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Éléonore Lépinard, Féminisme

Barbara Blum
Féminisme
Eléonore Lépinard, Féminisme, Paris, Anamosa, col. « Le mot est faible », 2024, 112 p., ISBN : 978-2-38191-087-1.
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  • 1 Jacquemart Alban et Albenga Viviane, « Pour une approche microsociologique des idées politiques. Le (...)
  • 2 Beauvoir Simone, Zelensky Anne, Seyrig Delphine, Delphy Christine et Sugier Annie, « Aujourd’hui la (...)
  • 3 https://anamosa.fr/le-mot-est-faible/.

1Comme le rappelle le titre du premier chapitre de cet essai, féminisme est « un mot explosif ». De fait, le féminisme est souvent assimilé aux actes les plus engagés et sensationnalistes qu’il suscite (on pense notamment aux actions des Femen), invisibilisant d’autres représentations, ainsi que les formes ordinaires d’appropriation de ce mouvement1. Cette représentation du féminisme comme une idéologie radicale conduit certaines féministes à vivre cette description de soi comme un stigmate qui les amène à utiliser cette notion avec réticence, ce qu’illustre la célèbre phrase de Christine Delphy : « je ne suis pas féministe mais... »2. À l’occasion d’une émission télévisée de 1985, la sociologue et militante féministe explique en effet avoir le sentiment que la notion de féminisme est devenue une injure. Les représentations de ce mouvement participent ainsi à déposséder les féministes de leurs mots (maux ?) et de leurs outils de lutte, dévitalisés de leur portée subversive. Conceptualiser la notion de féminisme relève d’un enjeu politique, et encourage les féministes à se réapproprier l’objet de leurs luttes pour en devenir le sujet. Ce projet s’inscrit dans la ligne éditoriale de la collection « le mot est faible », dont l’ambition est de « s’emparer d’un mot dévoyé par la langue au pouvoir, de l’arracher à l’idéologie qu’il sert et à la soumission qu’il commande pour le rendre à ce qu’il veut dire »3. Éléonore Lépinard propose donc de dépasser les acceptions dévoyées et galvaudées du mot « féminisme » afin de saisir le projet politique qu’il incarne. Cette approche permet de comprendre la manière dont les débats, tensions et désaccords entre féministes participent à construire la signification même du mot féminisme.

2L’ouvrage est organisé en dix chapitres, que nous proposons de synthétiser autour de quatre axes. D’abord, nous verrons que l’existence d’une diversité de courants féministes met en lumière la difficulté de penser un projet politique commun, et questionne la notion même de femme. Ensuite, nous restituerons la façon dont ce constat incite Éléonore Lépinard à soutenir que le sujet « femme » n’existe pas et qu’il ne peut être le fondement du projet politique féministe. L’autrice propose ainsi de (re)penser le féminisme comme un projet de remise en question du caractère naturel du système de genre. Puis elle souligne finalement l’importance et le rôle des relations entre féministes dans la construction de ce projet.

3Si le féminisme apparaît comme une frontière permettant de distinguer d’une part les personnes qui souhaitent maintenir un ordre inégalitaire, et d’autre part celles qui veulent le renverser, force est de constater qu’il est aussi l’objet de luttes entre celles et ceux qui s’en réclament : il y a autant de féminismes que de féministes. Le féminisme semble pouvoir se démultiplier à l’infini : intersectionnel, pop, pro-sexe, radical, queer, musulman, nationaliste, socialiste… Cette réalité met en évidence des rapports de pouvoir présents au sein même des rangs féministes. Dès les années 1970, les afroféministes ont par exemple critiqué le caractère blanc, bourgeois et privilégié de certains mouvements, ainsi que leur incapacité à parler au nom de toutes les femmes. De fait, une pluralité de courants féministes émerge dans l’objectif de comprendre et visibiliser les réalités vécues par des catégories spécifiques de femmes ou d’individus. Traduisant donc des conceptions socialement et historiquement situées de notions telles que l’émancipation, l’égalité ou encore l’autonomie, cette diversité d’interprétations du féminisme soulève plusieurs questions : pourquoi revendiquer un projet politique au nom des femmes ? Que signifie le fait même d’être une femme ? Si le sujet « femme » est indéfini, quel serait le sujet du féminisme ?

4Pour Éléonore Lépinard, le constat est sans appel, les femmes ne sont pas le sujet politique du féminisme. Une première critique que l’autrice exprime en ce sens est d’ordre politico-ontologique : « les femmes n’existent pas » (p. 25). Des théoriciennes féministes comme Judith Butler ou Christine Delphy ont en effet largement participé à dénaturaliser les catégories de genre et de sexe. On n’insistera pas davantage sur ces théories qui connaissent une grande notoriété et qui sont aujourd’hui reprises dans de nombreuses recherches, en études de genre et au-delà. On en retiendra l’idée qu’elles mettent en lumière que la catégorie « femme » est une construction sociale qui vise à produire un ordre de genre binaire dans l’objectif de maintenir un ordre social favorable aux personnes considérées et définies comme des hommes. De fait, la notion de femme est politique puisqu’elle participe à hiérarchiser socialement les expériences et les rapports sociaux des individus. Une deuxième critique exprimée par l’autrice est d’ordre politico-épistémique et se focalise sur le langage : « élaboré à partir d’un point de vue majoritaire et privilégié, ce sujet “femmes” repousse dans ses marges toutes celles qui politisent leur identité de genre à partir d’une position intersectionnelle minorisée » (p. 30). La présomption à l’hétérosexualité participe à une plus faible prise en compte des réalités vécues en dehors de ce régime, notamment par les femmes lesbiennes. Dès lors, la notion même de femme apparaît comme problématique, conduisant certaines féministes à l’abandonner dans leur identification de soi car elle est marquée par le sceau de la domination. Pour Monique Wittig par exemple, les lesbiennes ne seraient plus des femmes puisqu’elles seraient sorties de ce système de domination. Mais la pensée de Wittig se heurte à l’emprise que la pensée straight exerce sur nos vies, et la difficulté à s’en détacher. Notre genre participe à nous définir, il donne sens à de nombreuses pratiques : profession, parenté… Que faire donc de cette notion de femme ? Peut-on construire un projet politique sans sujet défini ?

