. 91-92.
4 Six filles et six garçons ; quatre enfants appartenant à des familles de classe moyenne, quatre à des familles de classe populaire et de quatre à des familles pauvres ; six enfants appartenant à une famille blanche, cinq à une famille noire et une à une famille mixte.
5 Tout lecteur intéressé pourra consulter sur ce point une note de lecture publiée chez Genèses suite à la sortie de la seconde édition américaine d’Unequal Childhoods : Julie Pagis, « Une ethnographie des socialisations enfantines », Genèses, vol. 94, no 4, 2013, p. 176-183.
6 Bernard Lahire, L’homme pluriel. Les ressorts de l’action, Nathan, Paris, 1998.
7 Ibid.
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Référence électronique
David Descamps, « Annette Lareau, Enfances inégales. Classe, race et vie de famille », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 14 décembre 2024, consulté le 18 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/66303 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12xhi
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