Raphaël Perrin, Le choix d’avorter. Contrôle médical et corps des femmes

Texte intégral
1En guise d’introduction, Raphaël Perrin nous entraîne avec lui lors d’une matinée d’observation dans un centre d’IVG, aux côtés d’une interne de 26 ans qui, par deux fois et au mépris de la loi, refuse d’accéder aux demandes de ses patientes. Ces scènes interrogent l’auteur : comment comprendre le détachement de cette jeune médecin, aux antipodes des figures repoussoirs des militants anti-avortement ? Dans Le choix d’avorter, le regard n’est donc pas dirigé sur les femmes qui cherchent à mettre fin à leur grossesse, mais plutôt vers celles et ceux pour qui l’avortement constitue « un acte professionnel répété des dizaines de fois, entre deux consultations de PMA et une césarienne » (p. 13). Dans le contexte de la libéralisation du droit à l’IVG en France, parachevé en mars 2024 par sa constitutionnalisation, et alors qu’une femme sur trois avorte au cours de sa vie, l’ouvrage s’intéresse à la capacité des médecins de définir les modalités concrètes de l’application de la loi et, surtout, d’en restreindre l’accès.
2L’enquête, issue d’une recherche de doctorat en sociologie, dépeint ainsi le quotidien de trois centres d’IVG, en Île-de-France, dans l’ouest et dans le sud de la France, choisis en fonction du nombre de femmes accompagnées, de la densité médicale du département et du positionnement des équipes vis-à-vis de l’avortement. Ce travail ethnographique est complété ponctuellement par la mobilisation de 150 entretiens réalisés auprès d’autres professionnel·les participant à la réalisation des IVG. L’analyse ne se limite pas aux médecins, mais inclut les aides-soignantes, assistantes sociales, conseillères conjugales et familiales, infirmières, psychologues, sage-femmes, secrétaires et responsables administratifs, que Raphaël Perrin regroupe dans le groupe professionnel des avorteurs et avorteuses. Cette approche, une des originalités de l’ouvrage, met en évidence l’appropriation différenciée de l’IVG au sein de ce groupe – résultant en une diversité de pratiques et d’attitudes parmi les professionnel·les - et permet consécutivement d’approfondir la compréhension des hiérarchies infraprofessionnelles et de leurs déterminants dans le champ médical.
3En toute logique, le premier chapitre revient sur la trajectoire historique de l’avortement au sein de la profession médicale et montre comment, dans les années qui suivent son adoption en 1975, la loi Veil connaît des difficultés à être appliquée en raison du faible nombre de médecins volontaires. Ces réticences instituent l’IVG comme une pratique marginalisée, réalisée par des jeunes médecins dominés au sein de la profession, avant d’être progressivement reprise en main par les services de gynécologie. Les difficultés de ces premières années se reflètent dans la constitution hétéroclite du groupe des avorteur·euses, partagé entre des médecins, minoritaires, qui voient dans l’IVG « plus qu’un droit auquel être favorable : une cause pour laquelle s’engager » (p. 41) et y consacrent la majorité de leur exercice, et des gynécologues qui effectuent des avortements en marge du reste de leur activité. Pour ces dernier·es, l’IVG est à la fois constitutive de leur identité professionnelle et l’objet d’un rejet persistant. Considéré comme un sale boulot peu intéressant et répétitif, l’avortement suscite un dégoût important chez ces avorteurs et avorteuses ponctuelles, dont une part importante de l’activité professionnelle consiste plutôt en la « valorisation et l’humanisation du fœtus » (p. 58). La diffusion publique de ce dégoût, expression autorisée des réticences latentes vis-à-vis de la pratique, légitime un faible investissement et poursuit la marginalisation des professionnels engagé·es dans cette pratique.
4Une fois ces jalons socio-historiques posés, les chapitres suivants s’intéressent à la pratique concrète de l’IVG dans les trois centres enquêtés. Le chapitre 2 s’emploie d’abord à définir le cœur du travail abortif tel que l’envisagent les professionnel·les. Loin de se limiter à l’interruption des grossesses, l’auteur insiste sur la centralité de la prescription contraceptive, visant à éviter un recours régulier de la part des patientes et une diminution générale du nombre d’IVG en France. Ce travail contraceptif s’insère dans un intense suivi médical, social et psychologique des patientes qui repose sur des représentations psychologisantes et normatives de l’avortement, toujours perçu comme un drame. Ces perceptions imposent des normes de comportement aux femmes, sous peine de jugement de la part des professionnel·les,, et empêchent la banalisation et la simplification des procédures, laissées au bon vouloir des médecins. Ces marges de manœuvre sont au cœur du chapitre 3. En effet, les conditions d’accès à l’IVG diffèrent fortement dans les services où Raphaël Perrin a réalisé son enquête, ce qu’il explique par la grande liberté laissée dans la loi sur sa mise en œuvre concrète, et la faiblesse des recommandations de pratiques cliniques des autorités sanitaires et des sociétés savantes. Les parcours d’IVG auxquels se soumettent les patientes sont de ce fait le produit d’arrangements locaux, et reflètent « la vision de l’avortement et du travail abortif » de chaque équipe (p. 114). Cette situation favorise des traitements arbitraires, voire des illégalismes, qui compliquent ou restreignent l’accès des patientes : l’un des centres étudiés, par exemple, refuse d’implémenter l’allongement du délai légal de 12 à 14 semaines, pourtant voté en 2022.
