Jean-Benoît Krumenacker, Entre manuscrits et imprimés, Lyon et ses livres (1470-1520)

Texte intégral
- 1 Voir notamment David McKitterick, Textes imprimés et textes manuscrits. La quête de l'ordre 1450-18 (...)
1Jean-Benoît Krumenacker, historien à l’Université Grenoble Alpes, propose une version remaniée de sa thèse de doctorat, soutenue en 2019, dans laquelle il analyse le petit monde du livre lyonnais entre 1470 et 1520. Cet empan chronologique n’est évidemment pas anodin. Il correspond aux décennies qui suivent immédiatement l’apparition du livre imprimé en Europe. Une historiographie un peu rapide considère que cette innovation fut une révolution, qui entraina le remplacement des manuscrits par les imprimés. L’auteur, suivant les pas du spécialiste britannique de la bibliographie matérielle David McKitterick1, entend battre à en brèche cette lecture de l’histoire du livre. Il cherche à démontrer que l’apparition de l’un ne signifia pas la disparition de l’autre, et que ces supports coexistèrent pendant tout ce demi-siècle.
- 2 Il est impossible d’énumérer ici la vaste bibliographie de ces deux maîtres. On citera, néanmoins, (...)
- 3 Par exemple, en dernier lieu : Ezio Ornato, « Pour une analyse quantitative de la production livres (...)
2Si le cadre chronologique s’avère d’emblée un parti pris intéressant, l’aire géographique choisie par l’auteur interroge. Lyon est un terrain qui est a priori parfaitement connu des historiens du livre et des bibliothèques. Des imprimeurs s’y fixèrent à partir des années 1470, posant les bases d’une activité qui deviendra très vite dynamique, au point de faire de Lyon le troisième centre d’imprimerie européen à la fin du XVe siècle. Cette importance a logiquement fait de cette ville un terrain d’étude privilégié des historiens. La force du travail de Jean-Benoît Krumenacker est de convoquer des sources variées (documents catalographiques, actes de la pratique, écritures comptables, livres imprimés et manuscrits), examinées à l’aide de nombreux outils (codicologie, paléographie, bibliographie matérielle, prosopographie, méthodes quantitatives), afin d’en tirer des résultats novateurs. Il offre une lecture renouvelée de l’histoire du livre à Lyon à la fin du Moyen Âge et donne à voir un microcosme où le livre semble (presque) partout. L’auteur s’inscrit ainsi dans le sillage des travaux d’histoire du livre qu’Henri-Jean Martin et Frédéric Barbier avaient menés en leur temps2, tout en confrontant ses résultats à ceux d’Ezio Ornato, qui s’est également intéressé à cette période de transition, du manuscrit vers l’imprimé, dans différents espaces géographiques3.
3L’ouvrage se compose de onze chapitres, dans lesquels l’exposé des sources, des problématiques et des méthodes est d’une grande clarté et les limites de chaque analyse sont systématiquement soulignées. Les quatre premiers chapitres traitent des bibliothèques. L’auteur rappelle que, à la fin de la période médiévale, la bibliothèque du chapitre cathédral Saint-Jean est formée de nombreux manuscrits carolingiens, qui sont vraisemblablement peu utilisés. À ce premier fonds s’ajoute celui du trésor qui consiste en des livres liturgiques dont la volumétrie ne semble guère s’accroître en l’absence d’évolutions liturgiques notables durant la période. Notons que l’auteur nous fait assister à la réalisation de deux manuscrits grâce à des registres comptables (achats de parchemin, dépenses de reliures). La deuxième bibliothèque étudiée est celle du chapitre de Saint-Just, pour laquelle on possède un important inventaire, dressé entre 1486 et 1487. Dans la collégiale, les livres liturgiques sont disséminés selon les lieux où ils sont utilisés. On y trouve également un petit fonds d’études, grâce au don d’Antoine Caille, conseiller au parlement de Paris et chanoine de Saint-Just, en 1472. C’est d’ailleurs grâce aux legs et aux dons que la collégiale enrichit sa bibliothèque. Les autres bibliothèques ecclésiastiques sont rassemblées dans un unique chapitre, ce qui se justifie par l’indigence des sources à leur propos. L’auteur en profite pour rappeler les rapports entretenus