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Sylvie Wharton, Samuel Vernet, Médéric Gasquet-Cyrus (dir.), La sociolinguistique, à quoi ça sert ? Sens, impact, professionnalisation

Youcef Bacha
La sociolinguistique, à quoi ça sert ?
Sylvie Wharton, Samuel Vernet, Médéric Gasquet-Cyrus (dir.), La sociolinguistique, à quoi ça sert ? Sens, impact, professionnalisation, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, coll. « Langues et langage », 2024, 216 p., ISBN : 9791032005354.
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Texte intégral

1Cet ouvrage prolonge les réflexions sur l’apport de la sociolinguistique en lien avec ses enjeux théoriques et sociaux. Issu du cinquième Congrès du Réseau francophone de sociolinguistique (2022), il explore la question centrale : « À quoi sert la sociolinguistique ? » Structuré en trois parties, il articule analyses théoriques, terrains d’application et implications sociopolitiques. L’ensemble propose une mise à l’épreuve de la discipline.

  • 1 L’auteur souligne que la génération des sociolinguistes des années 1970 a difficilement séparé, au (...)

2La première section traite de la sociolinguistique sous le prisme du rapport entre langue et société, en restituant ses balises conceptuelles. La contribution co-rédigée par Françoise Gadet et Emmanuelle Guérin plaide en faveur d’une sociolinguistique axée sur la langue, entendue comme une linguistique descriptive soucieuse des usages situés et de leurs dynamiques. Elles interrogent la part de l’usager et de l’idéologie dans le régime de la langue, tout en ancrant leur réflexion dans l’examen de la matérialité des productions langagières comme les pronoms et les interrogatives. Dans une perspective critique, Marc Debono poursuit cette réflexion en remettant en cause ce qu’il nomme l’idéologie scientifique d’inspiration empiriste, laquelle produit de la normativité et réduit la pluralité. En ce sens, la primauté accordée à l’empire de l’empirie – corpus et enquête de terrains – au détriment des intuitions, des représentations ou de l’expérience contribue à disqualifier ce qui, dans les sciences du langage, demeure impensé et naturalisé sous l’influence du modèle science-technique. En s’appuyant sur ce cadre critique, Debono dénonce le phénomène d’épistémicide, c’est-à-dire l’écrasement et l’occultation des savoirs pluriels et des formes alternatives de pensée. Il défend ainsi une sociolinguistique engagée1, capable non seulement de remettre en question les évidences neutralisées, mais aussi d’éveiller une pensée critique et une posture réflexive, en prenant en compte l’expérience du chercheur comme composante constitutive du processus de recherche. Suivant une approche historico-politique de la sociolinguistique, Mohammed Zakaria Ali-Bencherif propose un historique sommaire de la discipline, traçant son évolution depuis l’ère coloniale jusqu’à nos jours, en mettant l’accent sur la politique et la pluralité linguistique en Algérie. Il explique également la transition de la dialectologie structuraliste, marquée par une posture militante propre aux recherches pionnières, vers une sociolinguistique d’obédience pluridisciplinaire, qualitative et ancrée dans les réalités sociales du terrain et les mutations sociopolitiques. Cette partie s’achève avec la contribution de Chloé Mondémé, qui s’intéresse à l’implication des animaux dans les échanges humains. Elle se penche en particulier sur la communication interspécifique centrée sur la relation tactile et haptique, décrite sous la modalité d’intercorporéalité, en scrutant les comportements non verbaux des animaux. Elle propose une perspective étendue des pratiques de communication, s’affranchissant de l’interaction humaine et incluant les animaux en tant que participants actifs dans les échanges sociaux.

