Anthony Glinoer, Être éditeur. Histoire, discours, imaginaires

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1Ne vous êtes-vous jamais demandé qui est l’éditeur qui accompagne le nom de l’auteur sur la couverture du livre que vous avez en main ou dont le nom figure dans les premières pages ? Qui est l’éditeur ? C’est une question que pose le chercheur Anthony Glinoer, dans son récent ouvrage Être éditeur, paru aux éditions L’Échappée en 2024. Alors qu’en 2005, avec son co-auteur Pascal Durand, Anthony Glinoer revenait sur la Naissance de l’Éditeur, il se donne ici pour objectif d’« étudier les figures de l’éditeur » (p. 25).
2 Cette étude est structurée autour de trois chapitres. Le premier chapitre donne à voir l’éditeur au travers d’une synthèse historique des évolutions de la fonction éditoriale en France, depuis l’invention de l’imprimerie en Occident jusqu’à aujourd’hui. Le deuxième chapitre s’intéresse à l’image que les éditeurs projettent d’eux-mêmes. Le troisième – et dernier – revient sur les représentations des éditeurs dans les imaginaires. Ce découpage se retrouve bien dans le sous-titre de l’ouvrage : « Histoire, Discours, Imaginaires ».
3D’un point de vue méthodologique, Anthony Glinoer propose de « naviguer entre littérature, sociologie et histoire » (p. 26). Il s’agit par là d’inscrire la réflexion autour des figures de l’éditeur dans le « temps long » et aussi de saisir « l’articulation entre phénomènes textuels et phénomènes sociaux » (p. 26-28). Ce croisement de perspectives est un point marquant de l’ouvrage, car il permet de découvrir les éditeurs sous de multiples facettes.
4Tout d’abord, être éditeur est envisagé au prisme de la fonction éditoriale et de ses évolutions. L’éditeur peut se comprendre comme celui qui réalise des opérations éditoriales dans le cadre de la publication d’un ouvrage et comme un intermédiaire à la croisée des différents acteurs du monde du livre. Cette fonction éditoriale n’attend pas le XIXe siècle et la naissance du métier d’éditeur – avec la loi de 1881 – pour émerger (p. 53). Anthony Glinoer propose de fournir plusieurs « balises historiques » (p. 31). Ainsi est abordé, de manière synthétique, le passage du monde des copistes au monde des imprimeurs. L’imprimerie participe en effet à transformer le modèle socio-économique du livre. Se développent le type de l’« imprimeur-éditeur-libraire » (p. 36-39) et les activités éditoriales associées : conseil, mise à disposition d’outils de lecture, relecture, correction, etc. L’auteur analyse également la fonction éditoriale au regard de l’époque de l’Ancien Régime, du début du XIXe siècle ou encore de la fin du XIXe, qui voit apparaître des entreprises d’édition comptant des dizaines de salariés. Le début du XXe siècle est évoqué de manière succincte. Quelques pages sont dédiées à la période de la Seconde Guerre mondiale, marquée par la réorganisation du milieu éditorial avec l’Occupation : démission, contrôle de l’arrivage du papier, participation à la création de listes d’auteurs et œuvres interdites à la publication. On comprend que c’est après-guerre, au cours des Trente Glorieuses, que survient une « période d’effervescence » (p. 62) pour le milieu éditorial. Le soutien des pouvoirs publics au domaine culturel, la formation de syndicats ou encore l’irruption du livre de poche sur le marché du livre participent au développement des maisons d’édition. Les transformations de la fonction éditoriale ont continué de se poursuivre depuis, comme le montre l’auteur, qui souligne notamment la concentration des maisons d’édition et la formation de grands groupes. Il mentionne aussi l’intégration croissante des activités (de la production, à la diffusion et à la promotion des livres) ou encore le développement du numérique dans la filière du livre, qui favorise notamment l’autoédition. Toutes ces transformations n’ont néanmoins pas conduit à la disparition des éditeurs, note-t-il : « Pas de disparition mais des déplacements, des transpositions » (p. 75).
