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Delphine Corteel, Faire avec les déchets. Vivre et travailler dans un monde abîmé

Sophie Louey
Faire avec les déchets
Delphine Corteel, Faire avec les déchets. Vivre et travailler dans un monde abîmé, Vulaines-sur-Seine, 2024, 287 p., ISBN : 9782365124454.
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Texte intégral

1« La production de déchets [est née] avec la révolution industrielle » (p. 9) et elle ne cesse depuis d’augmenter, si bien qu’une hausse de « 70 % » est prévue entre 2016 et 2050 (p. 10). Que faire alors de tous ces déchets qui s’accumulent ? Si les déchets sont partout, certains d’entre eux sont intégrés dans un cycle de récupération et de réemploi et peuvent ainsi changer de statut. Comment fonctionne un tel cycle ? Qui sont et que font les acteurs de la récupération et du réemploi des déchets ?

2Dans ce livre, Delphine Corteel répond à ces questions en défendant la thèse de l’inscription d’une partie de la prise en charge des déchets dans un espace « péricapitalistique ». Au cœur de ce dernier se trouvent des organisations ainsi que des acteurs et (surtout) des actrices qui « sont à la fois internes et externes à la logique d’accumulation capitaliste » (p. 14-15). Si les déchets n’ont a priori pas de valeur (ce sont des choses abandonnées), certaines actions relevant du travail (du seul repérage de ces derniers à une transformation de ceux-ci) peuvent conduire à les requalifier (ils ne sont alors plus des déchets) et même à leur attribuer une valeur monétaire (ils deviennent des marchandises). Pour autant, ce processus de revalorisation ne vise pas à participer à une logique d’accumulation mais à rompre avec celle-ci en prolongeant la durée d’utilisation des objets.

  • 1 Tout comme l’auteure, nous utilisons le féminin pluriel pour révéler combien ce sont des femmes qui (...)
  • 2 Il s’agit d’un modèle devenu courant dans le secteur associatif. Voir : Matthieu Hély, Les métamorp (...)
  • 3 Voir Delphine Corteel, Stéphane Le Lay (dir.), Les travailleurs des déchets, Toulouse, Erès, coll.  (...)

3Pour comprendre cet espace, l’auteure a mené une enquête ethnographique entre 2016 et 2017 dans une ressourcerie fondée en 2013. Il s’agit d’une structure qui fait de la récupération et du réemploi de « déchets » une activité à la fois militante et de travail, dont l’organisation repose sur la mobilisation d’actrices1 (salariées et bénévoles) engagées dans ce processus de revalorisation des déchets et sur le financement par des subventions publiques et des ressources propres2. La sociologue a passé « plus de 80 journées d’observation » participantes (p. 19) à circuler entre les différents sous-espaces de cette ressourcerie en contribuant aux activités qui y sont menées. Le dispositif d’enquête, complété par la prise de photographies dont certaines sont intégrées au livre, lui a permis d’accéder à une grande variété de scènes (du traitement de l’arrivée des déchets à celui de leur mise en vente ou encore à des moments festifs improvisés ou organisés) et donc de rendre finement compte du travail qui se joue dans une ressourcerie et auquel elle a contribué en tant que bénévole. Ces données sont complétées par d’autres sources rassemblées par la sociologue lors d’enquêtes précédentes portant sur les travailleurs des déchets3 ou encore sur une autre ressourcerie (p. 16).

4Le livre est divisé en cinq chapitres. Le premier expose les conditions d’émergence des ressourceries et l’espace dans lequel elles s’inscrivent (chapitre 1). Les trois suivants dressent le chemin des déchets en distinguant trois grandes étapes : la réception et l’orientation (chapitre 2), la réparation et/ou la transformation (chapitre 3), l’estimation et la mise en vente (chapitre 4). Le dernier chapitre parachève le cycle en se penchant sur les sociabilités et liens qui se nouent entre les travailleuses de la ressourcerie qui est décrite comme un « joyeux bazar » (p. 96) (chapitre 5). Dans ces chapitres successifs, l’auteure défend la thèse de l’inscription des ressourceries dans un espace péricapitalistique à partir, d’abord, de l’organisation et leur financement ; puis par les profils et pratiques de celles et ceux qui y travaillent ; et enfin par les divisions du travail et les pratiques de tris qui s’y opèrent.

