Clément Barbier, Vianney Schlegel, Janoé Vulbeau (dir.), Gouverner les territoires du Nord. Capitalisme, race et pauvreté

Texte intégral
1Cet ouvrage collectif est le fruit des travaux des Ateliers de recherche sur le Nord (ARN), groupe fondé en 2017 afin de mutualiser des recherches empiriques issus d’ancrages disciplinaires variés, mais portant sur un même espace régional, le Nord de la France. Dans la lignée des études urbaines interrogeant les reconfigurations des sociétés et des territoires (post-)industriels sous l’impulsion du néolibéralisme, l’ouvrage documente les recompositions récentes du capitalisme dans « le Nord », entendu ici comme espace de vie, de travail et d’accumulation du capital, plutôt que comme espace administratif et institutionnel. Le poids des héritages industriels dans la reproduction des rapports sociaux – d’exploitation, d’altérisation et de hiérarchisation – y est analysé à l’aune des évolutions du gouvernement, de l’économie et des populations de ces territoires.
2Si les travaux rassemblés relèvent de prismes méthodologiques divers, ils partagent néanmoins des inspirations analytiques communes. D’une part, dans une perspective matérialiste, l’analyse est menée à l’échelle territoriale sous le triple angle du logement, du travail et des mobilités géographiques. D’autre part, la double attention portée aux institutions décisives dans les processus d’accumulation du capital (État, collectivités locales, entreprises, associations, etc.) et aux trajectoires des agents qui les composent (élus, patrons, industriels, travailleurs, chômeurs, etc.) permet de souligner la pluralité des intérêts et des rationalités à l’œuvre dans ces dynamiques.
3Ces perspectives analytiques se déploient à travers trois parties. La première met l’accent sur les processus historiques d’accumulation et d’appropriation du capital et sur la structuration inégalitaire des territoires infrarégionaux qui en découle. La déconnexion entre l’essentiel des politiques publiques de développement local et les transformations du capitalisme régional, entre déclin industriel et économique et accroissement des interdépendances infrarégionales, semble notamment s’expliquer par le fait que la désindustrialisation a historiquement brouillé les frontières entre le public et le privé. La deuxième partie, centrée sur la race comme rapport social hérité de la structuration coloniale et industrielle du territoire (liée en particulier à l’emploi d’une main-d’œuvre immigrée dans les mines et les usines), permet d’approfondir cette analyse. Le rapport racial est aujourd’hui présent sous la forme de discriminations post-coloniales, qui persistent dans certains concepts de l’action publique ou dans les motivations résidentielles des classes moyennes. Au même titre que les formes spécifiques de précarité ou de marginalité, étudiées dans la troisième partie, cette altérisation contribue à façonner le territoire vécu par les habitants comme un espace structuré et hiérarchisé. C’est ce qu’illustre par exemple Vianney Schlegel en soulevant la position contradictoire des professionnels de l’assistance et du soin qui, pris en tension entre la conformation aux exigences des pouvoirs publics et leurs velléités de transformation et de contestation sociales, à la fois soutiennent et contrôlent les marginalités, tels les sans-abris et les usagers d’héroïne à Lille.
4Cette organisation de l’ouvrage permet une mise en relation des différentes parties, sur le mode de la comparaison des cas ou d’une sociologie croisée, attentive aux spécificités de chaque contexte mais ambitionnant des démonstrations plus globales. Ce projet méthodologique et la lecture historique, en termes de classes et de races, de la recomposition du capitalisme dans le Nord constituent à nos yeux l’intérêt central de l’ouvrage, en ce qu’ils permettent de dresser un tableau d’ensemble qui ne sacrifie pas l’analyse détaillée des phénomènes et tendances régionales.