5 Ensuite, croiser les approches littéraires et sociologiques permet à Anthony Glinoer de montrer que l’éditeur ne se définit pas qu’au regard de ses activités pratiques. Les figures de l’éditeur sont à trouver aussi dans les « représentations que la personne qui exerce cette profession donne d’elle-même et celles qui sont données d’elle » (p. 25). De nombreuses traces sont laissées par les éditeurs. Les préfaces, les notes de l’éditeur, la quatrième de couverture, les catalogues, les travaux historiques, les mémoires d’éditeurs, les journaux et revues, les entretiens, et bien d’autres encore sont autant de lieux de présentation de soi de l’éditeur. On peut ainsi retrouver de nombreuses figures de l’éditeur : par exemple l’éditeur engagé qui veut prendre la parole au nom du livre face à une édition perçue comme en crise, l’éditeur qui entretient sa marque et sa ligne éditoriale, l’éditeur historien qui écrit sur l’histoire du livre, l’éditeur qui documente son parcours. De la même manière, les figures des éditeurs se construisent dans les représentations qui sont données d’eux dans les imaginaires. On découvre alors différentes facettes : l’éditeur conquérant, l’éditeur corrompu, l’éditeur passionné, l’éditeur nocif ou au contraire presque ami de l’auteur. Pour Anthony Glinoer, les œuvres sur les éditeurs ou écrites par des éditeurs voient « surreprésenté un seul type d’éditeur : littéraire, parisien, indépendant, masculin, blanc, hétérosexuel » (p. 232). Une autre figure est également récurrente : l’éditeur en proie à une tension entre art et commerce. Il est à noter qu’Anthony Glinoer ne néglige pas l’ancrage historique des représentations des éditeurs. Cette abondance des figures des éditeurs dans les imaginaires n’a pas toujours été la même au cours du temps : si les éditeurs sont très présents dans les fictions dans les années 1820-1840, ils en sont par la suite relégués au second plan, voire disparaissent jusque dans les années 1980.
6 Il reste encore de nombreuses pistes à explorer aujourd’hui pour documenter les figures de l’éditeur. C’est là que réside, enfin, un point fort de l’ouvrage. Si Anthony Glinoer propose de multiples analyses, il offre implicitement et surtout un inventaire de matériaux de recherche. Les ressources mentionnées sont nombreuses et variées. En témoigne le découpage de l’ouvrage en sous-parties, dont l’intitulé fait référence à des types de matériaux. C’est particulièrement le cas pour le chapitre dédié aux discours des éditeurs, où figurent les sections suivantes : « Le paratexte », « Catalogues », « Travaux historiques », « Journaux et revues », « Entretiens et enquêtes » par exemple. Conscient des limites de son corpus, l’auteur ne cherche pas l’exhaustivité. Comme il l’écrit par rapport au volume d’entretiens conduits avec des éditeurs, « tenter une analyse d’ensemble serait une gageure. J’ai plutôt fait le choix du recensement » (p. 131). De très nombreuses ressources sont donc citées tout au long de l’ouvrage : par exemple, une base de données d’entretiens, les fonds de l’Institut Mémoires de l’édition contemporaine (IMEC) ou encore bien d’autres « terrains fertiles de recherche que d’autres viendront après [l’auteur] peut-être faire fructifier » (p. 189).
- 1 Présentation des éditions L’Échappée et de la collection « Le peuple du livre » : https://www.lecha (...)
7En conclusion, cet ouvrage est riche en ce qu’il offre à la fois un moment de lecture autour des figures d’éditeurs et une prise de recul sur l’objet livre qu’on tient entre les mains. À cet égard, il s’inscrit bien dans la lignée de la collection « Le peuple du livre » qui met en avant « ceux qui, avec autant de peine, et davantage de discrétion, font vivre les mots »1. Si la lecture est dense, l’ouvrage reste accessible aussi bien pour un public de chercheurs que pour un public large, curieux des livres. L’absence de conclusion de l’ouvrage peut surprendre au premier abord. Et en même temps, celle-ci permet de laisser ouverte la réflexion. Le livre fermé, il n’y a plus qu’à piocher dans l’ensemble des ressources documentées et mises à disposition pour continuer à s’interroger sur l’édition et les éditeurs, au gré de ses propres intérêts.
Notas
1 Présentation des éditions L’Échappée et de la collection « Le peuple du livre » : https://www.lechappee.org/collections/le-peuple-du-livre.
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Referencia electrónica
Claire Federspiel, « Anthony Glinoer, Être éditeur. Histoire, discours, imaginaires », Lectures [En línea], Reseñas, Publicado el 24 abril 2025, consultado el 23 enero 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/67289 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13tai
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