
Texte intégral
1L’ouvrage de Margot Delon est original à deux égards. D’une part, il aborde un sujet relativement peu traité en sociologie, celui des enfances des bidonvilles de l’après-guerre en France. D’autre part, il repose sur un matériau peu commun, constitué essentiellement de « souvenirs et d’archives de lieux disparus depuis des décennies et qui n’ont laissé que peu de traces dans l’histoire officielle » (p. 11). À partir d’un impressionnant travail d’archives, d’observations d’associations d’ancien·nes enfants des bidonvilles, et d’entretiens individuels et collectifs, la sociologue s’attache à rendre compte du rôle clé de l’habitat dans la structuration des chances de vie des individus. Plus précisément, elle met en lumière le poids de la race et du logement dans l’ordonnancement du monde social et dans l’apprentissage de ses multiples frontières et hiérarchies.
2Comme l’indique son titre, le chapitre 1 retourne « sur les traces des bidonvilles disparus ». Après avoir brièvement exposé les raisons de l’apparition de ces espaces résidentiels précaires et précisé leur implantation géographique (généralement à proximité de bassins industriels), Margot Delon explicite le choix de ses terrains d’enquête. Si la sociologue s’est concentrée sur Nanterre et Champigny-sur-Marne, c’est non seulement parce que ces villes ont abrité les deux bidonvilles les plus peuplés en France (avec respectivement 10 000 et 15 000 habitant·es), mais aussi parce qu’elles partagent un passé ouvrier et communiste. Toutefois, deux éléments les distinguent nettement et rendent leur comparaison intéressante : la population immigrée (qui est algérienne dans un cas et portugaise dans l’autre) et le paysage urbain (qui est marqué par l’industrialisation et le développement du quartier d’affaires de la Défense dans un cas, et caractérisé par une zone pavillonnaire jonchée de petits maraichages dans l’autre).
3Le chapitre se poursuit par la description très fine des deux bidonvilles. Le premier, celui de Nanterre, est composé d’un ensemble désordonné de baraques fragiles, faites de morceaux de tôle, de planches de bois et de parpaings, maintenus par de grosses pierres pour éviter qu’elles ne s’effondrent sous les intempéries. Très mal isolés, ces logements de fortune étaient équipés de poêles qui ont causé de nombreux incendies et intoxications, en raison de l’absence de fenêtre. L’hiver y était particulièrement rude : l’eau et la neige s’infiltraient dans la plupart des habitations et il fallait traverser les rues, pleines de boue ou de rats, pour aller chercher de l’eau potable ou se rendre aux toilettes. À Champigny, les conditions de vie étaient différentes. Les habitations étaient le plus souvent « en dur », avec un raccordement à l’eau et à l’électricité, grâce aux savoir-faire des habitant·es qui, pour la plupart, travaillaient dans le bâtiment. Toutefois, quels que soient le bidonville et la précarité des logements, l’auteure précise qu’il y régnait une impression de grande propreté qui contrastait fortement avec l’insalubrité des rues extérieures. On y retrouvait également une grande solidarité interne et un fort niveau d’interconnaissance, qui rendaient l’atmosphère chaleureuse aux yeux des enfants. Les bidonvilles n’étaient pas clos sur eux-mêmes, tant s’en faut. Les hommes travaillaient à Paris ou en Île-de-France, et les enfants allaient à l’école, se rendaient dans des centres sportifs ou de loisirs, voire, pour les plus âgé·es, dans les magasins de disques ou les salles de concert de la capitale. Cette fréquentation d’une pluralité d’espaces fortement hiérarchisés n’a pas été sans conséquence sur les enfants. Elles et ils ont précocement intériorisé l’existence de frontières sociales et géographiques. Les expériences les plus traumatisantes semblent avoir eu lieu à l’école, où la saleté de leur vêtement était associée à l’impureté de leur habitat et de leur origine, rappelée à grands coups de phrases racistes.
4Le chapitre 2 explore les raisons pour lesquelles les enfances dans les bidonvilles ont été si contrastées entre Nanterre et Champigny. Il met en lumière le rôle de la racialisation des politiques publiques. À l’appui d’archives, la sociologue révèle que les bidonvilles algériens ont été plus mal traités que leurs homologues portugais, dans la mesure où les premiers ont été associés à un indésirable colonial tandis que les seconds ont été habités par un groupe rattaché à la blanchité européenne. Naturellement dociles et courageux·ses, les Portugais·es étaient apprécié·es pour leur caractère supposément non revendicatif. Elles et ils disposaient d’un statut de « blanc honoraire », leur permettant de bénéficier de privilèges relatifs tant qu’elles et ils se conformaient aux attentes des administrations. Cette racialisation différenciée des migrant·es a rendu les conditions de sortie des bidonvilles très inégales : les familles portugaises ont été relogées dans des logements sociaux alors que les familles algériennes ont été dirigées vers les cités de transit – dont le but explicite était de leur apprendre à habiter un logement, et le but tacite de les parquer dans des préfabriqués à l’écart des centres urbains. Ces offres de relogement sont loin d’avoir fait l’unanimité : les cités de transit se sont très rapidement dégradées et les résident·es algérien·nes se voyaient toujours ségrégué·es, méprisé·es et contrôlé·es par la police et l’administration. Quant aux logements sociaux, ils étaient eux aussi perçus négativement par les immigré·es portugais·es, dans la mesure où les démarches et le versement d’un loyer apparaissaient trop contraignants et les amenaient à s’éloigner de leur groupe et des solidarités de voisinage qui étaient nécessaires à la gestion des difficultés quotidiennes.