5Il semble néanmoins que parmi les trois dimensions envisagées dans l’analyse des structurations territoriales, la question du logement est davantage traitée que celle des mobilités et a fortiori du travail. Sur les neufs chapitres, cinq sont consacrés à ce thème, dans ses rapports avec les seconds. Clément Barbier, Antonio Delfini et Fabien Desage soulignent que les processus croisés de désindustrialisation et de tertiarisation de l’économie du Nord désenclavent le logement des finalités productives (compétitivité économique, contrôle social de la main-d’œuvre, pacification philanthropique des rapports sociaux) pour en faire un mode d’accumulation autonome du capital pour les anciennes élites industrielles. Yoann Miot analyse à ce titre que le renchérissement du parc du logement, corrélatif de l’intégration des agglomérations du Nord à l’économie mondiale (Lille et Dunkerque principalement), et l’afflux d’une population essentiellement étudiante sur l’agglomération lilloise, repousse les classes moyennes et populaires, désireuses d’accéder à la propriété, vers d’autres aires périurbaines ou régionales. Cette tertiarisation de l’économie du Nord a également pour corrélat la ségrégation des populations précarisées et racialisées. Ce phénomène apparait saillant dans la contribution de Janoé Vulbeau qui étudie la permanence de catégories racistes et discriminantes dans les politiques publiques de peuplement et d’attribution des logements sociaux. En outre, les migrations résidentielles transfrontalières des classes moyennes ou des classes populaires ascendantes, analysées par Garance Clément, reposent sur des motivations où s’articulent un schème raciste et un schème de classe, dans la mesure où celles-ci visent à s’éloigner des populations non blanches et populaires. Anne-Sophie Flouret suggère pour sa part que les trajectoires résidentielles contrariées des jeunes de classes populaires semblent moins relever de facteurs liés à l’emploi qu’à des situations conjugales ou familiales particulières : un tel constat invite à préciser plus avant la place que tient le travail dans la structuration des dynamiques territoriales.
- 1 Fabien Desage et Jérôme Godard, « Désenchantement idéologique et réenchantement mythique des politi (...)
6On retiendra également le regard critique que portent plusieurs chapitres sur les capacités des pouvoirs publics à conduire une transformation effective des structures productives ou une amélioration des conditions de vie des populations. Outre l’institutionnalisation de biais racistes dans l’action municipale, identifiée dans le chapitre de Janoé Vulbeau déjà mentionné, cette incapacité est relevée aussi bien dans l’expérimentation d’une politique sociale municipale dans la ville de Grande-Synthe, censée éradiquer la pauvreté locale (contribution de Clément Cayol), que dans le projet régional d’une « troisième révolution industrielle » devant engager une transformation écologique du tissu productif (chapitre de Benjamin Cordrie). Dans ces deux textes, le recours à la notion de « mythe d’action publique »1 permet de désigner cette prétention des acteurs publics locaux à être des acteurs du changement, et les procédés symboliques et narratifs qu’ils déploient pour éclipser les limites des actions effectuées ou pour masquer leur impuissance. La production de concepts flous, repris et diffusés par les partenaires de l’action publique, vient occulter l’homogénéité sociale des contributeurs à la décision politique, ou l’écart entre les promesses politiques et les contraintes professionnelles et juridiques qui régissent la mise en œuvre des politiques publiques.
7On partagera finalement la réflexion des coordinateurs de l’ouvrage qui pointent en conclusion la double restriction du périmètre d’analyse des contributions. En se focalisant sur des espaces urbains et métropolitains, les effets de la recomposition du capitalisme sur les espaces ruraux du Nord ne sont pas documentés. De la même manière, l’absence d’une perspective de genre et d’une lecture écologique plus systématique de ces dynamiques régionales laisse vacant un espace qui, espérons-le, offrira le champ à des approfondissements ultérieurs.
Notes
1 Fabien Desage et Jérôme Godard, « Désenchantement idéologique et réenchantement mythique des politiques locales », Revue française de science politique, n° 55, 2005, p. 633‑661.
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Référence électronique
Nicolas Barennes, « Clément Barbier, Vianney Schlegel, Janoé Vulbeau (dir.), Gouverner les territoires du Nord. Capitalisme, race et pauvreté », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 10 décembre 2025, consulté le 08 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/69227 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15bf9
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