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Didier Guignard, Une ferme en Algérie. L’enracinement paradoxal 1871-1999

Nicolas Lepoutre
Une ferme en Algérie
Didier Guignard, Une ferme en Algérie. L'enracinement paradoxal 1871-1999, Paris, CNRS, 2025, 662 p., ISBN : 978-2-271-15191-9.
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Texte intégral

  • 1 Voir par exemple Emmanuel Blanchard, Des colonisés ingouvernables. Adresses d’Algériens aux autorit (...)
  • 2 La ferme change plusieurs fois de nom et de délimitations pendant la période étudiée, mais c’est so (...)

1L’Algérie coloniale suscite chez les historiennes et les historiens un intérêt non démenti : plusieurs publications récentes de grande qualité en attestent1. Plus rares sont toutefois les travaux à dépasser les césures traditionnelles (l’indépendance en 1962 notamment) et à adopter une plus ample chronologie. C’est précisément ce à quoi s’attelle Didier Guignard dans son livre Une ferme en Algérie. L’enracinement paradoxal 1871-1999. Ce dernier peut se lire comme le prolongement de son précédent travail, 1871. L’Algérie sous séquestre, publié en 2023. L’historien tâchait alors d’analyser la confiscation des terres opérée par l’administration coloniale en Algérie en 1871 à la suite d’une importante révolte et se penchait déjà sur une région en particulier : les Issers, en Grande Kabylie. Comme son titre l’indique, Une ferme en Algérie resserre encore la focale en se concentrant cette fois-ci sur un domaine particulier de cette même région des Issers, la ferme Chartier2, dont les évolutions sur plus d’un siècle sont explorées.

  • 3 Pour une présentation plus détaillée de la micro-histoire, voir l’entrée « Microstoria » de Jaques (...)

2Didier Guignard propose ici un travail de micro-histoire : l’analyse précise d’un petit groupe d’individus localisés dans un espace restreint permet d’éviter une approche trop surplombante ou abstraite (par le biais de grands ensembles statistiques par exemple) et donc de mettre en évidence des spécificités individuelles3. Cette méthodologie n’interdit évidemment pas pour autant les jeux d’échelles ou les analyses plus globales : la ferme Chartier est ainsi comparée en permanence à d’autres espaces du territoire algérien pour tâcher d’en dégager la représentativité ou la singularité. Dans le même esprit, l’ample période retenue pour l’étude n’a pas pour visée de mettre en scène une supposée fixité sur plus d’un siècle mais précisément de réfléchir aux continuités et aux ruptures.

  • 4 Pierre Bourdieu, Abdelmalak Sayad, Le Déracinement. La crise de l’agriculture traditionnelle en Alg (...)

3Concrètement, Didier Guignard montre que la ferme Chartier fait l’objet d’un « enracinement paradoxal », nuançant en cela la thèse de Pierre Bourdieu et d’Abdelmalek Sayad4. D’après les deux sociologues, la colonisation puis la guerre d’Algérie ont provoqué non seulement une profonde déstabilisation de l’économie agricole mais aussi une déstructuration complète de la société rurale algérienne (exode rural, affaiblissement des solidarités locales, disparition des valeurs dites traditionnelles). C’est ce « déracinement » (la destruction des « cadres spatiaux et temporels de l’existence ordinaire » d’après P. Bourdieu et A. Sayad) que Didier Guignard remet partiellement en cause. En effet, ce ne sont pas, comme on pourrait le croire au premier abord, les Européens, qu’ils soient propriétaires ou gérants, qui s’approprient véritablement la ferme Chartier. Les premiers, résidant souvent ailleurs, n’accordent par exemple la plupart du temps qu’un intérêt distant ou éphémère à cette dernière. Alors même qu’elles ont été dépossédées par la puissance coloniale (avec le séquestre de 1871) et qu’elles sont placées dans une position très subalterne, ce sont en réalité une poignée de familles algériennes qui conservent un ancrage sur place pendant au moins cinq générations. Elles y parviennent principalement par la location de leur force de travail dans la ferme, même si cet enracinement peut également être plus symbolique (par l’établissement d’un lieu de sépulture familial à proximité). .

  • 5 À la fin des années 1980, l’Algérie s’ouvre au multipartisme et se démocratise. À la surprise des a (...)
  • 6 C’est parfois le terme « agentivité » qui est retenu en français pour traduire agency.