5Le chapitre 3 conteste la vision homogénéisante des bidonvilles et des quartiers d’habitat précaire. Bien que ces lieux soient marqués par une forte exposition à la pauvreté, à la ségrégation et à la stigmatisation, les enfants ont été socialisé·es de façon plurielle et ont connu des destinées variées, notamment en raison de micro-différences liées à la classe sociale (d’origine) de leurs parents. À travers trois portraits détaillés, Margot Delon met en évidence l’existence de trajectoires d’ascension sociale plus ou moins marquées et leurs conditions de possibilité. Elle montre d’abord que la position d’ainé·e joue un rôle important, notamment dans un contexte où beaucoup de pères de famille deviennent invalides (en raison d’accidents de chantier) et où la toxicomanie affecte massivement les jeunes adultes. Hakim Khelif s’est retrouvé investi d’un très fort sentiment de responsabilité envers sa famille et sa communauté. Il a travaillé dès qu’il en a eu l’occasion et s’est engagé dans des associations sportives afin d’éviter les comportements à risque des plus jeunes, suscités par des sentiments de révolte et d’injustice (qu’il partageait). La sociologue souligne ensuite l’importance des positions sociales des parents et des attentes scolaires ou professionnelles vis-à-vis de leurs enfants. Les immigré·es qui ont connu un déclassement en arrivant en France ont encouragé leurs enfants à s’investir dans les études, à franchir les frontières géographiques et sociales des bidonvilles et à s’appuyer sur les dispositifs d’aide extérieure (tels que le soutien scolaire et les activités de loisirs) pour rattraper et améliorer leur statut social affaibli par la migration. D’autres familles, notamment celles qui étaient propriétaires de leurs baraques, ont préféré intégrer très tôt les enfants dans les activités professionnelles et domestiques plutôt qu’à l’école, afin de leur inculquer le goût du travail, le courage et la persévérance qui, plus tard, leur permettront de gagner de l’argent, de bien le gérer et de l’investir dans la pierre. Ces différentes trajectoires d’ascension sont malheureusement genrées : elles se conjuguent le plus souvent au masculin, en raison d’un manque de disponibilité et d’opportunité de sortie du bidonville du côté des filles, qui avaient la charge d’assister leurs mères dans la vie domestique.
6Le dernier chapitre se concentre sur les enjeux mémoriels liés aux bidonvilles et examine la manière dont les souvenirs – inégalement lourds et détaillés – du passé peuvent devenir des ressources politiques. Si les mairies ont essayé de transformer, voire de faire disparaitre l’histoire de ces lieux de vie en même temps qu’elles les démolissaient, les ancien·nes habitant·es se sont mobilisé·es pour éviter d’être assigné·es à un récit qui ne correspondait pas à leur expérience et surtout pour ne pas se voir écrasé·es par le poids des préjugés racistes qui entouraient les bidonvilles. La sociologue met en évidence que cette entreprise de mémoire est éminemment collective : on se souvient en famille. Les parents, les grands-parents ou les frères et sœurs travaillent ces récits de vie, généralement pour constituer un patrimoine familial commun et des liens entre les générations. Les lieux de sociabilité proches des anciennes cités de transit jouent également un rôle majeur. Ils permettent de « parler de soi et de sa trajectoire sans être confronté·e à la même stigmatisation qu’ailleurs » (p. 149). En survivant, cette mémoire participe à la politisation des ancien·nes habitant·es. Ayant reçu en héritage un devoir de mémoire et de solidarité, elles et ils s’engagent contre la dépolitisation de leur histoire et luttent plus généralement contre les inégalités sociales contemporaines.
7Au final, l’ouvrage de Margot Delon est à mettre entre toutes les mains. Non seulement il s’attache à reconstituer avec précision les trajectoires inégales de vie et de résidence des enfants des bidonvilles, en tenant compte des caractéristiques sociales de leurs familles et des contextes spécifiques dans lesquels elles et ils ont grandi, mais il démontre également toute la pertinence d’étudier la socialisation (primaire) à l’espace et au logement pour saisir les visions et divisions du monde social.
Pour citer cet article
Référence électronique
Kevin Diter, « Margot Delon, Enfants des bidonvilles », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 21 décembre 2024, consulté le 13 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/lectures/66389 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12zmc
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Haut de page