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Dominique Connan, Faire partie du club. Élites et pouvoir au Kenya

Marine Duc
Faire partie du club
Dominique Connan, Faire partie du club. Élites et pouvoir au Kenya, Paris, CNRS, coll. « Logiques du désordre », 2024, 315 p., ISBN : 9782271146250.
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Texte intégral

  • 1 En particulier : Pinçon Michel et Pinçon-Charlot Monique, Voyage en grande bourgeoisie. Journal d’e (...)
  • 2 Bayart Jean-François, L’État en Afrique. La politique du ventre, Paris, Fayard, 1989.
  • 3 Voir notamment les numéros de revue suivants : « Élites minorisées : comparaisons internationales e (...)

1Comment se forme et se maintient un groupe social dominant lorsque les fondements de sa légitimité sont recomposés par les décolonisations ? Dominique Connan propose de répondre à cette question en poussant la porte d’une institution séculaire de l’Empire britannique, les gentlemen’s clubs. Au Kenya comme ailleurs dans l’Empire, les clubs sont des lieux historiques de « la production du prestige blanc et d’un style de vie associé au pouvoir » (p. 48). Il s’agit d’institution privées dédiées au loisir dont le prestige repose précisément sur leur capacité à filtrer leurs membres. Depuis l’indépendance de 1963, plusieurs dizaines de clubs se maintiennent. S’ils ne sont plus réservés aux Blancs, ils restent aujourd’hui dans la continuité « de l’économie politique issue de l’occupation britannique » (p. 20). Les élites politiques, professions libérales ou hommes d’affaires – car c’est avant tout un milieu d’hommes – s’y adonnent à diverses pratiques sportives, en particulier au golf. Dominique Connan explore la façon dont ces institutions coloniales, où se tissent diverses pratiques de distinction sociale et où s’affirment de multiples formes de légitimité à gouverner, sont devenues africaines. Opérateurs de différentiation sociale, les clubs sont aussi des instruments d’institutionnalisation et de régulation des différences au sein des groupes dirigeants. Dans une filiation bourdieusienne nourrie par les travaux des Pinçon-Charlot et de Charles Wright Mills1, l’auteur discute la thèse de Jean-François Bayart sur l’« assimilation réciproque des élites »2, ce processus de fusion des anciens et nouveaux groupes dominants à la tête des États africains. En cela, il vient habilement s’inscrire dans le renouvellement récent des travaux francophones sur les élites dans et des Suds3.

2L’auteur dissèque la vie quotidienne des clubs, entre compétitions de golf, afterworks hédonistes et recrutement des employé·es par travail ethnographique et entretiens avec des membres. L’étude d’archives permet de documenter les conditions d’émergence d’une élite nationale. L’auteur travaille ainsi à différentes échelles de temps et d’analyse, focales qui se retrouvent judicieusement dans la structure de l’ouvrage en cinq chapitres. Ces focales successives permettent d’une part, de placer l’étude des pratiques distinctives dans la trajectoire historique du système des clubs, et de l’autre, de comprendre que ces lieux fonctionnent comme des creusets où s’élaborent des processus globaux, s’articulant aux modes locaux de gouvernement.

3Dans le premier chapitre, l’auteur dresse une « généalogie africaine » (p. 65) des clubs. Après l’indépendance, les mutations du marché du travail et des logiques de cooptation des clubs ont recomposé la sociologie des membres, en particulier sur le plan racial. Accéder aux clubs a placé les nouvelles classes dirigeantes face à leurs contradictions. L’autorité de ces groupes repose pour partie sur des relations clientélaires, ce qui génère attentes et sollicitations quotidiennes, par exemple pour payer des frais de scolarité ou des soins. Les clubs sont perçus comme coupant ces nouvelles élites des obligations morales et redistributives que les appartenances ethniques supposent dans la culture politique locale. Les clubs sont également considérés comme instituant un style de vie étranger, emblématique de l’oppresseur colonial. Leur survie tient au fait qu’ils soient devenus le « théâtre d’une revanche postcoloniale contre la domination blanche qui s’y exprim[e] encore » (p. 43). Ces éléments appellent une étude des régimes de légitimation du pouvoir mis en jeu par le système des clubs, qui fait l’objet du deuxième chapitre.

  • 4 Ferguson James, Global shadows. Africa in the Neoliberal World Order, Durham, Duke University Press (...)

