Emmanuelle Reungoat, François Buton (dir.), Idées reçues sur les Gilets jaunes. Un marqueur des luttes sociales contemporaines

Texte intégral
- 1 Cet attrait a notamment été saisi à travers la métaphore de « la ruée vers l’or jaune » dans Ravell (...)
- 2 Voir les contributions de Zakaria Bendali, d’Elisabeth Godefroy, de Samuel Noguera et d’Aldo Rubert
- 3 Voir notamment les contributions de Vanessa Codaccioni sur la répression judiciaire et d’Isabelle S (...)
1Publié plus de cinq ans après le surgissement des Gilets jaunes en novembre 2018, cet ouvrage collectif dirigé par Emmanuelle Reungoat et François Buton s’inscrit dans la démarche durkheimienne qui exige de rompre avec les prénotions en passant les idées reçues sur ce mouvement au crible d’enquêtes approfondies fondées sur des monographies de terrain, des entretiens biographiques, des questionnaires ou des échantillons représentatifs. Fruit de l’engouement des chercheurs en sciences sociales pour les Gilets jaunes1, il réunit les contributions de vingt-sept politistes, sociologues, historiens, géographes et anthropologues. Il articule des travaux de doctorants consacrés aux Gilets jaunes2 et des analyses d’universitaires confirmés qui appréhendent le mouvement au prisme de leur objet d’étude antérieur3. La thèse selon laquelle « les Gilets jaunes sont bien un mouvement social, et un mouvement pas comme les autres » (p. 19), qui marque l’histoire des luttes sociales, structure cet ouvrage composé de trois grandes parties.
- 4 L’historien mentionne à la fois les jacqueries d’Ancien Régime, la Révolution française, les révolu (...)
2La première partie s’attache à définir ce mouvement tour à tour qualifié de « crise », de « révolution populaire », de « typiquement français » ou de « sans leader ». François Buton soutient que l’expression « crise des Gilets jaunes » est généralement employée pour « parler d’autre chose qu’eux » (p. 26). Ce cadrage témoigne de l’indifférence et de la distance d’éditorialistes, de responsables politiques ou d’essayistes qui négligent les pratiques des Gilets jaunes au profit de considérations sur l’époque, la démocratie ou la présidence Macron. Tandis que ce sont essentiellement des acteurs extérieurs au mouvement qui recourent à la notion de « crise », celle de « révolution populaire » est avant tout utilisée par les Gilets jaunes eux-mêmes. Samuel Hayat dévoile les stratégies mises en œuvre au sein du mouvement, telles que l’élaboration de « Directives du peuple » adressées aux députés, pour s’affirmer comme « manifestation du peuple souverain » (p. 35). La pertinence de la qualification de « populiste » appliquée au mouvement est toutefois contestée par Emmanuelle Reungoat, qui signale la construction du mouvement sur une base sociale plutôt qu’identitaire et son rejet de toute personnification. Martin Lefranc met en avant que s’il s’inscrit dans le sillage des contestations populaires qui ont marqué l’histoire de France4, le mouvement renouvelle toutefois profondément le répertoire traditionnel des luttes sociales françaises par son ancrage local et sa portée internationale. Ainsi, la déclinaison belge des Gilets jaunes restituée par Sophie Béroud constitue un contre-exemple convaincant à l’idée d’un mouvement « typiquement français ». Zakaria Bendali et Aldo Rubert défendent pour leur part que « les Gilets jaunes ne peuvent être décrit·es comme un mouvement parfaitement horizontal, égalitaire et sans leaders » (p. 60) en insistant sur l’instauration de formes plurielles de leadership au sein d’un mouvement qui rejette la délégation politique et les logiques hiérarchiques des organisations institutionnalisées (syndicats, partis et associations). Les deux politistes soulignent en outre le rôle majeur joué par Facebook dans le déclenchement et l’organisation du mouvement, avant d’esquisser les limites d’un militantisme cantonné sur les réseaux sociaux numériques. Dans leur contribution dédiée à la fin de la contestation, Emmanuelle Reungoat et Héloïse Nez avancent quant à elles que le mouvement des Gilets jaunes perdure cinq ans après sa naissance. D’une part, il a pu durablement influencer les trajectoires biographiques et les représentations du monde de « novices » de la lutte sociale. Il a d’autre part profondément bousculé les modes d’action routinisés et le rapport au pouvoir de militants « expérimentés » des mobilisations contemporaines, comme l’atteste la diffusion du néologisme « gilet-jaunisation ». À l’heure du bilan, Emmanuelle Reungoat dépeint un mouvement à la fois victorieux et vaincu, qui est parvenu à obtenir rapidement satisfaction sur ses revendications initiales en décembre 2018 et à construire des solidarités en milieu populaire mais qui a échoué à transformer l’ordre social et politique.