5Pour commencer, l’auteure montre que les ressourceries sont des organisations prises entre les modèles associatifs et d’entreprises. Depuis le début des années 2000, « les associations […] sont devenues les partenaires privilégiés des pouvoirs publics en matière de prévention de la production des déchets » (p. 23). Néanmoins, les financements publics au réemploi représentent une faible proportion du financement des ressourceries (2,3 % pour celle enquêtée), tandis que les financements publics d’aides à l’emploi en composent la part la plus importante (46,44 % pour celle enquêtée). L’équilibre financier est alors toujours fragile, ce qui oblige les salariées à faire de la recherche de financement une quête quotidienne. Les ressourceries font par ailleurs partie d’un maillage territorial dense d’organisations qui peuvent être tant des partenaires, que des sous-traitantes ou encore que des concurrentes (déchetteries, entreprises de recyclage, autres ressourceries, etc.). À ces organisations s’ajoutent des individus et groupes d’individus qui participent à une revalorisation des déchets. Il s’agit par exemple de personnes vivant à proximité des ressourceries comme des « voisins Roms et gens du voyage » (p. 82) qui récupèrent une partie des déchets non conservés et qui sont donnés directement ou proposés au retrait par la ressourcerie. En ce sens, le financement tout comme les modes de revalorisation des déchets inscrivent cette ressourcerie – comme d’autres – entre économie capitaliste (par des ventes marchandes réalisées) et économie sociale (par des dons).

6Ensuite, Delphine Corteel souligne que les individus œuvrant dans les ressourceries se divisent, par leurs trajectoires et pratiques, entre militants anticapitalistes et non militants. L’organisation compte trois principaux corps d’actrices distingués tout au long de l’ouvrage : les salariées permanentes, les bénévoles, et les salariées en chantiers d’insertion. Les salariées permanentes et bénévoles ont choisi par convictions écologiques et politiques de s’engager dans la ressourcerie. Bien que les premières perçoivent un salaire – elles sont en CDI – et pas les secondes, elles ont pour trait commun d’être diplômées de l’enseignement supérieur et de ne pas être précaires (ni économiquement, ni socialement). Les salariées en chantier d’insertion sont, en revanche, à la « limite du seuil de pauvreté » (p. 73). Elles entrent dans cet emploi par nécessité économique et sans le vivre comme un engagement, faute d’avoir accédé à un autre travail. L’emploi est par ailleurs ici nécessairement temporaire par sa forme (elles occupent des CDD). Elles sont peu, voire pas, diplômées et majoritairement célibataires avec des enfants à charge. Les trajectoires des salariées en chantier d’insertion sont marquées par la précarité économique et/ou encore des violences conjugales et elles ont peu de ressources sociales. Dès lors, les écarts sociaux sont importants entre ces actrices qui vivent cette expérience par engagement volontaire ou plutôt par défaut.

7De plus, le tri des objets passe par une division du travail visant à optimiser leur traitement. Néanmoins, certaines opérations qui sont peu, voire pas, rentables ne sont pas abandonnées. La réception des déchets, s’élevant à une tonne par jour (p. 55), oblige à des opérations de qualifications et de distinctions qui nécessitent un « travail éminemment physique » (p. 84). Les choses sont sans cesse triées, manipulées sous plusieurs angles, pesées et mesurées, évaluées, déplacées, réévaluées, et ce à partir de « critères […] peu formalisés » (p. 95). Ce tri est essentiel pour établir l’orientation de l’objet qui peut garder son statut de déchet ou le quitter. La confirmation du statut de déchet conduit à une mise à la poubelle/déchetterie (sans rien en tirer) ou à une orientation vers l’industrie du recyclage (en percevant de l’argent au poids). Du côté des objets qui quittent le statut de déchet, trois directions sont possibles : ils peuvent être récupérés par des travailleuses (celles en insertion) de la ressourcerie pour des usages personnels (mais ce n’est pas fréquent) ; ils peuvent être directement mis en vente dans un espace boutique de la ressourcerie ; ils peuvent être modifiés en étant réparés, rénovés ou encore transformés, avant d’être mis en vente.