- 1 Dominique Memmi, Faire vivre et laisser mourir, La Découverte, 2003
5Si elle apparaît en filigrane tout au long de l’ouvrage, les chapitres 4 et 5 traitent directement de la question de la domination médicale. Le chapitre 4 interroge la façon dont les médecins, en l’absence d’outils de contrainte institutionnelle, parviennent tout de même à contrôler le comportement des avortantes. En revisitant la question de l’encadrement par la parole1, déjà abordée au chapitre 2, il décrit finement les techniques déployées dans « la fabrique médicale du consentement » (p. 135). Souvent réalisée sans difficulté, via des conseils appuyés, elle peut prendre des formes plus équivoques face aux résistances de certaines patientes. Les médecins, en mentant parfois activement, leur laissent croire que l’IVG est néfaste pour la fertilité, manipulent le planning du bloc opératoire et mettent en scène leur impuissance vis-à-vis de la loi. Ces mensonges, permis par « l’asymétrie d’information entre médecin et profane » (p. 145), contraignent les choix des femmes en matière de méthode de l’IVG ou de prescription contraceptive, et limitent la liberté de leur consentement, pourtant inscrite dans le code de déontologie médicale. Les conséquences de cette asymétrie de pouvoir entre avorteur·euse et avortante sont approfondies dans le chapitre 5, qui traite des discriminations et des violences médicales. Dans les centres d’IVG, les patientes sont triées selon leurs positions sociales et les conditions de leur recours à l’avortement, qui distinguent les « bonnes » et les « mauvaises » avortantes et influencent fortement leur accès à l’IVG. Tandis que les femmes dont la position sociale est proche de celle des professionnel·les peuvent voir leur procédure accélérée ou leur demande d’IVG acceptée après la limite légale, celles dont les propriétés sociales en sont plus éloignées se voient imposer des démarches supplémentaires et non obligatoires, et subissent parfois la brutalité verbale de leurs interlocuteur·ices. Deux catégories de patientes, les femmes noires et arabes ainsi que les femmes migrantes allophones, sont particulièrement victimes de traitements discriminatoires et d’imposition de la part des professionnel·les.
6Face à ce constat, le dernier chapitre revient sur l’énigme formulée en introduction : comment est-il possible que des professionnel·les de santé, engagé·es dans leur travail et favorables, en théorie, au droit à l’avortement, outrepassent le consentement de leurs patientes, limitent leur accès à l’IVG et leur fassent parfois subir des violences ? (p. 220). Une partie de la réponse a déjà été donnée, dans le reste de l’ouvrage, par l’analyse fine de l’effet des contraintes structurelles et organisationnelles qui pèsent sur les individus enquêtés, mais Raphaël Perrin la complète en abordant la question de la socialisation professionnelle. Il rappelle ainsi que les pratiques qu’il a décrites tout au long de son enquête ne vont pas de soi. Au contraire, elles sont assimilées, appropriées, parfois remises en question, par le biais d’une « action pédagogique explicite » des médecins plus expérimentés (p. 222) qui, au-delà de leurs conseils et reproches, transmettent des protocoles et des habitudes qui structurent l’exercice de l’IVG des jeunes internes. Si certain·es médecins revendiquent à l’inverse un renoncement à ce pouvoir médical paternaliste hérité, l’auteur insiste sur sa persistance dans certaines pratiques, notamment chez les hommes, et la construction asymétrique de la relation thérapeutique, qui donne toute latitude à la domination pour s’exercer.
7Le choix d’avorter est construit comme une plongée dans les coulisses de l’avortement. L’auteur s’adresse directement aux lecteur·ices, dans les conclusions de chaque chapitre, puis de l’enquête, à la fois pour décortiquer avec elles et eux les mécanismes de la domination médicale, mais aussi pour donner à celles qui avortent des outils de défense – il conclut d’ailleurs par un « manuel de résistance » à destination des avortantes. Sur ce point, un approfondissement de l’enjeu de la démédicalisation de l’IVG aurait été bienvenu, peut-être à l’appui de l’enquête par entretien peu mobilisée dans le reste de l’analyse, afin d’achever la réflexion sur la domination des patientes. Pour autant, Raphaël Perrin réussit son pari, en tenant ensemble deux objectifs souvent difficiles à concilier : restituer un travail scientifique rigoureux tout en s’adressant au grand public.
Pour citer cet article
Référence électronique
Cécile Lavier, « Raphaël Perrin, Le choix d’avorter. Contrôle médical et corps des femmes », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 10 octobre 2025, consulté le 11 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/lectures/68675 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14w58
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