- 5 La sociologue fait explicitement référence aux Indignados en Espagne et à Occupy Wall Street aux Ét (...)
3Intitulée « Qui sont les Gilets jaunes ? », la deuxième partie de l’ouvrage tente de saisir les caractéristiques des participant·es au mouvement en examinant les principaux qualificatifs utilisés pour les désigner. À partir de deux enquêtes quantitatives fondées sur des échantillons représentatifs, Jean-Yves Dormagen confirme que les Gilets jaunes présentent une « forte composante populaire » (p. 80). Parce que les acteurs dotés en capitaux constituent toutefois une part non négligeable des quelque trois millions de participants au mouvement entre l’automne 2018 et le printemps 2019, il appelle à se départir d’un cadrage misérabiliste qui réduit les Gilets jaunes à « la France des fins de mois difficiles » (p. 85). Au-delà de la surreprésentation des chômeurs et des bénéficiaires d’aides sociales et à rebours de la figure stigmatisée de l’« assisté » associée aux Gilets jaunes, Christèle Dondeyne et Yann Le Lann relèvent que le mouvement est composé de travailleurs de l’industrie ou de la logistique et de salariées des métiers du soin particulièrement exposés aux risques professionnels. Cependant, Sophie Béroud rend compte d’un « divorce apparent » (p. 95) entre Gilets jaunes et syndicats de salariés qui s’ancre dans une méfiance réciproque, tout en signalant la présence notable de syndicalistes parmi les Gilets jaunes dans la seconde phase du mouvement. Le géographe Étienne Walker bat en brèche l’idée d’une mobilisation dans et de la « France périphérique », théorisée par Christophe Guilluy et vivement critiquée dans le champ académique. Il indique que la contestation s’oriente vers les centres urbains et est rejointe par des « ralliés métropolitains » (p. 100) dès décembre 2018. L’anthropologue Alix Levain analyse pour sa part la politisation progressive des questions environnementales au sein du mouvement face aux accusations d’anti-écologisme. La participation de Gilets jaunes aux marches pour le climat de septembre 2019, mentionnée par Alexandre Dafflon dans sa contribution consacrée aux convergences des Gilets jaunes avec d’autres mouvements, en témoigne. Magali Della Sudda réfute la thèse d’une « présence inédite des femmes dans le mouvement » (p. 115), avant d’émettre des hypothèses comme son horizontalité affichée et les pratiques journalistiques pour expliquer leur grande visibilité. Elisabeth Godefroy décrit toutefois un mouvement « fondamentalement ni antiféministe, ni féministe » (p. 123), où coexistent des rapports différenciés au féminisme, allant du positionnement politique féministe revendiqué par des actrices de gauche radicale à l’antiféminisme idéologiquement structuré de militants des extrêmes droites en passant par le rejet de l’étiquette « féministe » au nom de la complémentarité des sexes exprimé par des participantes qui portent la cause des femmes. Isabelle Sommier interroge l’image d’un mouvement violent de « casseurs » largement imputable à sa couverture médiatique, avant de retracer l’engagement immédiat dans la mobilisation de groupes radicaux de droite puis leur reflux au profit d’activistes de gauche à partir de décembre 2018. Jean-Yves Dormagen conteste d’une part que les Gilets jaunes soient des abstentionnistes en objectivant statistiquement qu’ils participent au moins autant aux élections que la moyenne des Français. Le politiste nuance d’autre part l’idée selon laquelle ils votent pour Marine Le Pen. Il démontre que si les électeurs du Rassemblement national sont très nombreux parmi les Gilets jaunes qui ont occupé les ronds-points, ils sont bien moins représentés que les électeurs de gauche parmi ceux qui ont participé aux manifestations. Héloïse Nez inscrit les Gilets jaunes dans le sillage des « mouvements des places » du début des années 20105, avec lesquels ils partagent une défiance vis-à-vis des institutions de la démocratie représentative et la mise en valeur de témoignages individuels. Cécile Jouhanneau, Emmanuelle Reungoat et François Buton contrecarrent cependant l’incompétence politique présumée des Gilets jaunes en révélant à la fois le sens assumé de leurs « pratiques d’évitement de la politique » (p. 149) et l’acquisition de dispositions politiques dans la mobilisation.