5Éléonore Lépinard nous invite à penser cette indétermination et cette quête de sens comme un horizon du projet féministe, qui réunit des individus partageant cette même ambition : « sans fondations, le sujet politique féministe, parce qu’il est politique et non pas naturel, n’est pas voué à être inopérant ou inexistant. Même sans fondements, il peut produire des identifications collectives et des communautés politiques agissantes » (p. 47). En ce sens, le projet n’est plus de lutter pour les femmes mais de saisir ce qui est problématique dans le fait d’être considéré socialement comme une femme, et quels vécus cela engendre. Le projet féministe semble davantage se définir comme une entreprise de remise en question de faits et de comportements considérés comme naturels ou allant de soi, dans le but de démontrer les enjeux de ces constructions sociales. Il a pour ambition de mettre en lumière que nos expériences individuelles sont politiques car vécues par toutes. Par ailleurs, la majorité des mouvements féministes a la volonté de rendre visibles dans l’espace public les dessous de cet ordre social inégalitaire. L’objectif est ainsi de démontrer qu’un « nouvel agencement de l’ordre social, un autre mode de représentation politique sont possibles » (p. 65). Le sujet du féminisme n’est donc pas la femme, mais la manière dont les femmes peuvent se constituer comme sujet de leur propre existence. Dès lors, le féminisme ne se résume plus seulement à un ensemble d’attributs et de valeurs, comme la lutte pour l’égalité, il apparaît davantage comme un processus dynamique. Pour l’autrice, il serait même réducteur de définir le féminisme comme une simple aspiration à l’égalité entre les sexes (voir p. 72). Cet angle d’analyse lui permet de penser une aspiration commune aux différentes formes de féminisme.

  • 4 L’expression, qui peut se traduire par « les guerres entre les sexes », renvoie aux débats sur la s (...)

6Par ailleurs, ce sont aussi les relations entre féministes qui font vivre le féminisme comme projet politique et plus seulement comme rapport à soi. Ces communautés politiques sont le lieu de réflexions et d’expérimentations dans le présent d’un autre ordre social. En retour, ces relations participeraient à nous changer profondément à l’intérieur : la politisation du privé et la prise de conscience des enjeux de pouvoir relatifs à des expériences vécues permettent ainsi de mieux vivre individuellement. Mais ces relations peuvent également imposer des normes et des comportements rigides, figés, le féminisme devenant dès lors contre-productif, comme l’illustrent les sex wars4. Des féministes comme Theresa De Lauretis ou Joan Tronto se sont d’ailleurs attachées à définir les principes de ce que l’autrice nomme une « éthique féministe de responsabilité » (p. 99) : entrer dans nos relations dans l’égalité ; prendre en considération les expériences de chacune dans leur singularité ; ne pas reproduire les rapports de pouvoir qui sous-tendent nos relations (hétérosexuelles/homosexuelles, blanches/racisés, favorisées/précaires…) ; protéger sans imposer ses idées.

7En conclusion, Eléonore Lépinard réussit le pari de dépasser la dimension polémique du féminisme pour nous inviter à renouveler notre réflexion sur cette notion. On regrettera cependant qu’elle ne mentionne pas davantage de travaux sur les mouvements sociaux, notamment ceux de Lilian Mathieu et d’Olivier Fillieule, ou les travaux sur les mouvements féministes de Marion Charpenel, Christine Bard, Camille Masclet, Bibia Pavard, ou encore Alban Jacquemart. En effet, ils et elles ont démontré depuis quelques années déjà les enjeux de définition du féminisme et le rôle des féministes à travers l’étude de leurs actions mais aussi de leurs relations.

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Notas

1 Jacquemart Alban et Albenga Viviane, « Pour une approche microsociologique des idées politiques. Les appropriations ordinaires des idées féministes », Politix, n° 109, 2015, p. 7-20.

2 Beauvoir Simone, Zelensky Anne, Seyrig Delphine, Delphy Christine et Sugier Annie, « Aujourd’hui la vie : Simone de Beauvoir », Aujourd’hui la vie, Paris, Antenne 2, 1985.

3 https://anamosa.fr/le-mot-est-faible/.

4 L’expression, qui peut se traduire par « les guerres entre les sexes », renvoie aux débats sur la sexualité qui ont émergé à la fin des années 1970 entre féministes de plusieurs courants. On distingue le plus souvent les féministes « pro-sexe » favorables à la reconnaissance des travailleuses du sexe, et les féministes « radicales » qui considèrent ce travail comme une exploitation permise par la domination masculine.

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Referencia electrónica

Barbara Blum, « Éléonore Lépinard, Féminisme », Lectures [En línea], Reseñas, Publicado el 21 diciembre 2024, consultado el 09 febrero 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/66382 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12zmb

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Redactor

Barbara Blum

Doctorante en sociologie à l’université Lumière Lyon 2, membre du Centre Max Weber (UMR 5283).

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