3La deuxième partie s’attelle à montrer les clés de lecture et des grilles d’interprétation offertes par la sociolinguistique pour analyser la société. Romain Colonna et Valeria Villa-Perez ouvrent la réflexion sur la marchandisation et la patrimonialisation des langues minorées. Ils examinent comment des langues comme le corse ou celles des Pouilles deviennent des vecteurs d’identité à travers des produits agroalimentaires, comme des bières et des boissons étiquetées en référence à des figures historiques et des éléments territoriaux. Ces dynamiques révèlent comment la langue minorée est utilisée pour charrier des valeurs commerciales, qualifiées de « capital marchandisable », tout en renforçant les identités locales. Elles montrent également comment la marchandisation participe à son tour à la redistribution axiologique et pragmatique des langues minorées et à l’accroissement de leurs usages sociaux. Dans une veine similaire, Fabienne Leconte et Estelle Dagaut étudient la situation linguistique au Bénin, marquée par une forme d’émiettement linguistique et des pratiques plurilingues disséminées en variétés. Du point de vue des locuteurs, cette configuration plurilingue apparaît comme une modalité d’affirmation de soi et de conservation identitaire. L’enquête fait aussi ressortir l’ordre d’acquisition des langues et les stratégies de métissage linguistique, perçues comme mécanismes adaptatifs à l’interlocuteur, et met en évidence l’importance des langues locales pour la transmission des cultures et des identités sociales. La sociolinguistique, estiment les chercheuses, permet de saisir les dynamiques d’une société plurilingue et les aspirations des locuteurs, en particulier dans le domaine éducatif, avec pour enjeu l’introduction des langues premières à l’école. Bruno Maurer prolonge cette réflexion en s’interrogeant sur les implications politiques et éducatives du lien entre langues premières et langues d’enseignement, et en prenant appui sur la rédaction d’un Document de réflexion et d’orientation destiné à la Confédération des ministres de l’Éducation nationale des pays francophones. À partir de ces considérations, l’auteur revient sur son itinéraire expérientiel en expliquant que la posture du chercheur se construit autour d’une problématique, qui encadre et couvre l’ensemble de ses recherches, par opposition à celle de l’expert, dont l’intervention s’inscrit dans le cadre d’une question de recherche ponctuelle, ciblée et circonscrite. Maurer plaide en faveur d’une approche intégrant les spécificités contextuelles et évitant les généralisations hâtives. Il préconise enfin un positionnement articulant production de connaissances et engagement dans l’action, en s’opposant au « modèle voyageur », souvent inadapté face à la diversité des contextes locaux. Félix Danos et Jean-François Grassin apportent quant à eux une dimension méthodologique et éthique à partir d’une recherche participative qui soutient la possibilité et l’utilité d’impliquer les partenaires de recherche dans le processus de production des connaissances. Ce projet se focalise sur la socialisation langagière des étudiantes internationales, et repose sur la mise en place d’ateliers et de cartographies en tant que dispositifs de socialisation favorisant la communication. Ces échanges ont porté successivement sur la sélection d’objets particuliers – tels que des pierres, tissus, végétaux, artefacts, etc. – et sur la mise en discours des justifications afférentes aux choix opérés, facilitant de facto la socialisation langagière de la communauté estudiantine concernée.

  • 2 Austin John L., Quand dire, c’est faire, Paris, Éditions du Seuil, 1970 [1962].
  • 3 Une langue postvernaculaire est caractérisée par sa valeur patrimoniale.
  • 4 Les discours diglossiques construisent une hiérarchie entre deux langues ou variétés de langues, en (...)
  • 5 Boudreau Annette, À l’ombre de la langue légitime : l’Acadie dans la francophonie, Paris, Classique (...)

4L’intitulé de la troisième section, « Quand dire la sociolinguistique, c’est faire », s’inspire de celui de l’ouvrage posthume de John L. Austin, Quand dire, c’est faire2. La contribution de Marinette Matthey ouvre le débat : dire la sociolinguistique, ce serait agir pour la revitalisation des langues minorées. Pour appuyer ses propos, elle compare deux univers historiques : celui de la fondation du Glossaire des patois de la Suisse romande en 1899 et celui de la ratification par la Suisse de la Charte européenne des langues régionales et minoritaires en 1997. En s’opposant à l’idéologie monolingue, laquelle escamote les patois, elle plaide en faveur de leur préservation, notamment à travers le phénomène de glocalisation, par lequel les langues locales trouvent une place dans un monde globalisé comme le franco-provençal, considéré comme postvernaculaire3 en raison de la réduction de ses fonctions communicatives. Prolongeant la critique de l’idéologie monolingue amorcée par Matthey, Christel Troncy, Estelle Dagaut, Expédit Boko-Vou et Grâce Udoh décrivent la mise en place d’une formation visant à ébranler les représentations monolingues et promouvoir le plurilinguisme dans les écoles, et ce à partir de concepts sociolinguistiques comme plurilinguisme, normes, variations, répertoires langagiers, mais aussi sociodidactique. À l’issue de cette formation-recherche collaborative, les participants adoptent une posture plurilingue, valorisant la variété des répertoires langagiers et prenant conscience des pratiques glottophobes et des discours diglossiques4 étouffant les débats scolaires. En écho à la formation précédente, Audrey Noël apporte un regard critique sur les pratiques des orthophonistes, tendant à corriger les « écarts » linguistiques en se fondant sur un regard mononormatif et structuraliste. En s’appuyant sur l’analyse de la variation linguistique et sur les retours des stagiaires recueillis via des questionnaires post-formation, elle montre comment la sociolinguistique permet d’ébrécher les représentations normatives et d’ouvrir la voie à une orthophonie de la variation linguistique. Changeant de focale, Rose Moreau Raguenes analyse la violence verbale à partir des témoignages anonymes. Elle explore comment les discours sur le compte Instagram Parents toxiques décèlent la maltraitance parentale et met en évidence la difficulté, pour les personnes concernées, à se reconnaître et à se nommer comme victimes de maltraitance. L’analyse de la mise en discours de l’expérience permet d’observer à la fois la manière dont le sujet construit sa vision et la façon dont il entre en résonance avec des discours en circulation. Enfin, l’ouvrage se conclut par la postface d’Annette Boudreau, qui revient sur son expérience personnelle de l’insécurité linguistique vécue en tant que francophone marginalisée. Elle démontre comment la sociolinguistique peut aider à comprendre et à surmonter ces sentiments d’illégitimité en offrant une voix aux francophones vivant dans les périphéries, réduits au silence par des normes linguistiques dominantes : des voix laissées dans l’ombre, des voix qui se taisent par peur de ne pas adopter les comportements langagiers jugés convenables, un témoignage qui figure également dans une autobiographie intitulée À l’ombre de la langue légitime5.

