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Manuel Boucher, Fantassins du social

Jonathan Louli
Fantassins du social
Manuel Boucher, Fantassins du social. « Educs de rue » et médiateurs urbains face à la ghettoïsation, managérisation et précarisation, Nîmes, Champ social Editions, coll. « Acteurs sociaux », 2025, 550 p., préface de François Dubet, ISBN : 9791034608997.
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Texte intégral

  • 1 Voir Alain Touraine, La voix et le regard, Paris, Seuil, 1978 ; François Dubet et Michel Wieviorka, (...)

1Le présent ouvrage rend compte des principaux résultats d’un programme de recherche dirigé par le sociologue Manuel Boucher, spécialiste des quartiers populaires et des questions socioculturelles qui y sont liées. Ce programme a étudié, entre 2022 et 2024, les représentations et les contextes d’action de plusieurs équipes de médiation sociale et d’éducateur·rices de rue, intervenant dans des quartiers visés par la politique de la ville de plusieurs grandes agglomérations de la région Occitanie. Ce programme de recherche a utilisé la méthode de « l’intervention sociologique », initialement mise au point par Alain Touraine dans les années 1970 pour questionner les « nouveaux mouvements sociaux », puis reprise et appliquée à divers sujets d’étude, notamment par Michel Wieviorka ou François Dubet (qui préface le livre)1. Elle s’appuie notamment sur des groupes de réflexion dans lesquels les participant·es, guidé·es par les chercheur·euses, doivent débattre des hypothèses de recherche et s’ « auto-analyser », parfois en se confrontant à des invité·es extérieurs.

2L’ouvrage qui en résulte est très dense mais très lisible car la méthode de Manuel Boucher et ses collègues étant très « inductive », la présentation des résultats fait davantage de place aux extraits d’entretiens et synthèses qu’à des analyses théoriques lourdes. Le livre se découpe en trois parties. La première, la plus courte, présente une approche « sociohistorique » de la prévention spécialisée et de la médiation sociale. La deuxième partie présente les discours des professionnel·les confronté·es à des phénomènes de violence et de « radicalisation » sur leurs quartiers d’intervention. La troisième partie donne à voir les propos des professionnel·les quant à différentes « épreuves » sociales, économique et politiques rencontrées dans leur activité.

  • 2 Pour des informations plus détaillées sur ce sujet on peut se reporter au livre : Henri Pascal, His (...)

3Dans la première partie, Manuel Boucher synthétise l’histoire du travail social en France2, depuis son émergence à la fin du XIXème siècle jusqu’à sa remise en question à la fin des Trente glorieuses. Le travail social est transformé en profondeur depuis les années 1980 par « les contraintes du management libéral » (p. 48) et par des logiques de marchandisation rampante. Ces mutations engendrent l’émergence de nouveaux métiers du social, liés notamment aux politiques de la ville. Certains auteurs, tels Manuel Boucher, parlent alors d’ « intervention sociale » pour désigner l’espace hétérogène qui regroupe les anciennes professions du travail social (éducateur·rices spécialisé·es, assistant·es sociaux·ales, etc.) et les nouveaux métiers (adultes-relais, médiateur·rices, etc…).

4Dans cette perspective historique, la prévention spécialisée puis la médiation sociale apparaissent au cours de moments charnières. La première émerge après la seconde guerre mondiale, et s’institutionnalise au début des années 1970 autour de certains principes d’action spécifiques et d’une identité forte (libre-adhésion et anonymat du public accueilli, revendication d’une approche alternative aux prises en charge institutionnelles...). L’approche de la prévention spécialisée consiste pour des équipes d’éducateur·rices de rue à aller à la rencontre des jeunes d’un quartier populaire pour proposer de développer des accompagnements éducatifs individuels et collectifs en partant des besoins, des réalités et des capacités des publics, et en s’inscrivant dans les référentiels de la protection de l’enfance. La médiation sociale, quant à elle, émerge dans les années 1990 à travers le recrutement de « grands frères » et de « pacificateurs indigènes » qui doivent, sur leur propre quartier, contribuer à la « tranquillité publique » et au lien social. Bien qu’inachevé, un processus de professionnalisation est en cours, avec l’apparition de la qualification et de la dénomination de médiateur social.

5La deuxième partie de l’ouvrage rend compte des résultats de plusieurs séances d’échanges collectifs avec des éducateur·rices de rue et des animateur·rices jeunesse de la métropole toulousaine sur le thème des violences et des radicalités. Manuel Boucher et ses co-auteur·ices restituent d’abord l’ambivalence des professionnel·les. D’un côté, ces dernier·ères admettent que de fortes violences liées aux trafics illégaux nuisent aux quartiers où il·elles interviennent, et qu’il·elles se sentent impuissant·es face à cela. De l’autre, il·elles tiennent également à insister sur les causes sociales de ces violences (discriminations, paupérisme, anomie...) et à ne pas amalgamer tou·tes les jeunes et habitant·es. Les sociologues décentrent ensuite le regard en restituant les difficultés causées par les logiques de rationalisation du travail et de communication politique, qui obligent les professionnel·les à rendre fréquemment compte de leur activité. Ces injonctions peuvent être chronophages, engendrer une uniformisation des pratiques, ou être contraires aux principes éducatifs des professionnel·les, ce qui les éloigne de leur cœur de métier. Les contrastes des différents positionnements ressortent d’autant plus que, conformément aux principes de la méthode de l’« intervention sociologique », les chercheur·euses ont amené les groupes de professionnel·les à échanger avec de potentiels « adversaires », à savoir, le responsable d’une agence de sécurité privée intervenant au sein d’un quartier, et le promoteur d’un logiciel informatique de reporting dont l’usage, souvent imposé par les hiérarchies et les financeurs, fait débat parmi les éducateur·rices de rue.

