Gwendoline Cicottini, Relations interdites. Prisonniers de guerre français et femmes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale

Texte intégral
1L’ouvrage de l’historienne Gwendoline Cicottini explore les relations quotidiennes, amoureuses et sexuelles, qui se sont nouées en Allemagne entre prisonniers français et femmes allemandes durant la Seconde Guerre mondiale. Il s’agit d’une contribution majeure à l’histoire de la Guerre, car cet objet a été peu étudié, malgré les quelque 14 000 cas recensés de ces « relations interdites » où sont impliqués des soldats de nationalité française. L’ouvrage offre également un apport précieux à l’étude des rapports de genre au siècle dernier, et cela pour deux raisons. En premier lieu, il met en lumière les stratégies que ces couples déploient pour se protéger des institutions, ainsi que leur façon d’établir une forme de vie « conjugale » atypique pour l’époque. En deuxième lieu, l’autrice montre que, si l’interdiction pour les femmes allemandes de fréquenter les soldats français visait ouvertement à protéger la pureté raciale et les mœurs allemandes, cet argumentaire idéologique s’inscrivait dans un système plus large de domination masculine. Celui-ci, à son tour, reflète la manière dont le Troisième Reich concevait les rôles de genre et cherchait à contrôler le corps des femmes, tout comme leur désir. En effet, ces relations représentaient un enjeu majeur pour le Reich, qui les a interdites dès novembre 1939, avant même l’arrivée massive de prisonniers sur le sol allemand. Cet encadrement ne concernait pas seulement les relations amoureuses et sexuelles, mais aussi tout autre type de contact quotidien, tel que l’échange d’objets ou de denrées alimentaires, ou encore la simple conversation, dans un contexte où l’Allemagne était privée de ses jeunes hommes, partis au front.
2L’ouvrage est non moins intéressant d’un point de vue réflexif. La lecture du chapitre d’introduction est cruciale pour comprendre les enjeux méthodologiques liés à cet objet d’étude et ces sources : cette période et ces relations sont souvent marquées par des « non-dits » ou des « flous mémoriels » au sein des familles concernées. Trois types de matériaux sont mobilisés : des dossiers judiciaires de trois districts militaires (Berlin, Stuttgart et Dresde), des sources imprimées (rapports, publications), ainsi que des sources privées obtenues principalement lors d’entretiens avec des personnes impliquées dans ces relations, ou avec des enfants né·e·s de celles-ci. Bien que l’autrice adopte une approche intersectionnelle, en considérant notamment les rapports de genre en imbrication avec les rapports de classe (p. 14 à 16), l’analyse se concentre davantage sur les premiers. En particulier, dans de nombreux cas abordés dans le livre, la position sociale des soldats et des femmes allemandes n’est pas clairement explicitée. L’analyse laisse ainsi peu d’espace à la contextualisation des hiérarchies sociales qui caractérisaient le régime nazi ou le fonctionnement de l’armée, bien que les milieux dont sont issus les protagonistes de ces relations soient mentionnés ponctuellement (comme dans le cas d’Irma, p. 91, fille d’un maire, membre du Parti). Le fait que l’ouvrage soit adapté d’une recherche doctorale aura certainement conduit à certaines coupes par rapport au travail original.
3Le premier chapitre montre la manière dont se déroulent les premières rencontres et esquisse la vie quotidienne une fois que la relation s’instaure, et qu’elle donne lieu à une naissance, dans certains cas. Ensuite, l’ouvrage consacre deux chapitres aux protagonistes des relations interdites. Le deuxième chapitre explore spécifiquement la sexualité des femmes allemandes, telle qu’elle émerge des dossiers judiciaires. Il montre qu’en interdisant ces relations et en jugeant ces femmes, le régime et son idéologie s’attaquaient avant tout à une sexualité et une affectivité perçues comme déviantes et atypiques, et donc à la non-conformation féminine à la norme sociale. Le troisième chapitre aborde, cette fois, le point de vue des prisonniers hommes, en se concentrant notamment sur leur expérience de la vie en Allemagne, qui se caractérise par une situation d’entre-deux, entre liberté relative de mouvement, ce qui porte au contact avec la population, et captivité. Le quatrième chapitre examine la manière dont le régime nazi instaure une répression préventive des relations avec les prisonniers, ciblant particulièrement les femmes, et explore le développement des procès. Le cinquième chapitre aborde les images et les rôles de genre révélés par les dossiers judiciaires. Ces éléments deviennent particulièrement intéressants à analyser à la lumière de la victoire allemande de 1940, qui a partiellement redéfini les rapports hiérarchiques hommes/femmes typiques de l’époque au sein de ces couples franco-allemands. Cette reconfiguration s’est articulée autour d’un nouveau rapport vainqueur/vaincu, fondé sur les nationalités de ces femmes allemandes libres et de ces hommes français prisonniers. Enfin, un épilogue esquisse notamment les trajectoires des enfants issus de ces relations après la fin de la guerre.