  • 6 Calvet Louis-Jean, Pour en finir avec la sociolinguistique, Limoges, Lambert-Lucas, 2024.

5La sociolinguistique, à quoi ça sert ? résonne par ailleurs avec les réflexions amorcées lors du troisième Congrès du Réseau francophone de sociolinguistique, qui s’est tenu en 2017. Organisée à l’université Paul-Valéry Montpellier 3, cette précédente édition visait à explorer les liens entre identités, conflits et interventions sociolinguistiques, à travers les luttes pour la défense des langues dites « petites » – et parfois même des « grandes » – ainsi que les débats et propositions autour des politiques linguistiques de valorisation et de promotion du plurilinguisme. Cette thématique a été approfondie et en partie conclue dans un ouvrage récemment paru aux éditions Lambert-Lucas, Pour en finir avec la sociolinguistique6. Louis-Jean Calvet y retrace les grandes étapes de l’évolution de la discipline, depuis les tentatives de linguistique marxiste jusqu’aux apports contemporains de l’anthropologie linguistique.

6Poursuivant ces réflexions sur la sociolinguistique et ses apports, l’ouvrage collectif ici présenté montre que la discipline ne se borne pas à l’analyse des interactions interpersonnelles, mais questionne les pratiques langagières dans leur dimension sociale, idéologique et politique. En effet, elle permet de réinterroger les normes établies, d’aménager les conceptions rodées, de battre en brèche les idées reçues et de valoriser la diversité linguistique, tout en s’ouvrant à des formes de communication moins explorées, comme la communication interspécifique. En cela, la sociolinguistique sert à analyser les rapports entre langue et société, en mettant en lumière comment les usages linguistiques reflètent, construisent ou contestent des identités sociales, des dynamiques de pouvoir, ou des formes d’inclusion/exclusion.

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Notes

1 L’auteur souligne que la génération des sociolinguistes des années 1970 a difficilement séparé, au départ, ses objectifs scientifiques de ses objectifs militants, qu’ils soient politiques ou sociaux

2 Austin John L., Quand dire, c’est faire, Paris, Éditions du Seuil, 1970 [1962].

3 Une langue postvernaculaire est caractérisée par sa valeur patrimoniale.

4 Les discours diglossiques construisent une hiérarchie entre deux langues ou variétés de langues, en valorisant l’une au détriment de l’autre.

5 Boudreau Annette, À l’ombre de la langue légitime : l’Acadie dans la francophonie, Paris, Classiques Garnier, 2016.

6 Calvet Louis-Jean, Pour en finir avec la sociolinguistique, Limoges, Lambert-Lucas, 2024.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Youcef Bacha, « Sylvie Wharton, Samuel Vernet, Médéric Gasquet-Cyrus (dir.), La sociolinguistique, à quoi ça sert ? Sens, impact, professionnalisation », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 03 juillet 2025, consulté le 18 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/lectures/67779 ; DOI : https://doi.org/10.4000/149vp

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Rédacteur

Youcef Bacha

Maître de conférences et chercheur en Sociodidactique du plurilinguisme à l’Université Blida 2, membre du Laboratoire RIDILCA.

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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