6La troisième partie de l’ouvrage rend compte des séances avec des éducateur·rices de rue et des médiateur·rices des secteurs de Nîmes, Perpignan et Montpellier, à propos des différents types d’« épreuves » vécues dans leur activité professionnelle. La première épreuve est celle de la « ghettoïsation » des territoires d’intervention. Elle renvoie à la forte pauvreté et à l’isolement de ces quartiers, qui pèsent sur les habitant·es et engendrent le développement de trafics et de violences. Les professionnel·les ont du mal à affronter ces problèmes du fait de certains « féodalismes » (p. 425), c’est-à-dire la prédominance de rapports de force avec différents notables (politiques, associatifs, religieux...) tirant parti de la situation. La deuxième épreuve est celle de la « managérisation » ou rationalisation du travail. Cette épreuve se voit notamment à travers les controverses relatives à l’usage d’un logiciel de traçabilité et de reporting imposé aux équipes. Certain·es professionnel·les déplorent l’éloignement de leur cœur de métier au profit d’un « travail de bureaucratie numérique » (p. 354). Une troisième épreuve est nommée « politico-institutionnelle » par les auteur·rices et désigne les tensions rencontrées par les professionnel·les dans la relation avec les sphères de décision hiérarchiques ou politiques : clientélisme politique et méconnaissance de leur travail par les élus, injonctions à faire de la communication, ou à se convertir à une « politique du chiffre »... Autant d’objectifs qui entrent en tension avec leurs principes éducatifs et éthiques. La dernière grande épreuve est celle de la précarisation des budgets, très sensible depuis les années 2010, du fait de la suppression de nombreux financements publics pérennes et de la multiplication d’appels à projet. Cette précarité met les établissements en concurrence et fragilise leur action.

7Ces différentes épreuves mettent les professionnel·les face à des difficultés de construction identitaire professionnelle et de reconnaissance. Afin d’apporter des pistes de réflexion, Manuel Boucher conclut l’ouvrage en synthétisant les « pôles » qui dessinent l’« espace » des deux professions étudiées, ainsi que les « logiques d’action » qui les caractérisent. La prévention spécialisée se situerait ainsi entre la protection de l’enfance, la lutte contre la pauvreté et la lutte contre la délinquance et la radicalisation. Elle mettrait en œuvre principalement de l’accompagnement social individuel, des actions collectives et de développement social local, ainsi qu’un travail de « présence sociale » (déambulations dans les rues à la rencontre des habitant·es). La médiation sociale, quant à elle, se situerait entre la tranquillité publique, la prévention des risques éducatifs et le lien social. Elle mettrait en œuvre des actions d’orientation sociale, d’accompagnement de projets, de dialogue social et de prévention et gestion des conflits. Manuel Boucher préconise également, dans l’intérêt de ces actions, de pérenniser leurs financements, de qualifier et former leurs personnels, et de développer les partenariats entre prévention spécialisée et médiation sociale.

  • 3 Analyse tentée par exemple dans : Jonathan Louli, Le travail social face à l’incertain. La préventi (...)

8Le principal intérêt de l’ouvrage est de donner la parole aux professionnel·les et de montrer les représentations qu’il·elles ont à propos de leur travail et de différents enjeux relatifs aux questions d’éthique ou de lien social. Il est ainsi à noter que l’essentiel du propos relève de synthèses d’échanges collectifs et non d’une analyse poussée des discours ou des pratiques3. Bien qu’assez volumineux, le livre dirigé par Manuel Boucher aborde donc de manière très lisible et « inductive » différents sujets d’actualité ayant trait aux quartiers populaires et aux professionnel·les du social qui y interviennent. En ce sens, le livre intéressera davantage les lecteur·rices souhaitant s’informer des constats et points de vue formulés par les professionnel·les, que ceux et celles en recherche d’une analyse théorique de ces activités.

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Notes

1 Voir Alain Touraine, La voix et le regard, Paris, Seuil, 1978 ; François Dubet et Michel Wieviorka, « L’intervention sociologique », Lien social et Politiques, 2016, n° 75, p. 38-45

2 Pour des informations plus détaillées sur ce sujet on peut se reporter au livre : Henri Pascal, Histoire du travail social. De la fin du XIXe siècle à nos jours, Rennes, EHESP, coll. « Politiques et interventions sociales », 2014 ; voir le compte-rendu de Jonathan Louli sur Lectures : https://journals.openedition.org/lectures/15642

3 Analyse tentée par exemple dans : Jonathan Louli, Le travail social face à l’incertain. La prévention spécialisée en quête de sens, Paris, L’Harmattan, 2019

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Pour citer cet article

Référence électronique

Jonathan Louli, « Manuel Boucher, Fantassins du social », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 20 janvier 2026, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/69525 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15j22

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