4Parmi les nombreux points qui sont abordés au fil des pages, la description de la genèse de ces relations est particulièrement bien menée et permet de se plonger dans le quotidien de leurs protagonistes. Ces interactions, souvent surveillées par des contrôles policiers et mises en danger par la délation, naissent principalement sur les lieux de travail, notamment dans les usines, où de nombreux prisonniers français étaient affectés, ainsi que dans les fermes en milieu rural. Plus rarement, ces rencontres ont lieu en dehors du cadre professionnel, pendant les temps libres des prisonniers. En effet, bien que cela leur soit interdit, ces derniers fréquentaient des bistrots, ou bien d’autres lieux publics, comme les parcs ou les forêts. Ils étaient parfois même invités dans les appartements des femmes allemandes. Dans les usines, les travailleur·e·s français·e·s et allemand·e·s collaboraient côte à côte ou se rencontraient lors des pauses. Ainsi, la normalité des interactions sur les lieux de travail contraste avec l’exceptionnalité des relations amoureuses et le danger qu’elles représentaient dans un environnement très contrôlé par la hiérarchie, les institutions (des affiches sont collées dans les usines pour rappeler l’interdiction), mais aussi par les collègues. Les jeunes femmes de milieu rural étaient plus surveillées, notamment par les hommes de leur famille, restés au village. Cependant, ce milieu et le contexte de la guerre offraient paradoxalement une plus grande liberté tant pour ces femmes que pour les prisonniers français. La difficulté à mettre en place un contrôle strict dans la ruralité (à cause de la plus grande intimité et de l’isolement des espaces privés, tels que les habitations sur les exploitations) a probablement permis à davantage de relations interdites d’éviter les sanctions. De plus, la proximité pouvait également s’établir dans le logement des femmes, car les prisonniers étaient souvent hébergés directement chez les familles d’agriculteurs.
5L’ouvrage croise l’analyse de ces relations avec celle des rapports de domination entre genres, ainsi qu’avec l’étude du rapport quotidien au contexte de guerre. Ces liaisons peuvent être qualifiées d’atypiques pour l’époque, car le rapport entre nationalité victorieuse et nationalité vaincue s’inverse par rapport aux relations, davantage étudiées, entre soldats occupants et femmes sur les territoires occupés. En effet, ces dernières relations sont caractérisées par une forte asymétrie et marquées par la violence systématique, utilisées comme arme de domination tant sexuelle que « politique ». Toutefois, l’autrice souligne que, si ces « relations interdites » montrent bien une inversion de certains rôles genrés typiques de l’époque, la domination masculine, notamment en matière de sexualité, persiste. Par exemple, bien que soient documentés des cas de viol ou de violence morale et physique, opérés par des prisonniers sur des femmes allemandes, l’autrice n’a trouvé aucun exemple de harcèlement ou de violence qui soit le fait de femmes allemandes envers des prisonniers français. Cette donnée, parmi d’autres, permet de relativiser le pouvoir conféré à ces femmes, par leur statut de « vainqueurs » et leur statut légal de femme libre, sur des hommes « vaincus » et sous contrôle.
6Un dernier point particulièrement éclairant, sur lequel je souhaite m’attarder, concerne la sphère de la sexualité, faisant partie des aspects de la vie quotidienne qui sont le plus normés, investis et contrôlés par le régime nazi. Plus spécifiquement, l’autrice analyse le rapport entre la façon dont la sexualité est pensée et poussée par l’administration nazie et celle dont elle est vécue au sein de ces couples « interdits ». Si ces femmes sont sanctionnées, c’est autant parce qu’elles sont présentées comme trahissant leur patrie que parce que leur sexualité s’oppose complètement à la vision nazie de ce que doit être une relation sexuelle. Cette vision n’envisageait que la procréation finalisée, principalement afin d’alimenter une économie et une société qui visent à la domination par la guerre et la violence. Ainsi, consommer des rapports sexuels avec les soldats français consiste, du point de vue des institutions, à s’opposer frontalement au Reich : « les relations interdites sont donc porteuses d’une sexualité féminine perçue comme un danger émancipateur » (p. 112). Toutefois, du point de vue de ces femmes, « transgresser la loi est avant tout (…) le signe de leur agentivité plutôt qu’un acte politique » (p. 225) : ces relations, et le travail le montre bien, ne sont pas une résistance manifeste et conscientisée politiquement au régime, mais doivent être plutôt pensées comme résultantes d’« interactions profondément humaines entre des femmes du camp des vainqueurs et des vaincus, perdus dans la guerre, où la répression, la terreur et l’exclusion sont devenues quotidiennes » (ibidem).
7Pour conclure, l’ouvrage de Gwendoline Cicottini, par sa clarté, son style accessible et sa structure bien pensée, dépasse le cadre strictement académique pour toucher un public bien plus large que les spécialistes de la Seconde Guerre mondiale. Les qualités précédemment évoquées en font une lecture essentielle pour quiconque s’intéresse aux enjeux de genre et de sexualité au XXe siècle, ainsi qu’aux interactions complexes entre mémoires individuelles, mémoires collectives et mémoire institutionnelle. L’autrice propose aussi une approche novatrice des relations franco-allemandes par le prisme de ces « relations interdites », un objet original et captivant qui permet de tisser un lien entre les histoires personnelles et les dynamiques géopolitiques entre les deux nations, pendant et après le conflit.
Pour citer cet article
Référence électronique
Kevin Clementi, « Gwendoline Cicottini, Relations interdites. Prisonniers de guerre français et femmes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 16 juin 2025, consulté le 17 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/lectures/67586 ; DOI : https://doi.org/10.4000/144u1
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