par la cathédrale avec les autres établissements religieux de la cité, grâce à son scriptorium (atelier de copie des textes), puisqu’elle leur fournissait des manuscrits, en particulier à l’abbaye de l’Île-Barbe. Un fait curieux est l’absence de missels dans certaines églises. Cette lacune peut pourtant conduire à l’excommunication des clercs, preuve de la très forte valeur spirituelle et liturgique revêtue par ce livre. Finalement, l’historien met en lumière les contrastes qui existent entre ces bibliothèques religieuses, tout en constatant que l’apparition du livre imprimé n’a ni modifié la teneur des collections entretenues par les établissements religieux ni bousculé les pratiques du clergé lyonnais. Le second type de bibliothèques examiné dans le quatrième chapitre est celui des particuliers. L’auteur analyse finement ses sources pour débusquer les livres qui se trouvent dans les domiciles des Lyonnais. À partir de 13 inventaires, il estime qu’un particulier dispose en moyenne de 19 titres, répartis en 21 volumes. Jean-Benoît Krumenacker met en lumière la circulation des livres au sein de groupes restreints, professionnels et/ou familiaux (juristes, médecins). Ces objets apparaissent alors à la fois comme des biens patrimoniaux et comme des instruments de travail. Dans ce riche chapitre, l’auteur constate également la faible présence des livres d’heures (livres liturgiques destinés aux laïcs) dans les collections étudiées et propose un intéressant exposé sur les livres des astrologues, médecins et mathématiciens lyonnais.
- 4 Ronconi Filippo, Aux racines du livre. Métamorphoses d’un objet de l’Antiquité au Moyen Âge, Paris, (...)
4À ce panorama des bibliothèques lyonnaises à la fin du Moyen Âge succède une étude sur l’évolution de l’objet livre. La période comprise entre les années 1480 et 1510 s’avère une phase de transition, où la place du manuscrit tend à décroître au profit des ouvrages sortis des presses. Ainsi, la mention « imprimé » est de moins en moins inscrite dans les inventaires après décès, preuve que cette « manière d’écrire » (p. 99) est devenue banale. Mais l’auteur constate la permanence du livre manuscrit, même après 1510. Si certains textes sont très vite imprimés (La légende dorée de Jacques de Voragine sur les saints et martyrs chrétiens, par exemple), d’autres restent écrits à la main, comme les livres liturgiques. Le prix de vente de ces productions demeure également concurrentiel, même si le prix médian d’un imprimé (13 sols) est moins élevé que celui d’un manuscrit (25 sols). Dans le même ordre d’idées, le parchemin reste utilisé et certains imprimés sont même produits sur ce support. Ces remarques font écho à celles formulées par Filippo Ronconi, qui a récemment démontré que le passage du volumen au codex et du papyrus au parchemin, entre l’Antiquité et le Moyen Âge, ne s’apparentait pas à une rupture brusque, mais à une période relativement longue pendant laquelle des productions traditionnelles tentaient de résister à la diffusion des innovations techniques4.
5Jean-Benoît Krumenacker propose ensuite deux chapitres d’histoire sociale, en se fondant sur une approche prosopographique des producteurs et des commerçants du livre. Il souligne la grande polyvalence des artisans du livre : un copiste n’est pas seulement copiste, il peut être enlumineur ou encore prêtre ou notaire. L’auteur rappelle que les imprimeurs lyonnais furent d’abord des immigrés allemands, dont les ateliers disparurent au XVIe siècle une fois les compétences techniques transmises aux Français. Il parvient également à repousser le terminus ante quem de l’histoire des imprimés lyonnais en démontrant que le plus ancien, une version abrégée de l’Ancien Testament, date de 1472-1473. Dans une section concernant les relations entre le pouvoir et l’imprimé, Jean-Benoît Krumenacker montre enfin que l’Église de Lyon se sert de ce support pour diffuser ses résolutions, mais reconnait que les lacunes des sources ne permettent pas d’affirmer que le pouvoir temporel (royauté et consulat) ait été tout aussi enclin à s’emparer de ce nouveau moyen de communication.