8L’enquête montre que dans toutes les étapes de tri, les goûts et les « pratiques de consommation ordinaires » de celles qui trient (p. 69) ont des effets importants sur l’entrée, la circulation ou l’exclusion du cycle de réemploi. En reprenant l’exemple des livres, l’auteure explique une tendance à donner plutôt que vendre des livres qui ne sont pas individuellement appréciés par les salariées permanentes, rappelant dès lors l’importante part des jugements moraux et de leurs effets. La « délibération collective » (p. 116) autour des prix vise à uniformiser ces pratiques mais s’avère partiellement efficace et les travailleuses en insertion y contribuent peu. Delphine Corteel donne l’exemple d’un meuble buffet d’abord évalué à 700 euros, qui est réévalué quelques semaines plus tard à 550 euros, et dont le prix passe enfin à 450 euros. L’évaluation et la vente des objets (anciennement déchets) occupent une grande partie du temps des travailleuses. Les objets sont mis en scène comme des marchandises et « les rayons sont soumis à de constants aménagements, déménagements et réaménagement » (p. 170) de façon à favoriser mais aussi accélérer leurs ventes.

  • 4 Isabelle Berrebi-Hoffman, Marie-Christine Bureau, Michel Lallement, Makers. Enquête sur les laborat (...)

9Pour conclure, Delphine Corteel défend tout au long de l’ouvrage que les ressourceries, du fait de leur financement, du fait des actrices et acteurs qui y prennent part, du fait de la division du travail et des pratiques qui s’y tiennent, oscille entre reproduction et contestation d’une logique capitaliste. Malgré cette tension, l’auteure constate une « augmentation de la puissance d’agir » (p. 202) des travailleuses entrées dans les ressourceries par défaut. Ces dernières s’inscrivent alors dans une « chaîne du don et de l’entraide » (p. 206) et, d’une certaine façon, se politisent. Cela n’efface cependant pas « les rapports sociaux inégaux » (p. 276) qui les éloignent. Il n’en demeure pas moins que cet espace prend les traits d’un « laboratoire du changement social »4 par son mode d’organisation, la place qu’y prend le « faire » et les engagements de solidarité et écologiques qui y sont défendus.

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Notes

1 Tout comme l’auteure, nous utilisons le féminin pluriel pour révéler combien ce sont des femmes qui occupent majoritairement les différents rôles de travailleuses dans la structure.

2 Il s’agit d’un modèle devenu courant dans le secteur associatif. Voir : Matthieu Hély, Les métamorphoses du monde associatif, Paris, PUF, coll. « Le lien social », 2009 ; compte rendu de Sébastien Paul pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.829.

3 Voir Delphine Corteel, Stéphane Le Lay (dir.), Les travailleurs des déchets, Toulouse, Erès, coll. « Clinique du travail », 2011.

4 Isabelle Berrebi-Hoffman, Marie-Christine Bureau, Michel Lallement, Makers. Enquête sur les laboratoires du changement social, Paris, Seuil, 2018 ; compte rendu d’Éric Boutroy pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.28750.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Sophie Louey, « Delphine Corteel, Faire avec les déchets. Vivre et travailler dans un monde abîmé », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 24 avril 2025, consulté le 18 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/67284 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13t2o

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Rédacteur

Sophie Louey

Sociologue, membre associée du CSO, du CURAPP-ESS et du CEET-CNAM, elle travaille principalement sur le patronat et l’organisation du travail.

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