Laure Pitti, Algériens au travail, une histoire (post)coloniale

Texte intégral
- 1 Voir Gérard Noiriel, Les ouvriers dans la société française (XIXe – XXe siècle), Paris, Seuil, 1986 (...)
- 2 On peut ajouter dans la même perspective mais sur une période antérieure l’ouvrage de Laurent Dorne (...)
- 3 Voir entre autres le recueil d’articles posthume d’Abdelmalek Sayad, La Double absence. Des illusio (...)
- 4 Andrée Michel, Les travailleurs algériens en France, Paris, CNRS Éditions, 1956.
- 5 Voir Céline Plessis, Sezin Topçu et Christophe Bonneuil, Une autre histoire des « Trente Glorieuses (...)
1La classe ouvrière et l’immigration en France ont en commun d’être restées longtemps dans l’angle mort de l’historiographie. Depuis les travaux pionniers de Gérard Noiriel il y a une quarantaine d’années1, de nombreuses chercheuses et chercheurs ont comblé cet oubli significatif, mais sans pour autant épuiser les empreintes laissées par ces phénomènes sur la société hexagonale contemporaine. De plus, rares sont les travaux qui croisent les dimensions de la classe et de la race pour saisir les spécificités de leur articulation2. On pense évidemment aux travaux d’Abdelmalek Sayad3, mais aussi à ceux, moins connus quoiqu’encore plus précurseurs, d’Andrée Michel4 sur les émigrés-immigrés algériens en France. L’ouvrage de Laure Pitti, tiré de sa thèse déjà ancienne, mais avec un effort notable d’actualisation, s’inscrit dans leur lignée en interrogeant « les effets rebonds du rapport de subordination coloniale sur la condition et les carrières de travailleurs immigrés en France » (p. 13), ceci à partir du cas des Algériens employés comme ouvriers à l’usine Renault de Billancourt. En effet, cette « forteresse » emblématique de l’île Seguin constitue, selon l’autrice, un véritable « laboratoire » de la condition (post)coloniale en terrain usinier, notamment par la condensation qui s’y opère entre trois processus étroitement liés : automatisation de la production, parcellisation des tâches et recours à une main-d’œuvre immigrée. Au-delà de son terrain, cette recherche contribue ainsi à une histoire critique des « Trente Glorieuses »5 qui remet en question l’équivalence souvent postulée entre progrès social et progrès scientifique et technique (p. 16).
2L’enquête de Laure Pitti s’appuie principalement sur des fonds d’archives qui émanent de différentes administrations, de syndicats et de la firme au losange. L’autrice s’est employée en particulier à construire plusieurs séries statistiques portant sur la migration algérienne vers la France, les ouvriers de Renault et les Algériens en son sein au cours des trois décennies étudiées (les Trente Glorieuses), mais aussi à reconstituer les trajectoires professionnelles d’un échantillon de 955 ouvriers algériens de la firme automobile à partir de son fichier du personnel, le tout complété par treize entretiens biographiques auprès de sept anciens ouvriers.
3L’ouvrage se compose de sept chapitres, répartis en trois parties qui adoptent chacune une focale particulière, constituant les paliers d’une plongée dans l’univers usinier, pour reprendre la métaphore de l’autrice. La première s’applique ainsi à montrer à quel point le contexte socio-économique et politique contribue à façonner les carrières des ouvriers. Reprenant la distinction de plusieurs « âges » des migrations algériennes vers la France proposée par Abdelmalek Sayad, Laure Pitti montre dans un premier chapitre comment les dirigeants métropolitains cherchent dès la fin de la Seconde Guerre mondiale à attirer des travailleurs algériens, formellement « égaux en droit mais inégaux en pratique » (p. 36), pour compenser le manque de main-d’œuvre entraîné par la reconstruction et la forte croissance, tandis que ces derniers migrent non seulement pour des motifs économiques, mais aussi politiques, pour résister à l’oppression coloniale. L’indépendance, conquise en 1962, n’inverse pas ce mouvement, mais en change le sens pour les intéressés. Le deuxième chapitre décrit alors comment, dès le début des années 1950, le recours à cette main-d’œuvre algérienne est pensé par les dirigeants de Renault comme un élément de modernisation des chaînes de production, suivant l’idée que « la main-d’œuvre immigrée coûte moins cher que l’automatisation » (p. 73). Loin d’avoir freiné l’innovation, contrairement à ce qui a souvent été affirmé, cette politique a entretenu la déqualification des travailleurs, assujettis à une parcellisation du travail et une accélération des cadences pour permettre des gains de productivité.
- 6 Sur le rôle des hauts fonctionnaires dans le tournant restrictif de la politique migratoire des ann (...)