4Dominique Connan conteste une lecture consécutive, simpliste, qui ferait des nouvelles élites un réceptacle des anciennes formes d’honorabilité. Le golf, ce sport traditionnellement au cœur de l’institution est le support d’une réinvention de la distinction. Jouer au golf permet en effet de cultiver l’appartenance à une « bourgeoisie mondiale imaginée » (p. 93). Entre fiction et aspiration, cette appartenance s’appuie sur une culture politique d’opposition et sur un style de vie érigé en emblème d’une modernité désirable. Le deuxième chapitre prolonge ainsi le travail de James Ferguson sur l’« abjection », 4cette image stigmatisante de sous-développement à laquelle le continent africain est régulièrement renvoyé. James Ferguson voyait dans la volonté d’appartenance à un ordre supranational, porteur de droits économiques et civiques, une réponse à « l’abjection ». Dominique Connan voit dans la pratique du golf un moyen de construire cette réponse. Ainsi, si la pratique du sport demeure, elle est investie de nouvelles significations distinctives, dépendantes de la position du Kenya dans l’ordre global.

5Les deux chapitres suivants analysent les mécanismes de hiérarchisation entre et à l’intérieur des clubs. Comme le montre l’auteur, « l’ordre des clubs » (chapitre 3) est dépendant des propriétés de chaque établissement (localisation, accessibilité, prix de l’adhésion) et de celles de leurs membres (capital économique, appartenance raciale, valeur sportive et proximité avec le pouvoir d’État). Au-delà de tenter d’agir sur ces propriétés objectives pour maintenir leur rang ou se hisser dans la hiérarchie des clubs, les administrateurs participent également à des luttes symboliques, où se dessine une opposition entre conservatisme et modernisme. Ici, un débat sur la décoration intérieure du club, là, sur la nécessité de porter la cravate, dissimule en réalité l’instabilité des référentiels de l’honorabilité. Ces référentiels oscillent entre des représentations fantasmées du passé réactivant les continuités impériales et des imaginaires idéalisés de l’avenir cultivant l’appartenance world-class. Ces divergences ne sont que l’une des facettes de la cohabitation de groupes élitaires très hétérogènes au sein des clubs, dont l’analyse est approfondie dans le chapitre 4. Une « architecture de l’évitement » (p. 194) organise la segmentation de l’espace du club en plusieurs sections sportives, pavillons ou bars, dont la fréquentation est socialement différenciée, en fonction des professions, de l’âge, de la race ou du genre. Certains espaces font l’objet d’appropriations exclusives, telles que le men’s bar ou les terrains de boulingrin (jeu de boules sur gazon), une pratique sportive associée à la blanchité. En organisant les sociabilités, l’espace du club institue ainsi la différence sociale et préserve le statu quo.

  • 5 Bayart Jean-François, ibid.

6La principale fonction des clubs, « conférer à chacun de ses membres un prestige collectif » (p. 233), est mise en péril par deux phénomènes. D’une part, les forces centrifuges de la race, de l’âge et du genre, tendent à fragmenter ces groupes élitaires. De l’autre, il reste impossible pour les membres de se « désencastrer », autrement dit, de se soustraire totalement à leurs obligations sociales et à leurs liens clientélaires. Cette situation fait des clubs une ressource économique pour ces nouvelles élites, qui cherchent à se l’approprier. Le dernier chapitre analyse deux types de dispositifs chargés de perpétuer l’institution face à ces forces : la production de normes écrites et le recours à la rationalisation managériale. Cette dernière répond à des nécessités économiques et cherche à éviter que le club ne soit « mangé ». L’auteur montre en effet que les clubs sont « un miroir déformé des rapports que les élites entretiennent à l’État et à la captation des ressources publiques » (p. 235), prolongeant ainsi dans le domaine privé et à un autre niveau, ces prédations que Jean-François Bayart nomme la « politique du ventre »5.

  • 6 Pinçon Michel et Pinçon-Charlot Monique, Les ghettos du Gotha. Comment la bourgeoisie défend ses es (...)
  • 7 Mears Ashley, Very Important People. Argent, gloire et beauté : enquête au cœur de la jet-set, Pari (...)

7La remarquable démarche de désexceptionnalisation de ces groupes élitaires, dont l’inaccessibilité est précisément l’un des ressorts du pouvoir, rejoint une autre grande qualité méthodologique de l’ouvrage. L’auteur parvient à tenir l’équilibre entre minutieuse restitution du matériau empirique et contributions de portée générale sur la fabrique de la légitimité. À ce titre, on remarquera les belles pages sur les diverses « postures sans conduites » (p. 166) qui caractérisent le rapport aux traditions ou les investissements hétérogènes par les golfeurs d’une « masculinité mascarade » (p. 226). On peut cela dit regretter que ces analyses pointant les décalages entre dispositions genrées et images stéréotypées de la masculinité ne rentrent pas plus directement en discussion avec les travaux sur la socialisation et le passing. L’auteur nous livre également de très belles pages sur la dimension spatiale de la distinction sociale. Le travail sur ce qu’on pourrait appeler les échelles de l’entre-soi vient ainsi prolonger les analyses des Pinçon-Charlot6. L’articulation entre circuits transnationaux d’accumulation, distinction conférée par la fréquentation d’un lieu et distribution des groupes à l’intérieur de celui-ci, rappelle d’autres formes d’instrumentalisation de l’espace, et notamment, celles à l’œuvre dans les clubs de la jet-set internationale étudiés par Ashley Mears7. Alors que l’une des caractéristiques des groupes privilégiés est de pouvoir circuler sans entraves, l’autrice montre justement que les groupes les plus dotés dans l’ordre de la classe ou du genre pratiquent un exercice inquiet de la clôture de l’espace et du placement contraint à différentes échelles – ce qui garantit précisément le privilège.