4L’accueil du mouvement des Gilets jaunes par différentes institutions est étudié dans la troisième partie de l’ouvrage. Guillaume Gourgues rend compte du contraste entre la quête de « canalisation “participative” de l’action revendicative » (p. 160) du pouvoir exécutif à travers le Grand Débat national d’une part, et les expériences participatives issues des Gilets jaunes telles que le Vrai Débat et l’Assemblée des assemblées d’autre part. Initiative lancée par des participants au mouvement des Gilets jaunes avant d’être reprise par l’Association des maires ruraux de France, les cahiers de doléances sont disséqués par Samuel Noguera, qui souligne la centralité de la revendication du « pouvoir de vivre » (p. 167). Olivier Fillieule analyse la répression policière du mouvement en l’inscrivant dans la « brutalisation du maintien de l’ordre » (p. 174) à l’œuvre depuis les années 2000, tout en soulignant son ampleur exceptionnelle et ses spécificités. Son traitement judiciaire est examiné par Vanessa Codaccioni, qui note le recours accru aux arrestations préventives. La multiplication des gardes à vue pour « participation à un groupement en vue de commettre des violences » afin de neutraliser les manifestants l’atteste. Olivier Baisnée et Maximilien Gidon reviennent sur sa forte médiatisation, qui a rendu visibles certaines franges des classes populaires mais largement occulté les violences policières. Invités pour soixante-quatre d’entre eux au Grand Débat à l’Élysée du 18 mars 2019, dont Anne Coleman et Apolline Sauvage cernent les enjeux, les intellectuels ont enfin adopté des prises de position hétérogènes restituées par François Buton et Boris Gobille, allant du mépris de classe à l’engagement dans le mouvement en passant par le silence et la réalisation d’enquêtes empiriques.
- 6 Ravelli Quentin, Siméant-Germanos Johanna, Bonin Loïc, Liochon Pauline (dir.), Les Gilets jaunes. U (...)
5À partir de l’examen des idées reçues sur les Gilets jaunes, cet ouvrage parvient à dévoiler avec nuance et finesse les ambivalences du mouvement. Il est toutefois regrettable qu’il privilégie la critique de catégories largement forgées hors du champ universitaire (« assistés », « pollueurs », « casseurs » …) à la discussion de notions abondamment utilisées dans les sciences humaines et sociales pour saisir les Gilets jaunes telles que celles de « révolte » ou de « soulèvement »6, qui suggèrent un mouvement à la portée plus révolutionnaire que les analyses de l’ouvrage.
Notes
1 Cet attrait a notamment été saisi à travers la métaphore de « la ruée vers l’or jaune » dans Ravelli Quentin, « La ruée vers l’or jaune : difficultés de l’engagement scientifique dans un mouvement social », Sociologie, vol. 11, n°3, 2020, p. 267-275.
2 Voir les contributions de Zakaria Bendali, d’Elisabeth Godefroy, de Samuel Noguera et d’Aldo Rubert.
3 Voir notamment les contributions de Vanessa Codaccioni sur la répression judiciaire et d’Isabelle Sommier sur la violence politique.
4 L’historien mentionne à la fois les jacqueries d’Ancien Régime, la Révolution française, les révolutions du XIXe siècle et Mai 1968.
5 La sociologue fait explicitement référence aux Indignados en Espagne et à Occupy Wall Street aux États-Unis.
6 Ravelli Quentin, Siméant-Germanos Johanna, Bonin Loïc, Liochon Pauline (dir.), Les Gilets jaunes. Une révolte inclassable, Paris, Rue d’Ulm, 2024 ; Le Gall Brice, Cizeau Thibault, Traverse Lou, Justice et Respect. Le soulèvement des Gilets jaunes, Paris, Syllepse, 2019.
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Référence électronique
Samuel Legris, « Emmanuelle Reungoat, François Buton (dir.), Idées reçues sur les Gilets jaunes. Un marqueur des luttes sociales contemporaines », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 09 janvier 2026, consulté le 24 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/69407 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15h85
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