4La deuxième partie s’emploie à montrer comment ces travailleurs sont assignés et maintenus dans une condition subalterne en étant affectés, dès leur embauche, non seulement aux plus bas échelons de la hiérarchie, en particulier les manœuvres gros travaux (MGT) ou les ouvriers spécialisés (OS), mais aussi aux ateliers les plus pénibles : tôlerie, forges, fonderie ou montage. Comme le montre le troisième chapitre, la qualification est donc, avant toute chose, un rapport social. Ainsi, le quatrième chapitre explique comment Renault a agi comme un laboratoire dans la construction et le traitement du « problème de la main-d’œuvre étrangère en France » (p. 158), comme le qualifient les responsables politico-administratifs à compter de la fin des années 19606. L’autrice en tire le constat suivant : « dans ce contexte restrictif, la direction du personnel de Renault voit donc un intérêt immédiat à faire de ses usines un terrain d’enquête, comme monnaie d’échange pour obtenir un assouplissement dérogatoire et temporaire des conditions de séjour des travailleurs étrangers en France » (p. 163). En 1969, le service des études de cette direction publie d’ailleurs les résultats d’une enquête comportant un volet quantitatif et un volet qualitatif avec une nomenclature de la composition de ses effectifs qui charrie une certaine (di)vision du monde et des associations entre plusieurs catégories ad hoc d’ouvriers et les problèmes qui leur sont associés : manque de qualification, comportements, (in)aptitudes physiques, etc. Cette grille de lecture racialisée produit des effets concrets sur le traitement des ouvriers, notamment algériens, comme le montre le cinquième chapitre. Celui-ci pointe, données statistiques à l’appui, une stagnation des carrières professionnelles, cantonnées à la position d’OS en dépit des changements de postes, ce qui n’est pas le cas des employés français ou étrangers provenant d’autres pays européens. Cette privation de perspectives professionnelles est alors légitimée par les responsables de Renault via la mobilisation d’un répertoire de justifications alternant entre l’invocation d’une supposée instabilité, d’un manque d’instruction ou d’expérience, arguments qui pourtant ne résistent pas à l’examen.
5Cette relégation ne va cependant pas sans entreprises de politisation de la condition d’ouvrier-immigré, entreprises auxquelles la troisième partie est consacrée. Celle-ci revient en particulier sur le contexte de la guerre d’Algérie et le mouvement de mai 1968, dont les ouvriers algériens se saisissent pour contester l’ordre usinier. Ce faisant, Laure Pitti souligne les tensions qui traversent les organisations syndicales, y compris la CGT, largement majoritaire à Renault, qui éprouvent certaines difficultés à prendre en compte la spécificité de la condition de ces ouvriers, et notamment les discriminations raciales dont ils font l’objet. Par ailleurs, l’autrice montre comment, à l’échelle individuelle, certains ouvriers acquièrent et reconvertissent du capital militant, ce qui contribue, dans une perspective plus méso-sociologique, au renouvellement de leur répertoire d’action via la mise en place de comités d’action autonomes des syndicats, la mise en œuvre d’enquêtes ouvrières, ou le déclenchement de « grèves bouchons » au cours desquelles les ateliers s’arrêtent par roulement pour embouteiller la chaîne. En protestant contre les discriminations dont ils font l’objet et en s’efforçant de les mettre en évidence via l’arbitraire du système de cotation des postes, ces militants ouvriers ont joué un rôle pionnier dans l’essor des luttes contre les discriminations raciales à partir du début des années 1980.
- 7 L’autrice évite cependant de recourir au concept controversé mais à la mode de « capitalisme racial (...)
- 8 Anton Perdoncin, « Tous au charbon ? Inégalités de carrières et mobilités ouvrières dans la récessi (...)
6À travers cette enquête aussi dense que roborative, l’autrice ne se contente pas d’éclairer des pans d’une histoire que l’on pourrait croire bien balisée compte tenu de la centralité de l’usine Renault de Billancourt (aujourd’hui rasée) dans les représentations collectives. Elle offre aussi une analyse méticuleuse des rouages de ce qu’elle qualifie de « matrice raciste du capitalisme industriel d’État » (p. 306)7, dans une veine similaire au travail d’Anton Perdoncin sur les mines de charbon du Nord-Pas-de-Calais8. Qui plus est, l’ouvrage documente avec précision la genèse du militantisme antidiscriminatoire en France, ceci en mettant en évidence l’un de ses foyers dès le début des années 1950. Ainsi, il offrira une contribution bienvenue au rattrapage du retard pris par les études post-coloniales en France, tout en rappelant, s’il en était encore besoin, qu’il n’est ni nécessaire, ni heuristique, de vouloir opposer classe et race, et pourrait-on ajouter genre, même si les femmes sont ici significativement tenues à l’écart de l’ordre usinier.
Notes
1 Voir Gérard Noiriel, Les ouvriers dans la société française (XIXe – XXe siècle), Paris, Seuil, 1986 ; Le creuset français. Histoire de l’immigration (XIXe – XXe siècle), Paris, Seuil, 1988.
2 On peut ajouter dans la même perspective mais sur une période antérieure l’ouvrage de Laurent Dornel, Indispensables et indésirables. Les travailleurs coloniaux de la Grande Guerre, Paris, La Découverte, 2025.
3 Voir entre autres le recueil d’articles posthume d’Abdelmalek Sayad, La Double absence. Des illusions de l’émigré aux souffrances de l’immigré, Paris, Seuil, 1999.
4 Andrée Michel, Les travailleurs algériens en France, Paris, CNRS Éditions, 1956.
5 Voir Céline Plessis, Sezin Topçu et Christophe Bonneuil, Une autre histoire des « Trente Glorieuses », Paris, La Découverte, 2013.
6 Sur le rôle des hauts fonctionnaires dans le tournant restrictif de la politique migratoire des années 1970, voir Sylvain Laurens, Une politisation feutrée. Les hauts fonctionnaires et l'immigration en France (1962-1981), Paris, Belin, 2009 ; compte rendu d’Igor Martinache pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.906.
7 L’autrice évite cependant de recourir au concept controversé mais à la mode de « capitalisme racial ».
8 Anton Perdoncin, « Tous au charbon ? Inégalités de carrières et mobilités ouvrières dans la récession (Nord-Pas-de-Calais, 1945-1990) », Genèses, n° 122, 2021, p. 9-33.
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Référence électronique
Igor Martinache, « Laure Pitti, Algériens au travail, une histoire (post)coloniale », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 20 juillet 2025, consulté le 22 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/67850 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14e8f
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