4Il ne s’agit pas pour l’auteur de nier les profondes difficultés auxquelles font face les familles en question. Dès les années 1870, elles vivent pour la plupart un véritable déclassement (en raison notamment de la perte de leurs terres), sont confrontées à une forte précarité (en tentant d’obtenir du travail à la ferme alors que les postes de permanents se font rares ou que la mécanisation progresse) et subissent des violences importants (par exemple pendant le meurtre d’un ouvrier par un contremaître en 1934). À la fin des années 1990, elles sont contraintes à un départ, au moins provisoire, parce qu’elles se tournent de plus en plus vers des métiers non agricoles mais aussi parce que la violence est particulièrement prégnante dans la région5. L’auteur met toutefois en évidence l’agency, c’est-à-dire la capacité d’action6, que ces familles algériennes conservent tout au long de la période étudiée. Elles développent différentes stratégies pour rester sur place : tel membre de la famille parvient ainsi, grâce à sa situation économique privilégiée et à ses bonnes relations avec les colons, à exploiter une partie du domaine tandis que tel autre garantit aux siens, grâce à son engagement dans le FLN, une place privilégiée dans les Issers après l’indépendance.

5Didier Guignard montre également la complexité des rapports sociaux au sein de la société algérienne (avant comme après l’indépendance). Les relations entre colons et indigènes ne relèvent pas exclusivement de la force ou de la domination mais peuvent aussi être marquées par un attachement sincère (par exemple à la femme de tel régisseur qui décide d’accueillir une veuve déshéritée et propose de contribuer à l’éducation d’un jeune enfant). La volonté de l’historien de donner la parole à ces familles algériennes se traduit aussi par la méthodologie adoptée : l’important travail d’archives est en effet complété par de nombreux entretiens oraux et des enquêtes sur place.

  • 7 Plusieurs attentats ont lieu dans les années 2000-2010 dans la région des Issers.

6En sus d’une analyse des mutations d’un domaine agricole algérien sur plus d’un siècle, Didier Guignard propose une véritable réflexion sur le travail d’historien et revient longuement, en introduction, sur la construction de son objet d’étude et ses interrogations éthiques. Il expose ainsi son cheminement intellectuel, marqué par une volonté de renouveler des études coloniales trop centrées selon lui sur la question de la violence (sans nier cette dernière pour autant). Il présente aussi les dimensions très concrètes de sa recherche : de la découverte d’un dossier d’archives prometteur aux nouvelles perspectives offertes par certaines rencontres en passant par les difficultés à mener une enquête dans une région marquée par l’insécurité7.

7Une ferme en Algérie n’est sans doute pas l’ouvrage le plus accessible pour des néophytes en raison de sa thématique (l’histoire rurale, souvent méconnue) ou de certains choix d’écriture (l’anonymisation des individus, la densité des informations). Il est toutefois d’une grande richesse tant dans ses conclusions que dans son exposition de la méthode de la recherche historique. On peut enfin souligner la très grande qualité des illustrations puisque approximativement 150 cartes, graphiques ou schémas, en couleurs, parsèment le livre.

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Notes

1 Voir par exemple Emmanuel Blanchard, Des colonisés ingouvernables. Adresses d’Algériens aux autorités françaises (Akbou, Paris, 1919-1940), 2024 (recensé pour Lectures) ou Marie Bossaert, Augustin Jomier, Emmanuel Szurek (dir.), L’orientalisme en train de se faire. Une enquête collective sur les études orientales dans l’Algérie coloniale, 2024.

2 La ferme change plusieurs fois de nom et de délimitations pendant la période étudiée, mais c’est sous ce nom de « ferme Chartier » qu’elle est connue des habitants actuels de la région des Issers.

3 Pour une présentation plus détaillée de la micro-histoire, voir l’entrée « Microstoria » de Jaques Revel dans Christian Delacroix, François Dosse, Patrick Garcia, Nicolas Offenstadt (dir.), Historiographies, I. Concepts et débats, 2010 ou la récente émission « Comment fait-on l’histoire ? Épisode 1/4 : La micro-histoire : Carlo Ginzburg en quête d’indices » de France Culture (02 avril 2025).

4 Pierre Bourdieu, Abdelmalak Sayad, Le Déracinement. La crise de l’agriculture traditionnelle en Algérie, 1964.

5 À la fin des années 1980, l’Algérie s’ouvre au multipartisme et se démocratise. À la surprise des autorités, c’est le Front Islamique du Salut (FIS) qui se trouve en position de force après le premier tour des élections législatives de décembre 1991 : l’armée décide alors de suspendre le processus électoral et de prendre le pouvoir par la force. Une partie des militants du FIS bascule dans la lutte armée et une longue guerre civile (la « décennie noire ») se déclenche.

6 C’est parfois le terme « agentivité » qui est retenu en français pour traduire agency.

7 Plusieurs attentats ont lieu dans les années 2000-2010 dans la région des Issers.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Nicolas Lepoutre, « Didier Guignard, Une ferme en Algérie. L’enracinement paradoxal 1871-1999 », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 13 janvier 2026, consulté le 13 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/69416 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15hsc

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