  • 8 Bayart Jean-François, ibid.
  • 9 Bayart Jean-François, Le Gouvernement du monde. Une critique politique de la globalisation, Paris, (...)

8L’ouvrage bat en brèche des oppositions entre anciennes et nouvelles élites, entre localisme et internationalisme, entre sociétés africaines et le reste du monde, qui sont d’autant plus souvent tenues pour acquises qu’elles sont soumises aux interprétations développementalistes. En la matière, Dominique Connan montre que le scénario « d’assimilation réciproque des élites »8 reste inachevé au Kenya. Les générations élitaires cohabitent dans les clubs, comme leurs idéaux de respectabilité ou leurs rapports distincts au passé et au futur. Mais dans cette hétérogénéité, une figure se distingue : le golfeur. Elle est l’avatar du « moment néolibéral »9 que connaissent les énoncés idéologiques sur lesquels reposent la légitimité de l’État kenyan. Renvoyée plus volontiers à une exemplarité morale moderniste qu’à l’enjeu de la redistribution des richesses, cette figure incarne un avenir désirable et prétendument consensuel pour le Kenya, mais tend à dépolitiser le développement. Le monde des clubs symbolise ainsi un « registre téléologique d’État » (p. 299) singulier, tout en constituant un « auxiliaire privilégié des modernisations conservatrices » (p. 306), où l’accomplissement d’un style de vie élitaire se passe d’obligations civiques.

9La démonstration magistrale des liens entre réinvention de la distinction et transformations de l’État postcolonial, éveille la curiosité quant aux trajectoires biographiques des membres des clubs, peu traitées dans l’ouvrage. Ces sociodicées s’inscrivent dans les circuits bien huilés de la formation des élites, souvent internationalisés. Leur étude permettrait de comprendre comment circulent les façons d’être sportif, de porter sa masculinité ou son identité raciale, ou encore, quels effets d’importation de schèmes institutionnels ou de savoirs de gouvernement, sont mis en jeu par le système des clubs. L’enjeu serait alors de saisir comment ces circulations viennent – ou pas, d’ailleurs – percuter les « registres téléologiques d’État » (p. 299) qu’incarnent les clubs.

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Notes

1 En particulier : Pinçon Michel et Pinçon-Charlot Monique, Voyage en grande bourgeoisie. Journal d’enquête, Paris, PUF, 1997 et Wright Mills Charles, L’élite au pouvoir, Paris, Agone, 2012 ; compte rendu du François Thoreau pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.8703

2 Bayart Jean-François, L’État en Afrique. La politique du ventre, Paris, Fayard, 1989.

3 Voir notamment les numéros de revue suivants : « Élites minorisées : comparaisons internationales et circulations transnationales » (Critique Internationale, vol. 105, 2024), « Migrations diasporiques vers les Suds » (Migrations société, vol. 198, 2024), « Migrations privilégiées : faire et défaire le privilège en migration » (Revue Européenne des Migrations Internationales, vol. 40, 2024).

4 Ferguson James, Global shadows. Africa in the Neoliberal World Order, Durham, Duke University Press, 2006, p. 174.

5 Bayart Jean-François, ibid.

6 Pinçon Michel et Pinçon-Charlot Monique, Les ghettos du Gotha. Comment la bourgeoisie défend ses espaces, Paris, Le Seuil, 2007.

7 Mears Ashley, Very Important People. Argent, gloire et beauté : enquête au cœur de la jet-set, Paris, La découverte, 2023 ; compte rendu d’Hector Girard pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.62924

8 Bayart Jean-François, ibid.

9 Bayart Jean-François, Le Gouvernement du monde. Une critique politique de la globalisation, Paris, Fayard, 2004.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Marine Duc, « Dominique Connan, Faire partie du club. Élites et pouvoir au Kenya  », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 22 décembre 2025, consulté le 08 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/69360 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15erd

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Rédacteur

Marine Duc

Maîtresse de conférences en géographie, Université Reims Champagne Ardenne, laboratoires Habiter (U. Champagne Ardenne) et Analyse Comparée des Pouvoirs (U. Gustave Eiffel)

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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