6Les chapitres 8 et 9 adoptent une approche d’histoire économique. Outre l’analyse des coûts des matières premières pour produire un manuscrit et un imprimé, l’auteur examine les liens qui existent entre les foires de Lyon et les livres imprimés. La production de ces derniers tend à croître lors des jours qui précèdent la tenue des foires, en particulier celles d’août et de novembre. L’historien tente également de déterminer la distribution géographique des imprimés lyonnais, une fois qu’ils sont vendus. L’entreprise est périlleuse et la démarche laisse dubitatif, ce qu’il reconnaît lui-même, puisqu’il s’agit de cerner la diffusion d’un livre à partir de la localisation actuelle de ses exemplaires. Mais il parvient à montrer que les livres lyonnais s’exportent essentiellement dans le monde germanique et dans la péninsule Ibérique.
7Les derniers chapitres sont exclusivement consacrés à l’imprimé. L’objet est ausculté sous ses différentes facettes, à partir d’outils que l’auteur emprunte à la bibliographie matérielle. Il étudie les systèmes de datation qui apparaissent sur les ouvrages (romain, chrétien et pascal). L’ensemble est un peu aride et on aurait aimé disposer d’illustrations pour mieux se représenter ces différentes écritures. Quoi qu’il en soit, l’analyse conclut à la cohabitation de ces systèmes, qui sont dus au bon vouloir de chaque imprimeur et ne sont régis par aucune règle. Curieusement, certaines impressions ont lieu le dimanche et pendant les jours fériés : les ateliers devaient disposer d’autorisations de travail. L’ultime chapitre signale que les débuts de l’édition lyonnaise sont favorables à la production des ouvrages en langue vernaculaire (le français) avant que les textes latins ne deviennent dominants, en raison de leur facilité d’exportation. Ce constat amène l’auteur à rejeter l’idée que Lyon serait la « capitale du livre en français ». Une petite étude sur les formats de livres montre aussi que les imprimeurs produisaient essentiellement des in-octavo (format proche du A5 actuel) jusqu’en 1485, avant de se consacrer aux in-quarto (équivalent du A4). L’ensemble de ces remarques accrédite l’idée que Lyon est un relai dans la diffusion des innovations techniques, depuis les mondes germanique et italien vers le royaume de France.
8L’étude de Jean-Benoît Krumenacker est donc riche et on ne peut que souscrire à son vœu de voir paraître des analyses semblables pour d’autres villes. Nous ne formulerons qu’un seul regret, à savoir l’absence d’illustrations et de cartes. Un plan de Lyon aurait été bienvenu pour aider le lecteur à se situer dans le contexte urbain, ainsi qu’à identifier les établissements religieux et le quartier des imprimeurs. Nous nous réjouissons enfin de disposer prochainement de la transcription en ligne des inventaires de la collégiale Saint-Just de Lyon, entreprise à laquelle se consacre désormais l’auteur, dans la continuité de son travail doctoral.
Notes
1 Voir notamment David McKitterick, Textes imprimés et textes manuscrits. La quête de l'ordre 1450-1830, Lyon, ENS Éditions, 2018 ; compte rendu de Tanguy Lemoine pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.28097.
2 Il est impossible d’énumérer ici la vaste bibliographie de ces deux maîtres. On citera, néanmoins, pour Henri-Jean Martin, L’apparition du livre, Paris, Albin Michel, 1958 et, pour Frédéric Barbier, L’Europe de Gutenberg. Le livre et l’invention de la modernité occidentale (XIIIe-XVIe siècle), Paris, Belin, 2006.
3 Par exemple, en dernier lieu : Ezio Ornato, « Pour une analyse quantitative de la production livresque au Moyen Âge tardif : le cas des sermonnaires imprimés », Gazette du livre médiéval, vol. 68, 2024, p. 37-78.
4 Ronconi Filippo, Aux racines du livre. Métamorphoses d’un objet de l’Antiquité au Moyen Âge, Paris, Éditions de l’EHESS, 2021 ; compte rendu de Serena Galasso pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.56273.
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Référence électronique
William Trouvé, « Jean-Benoît Krumenacker, Entre manuscrits et imprimés, Lyon et ses livres (1470-1520) », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 17 décembre 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/69273 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15d9b
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