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Dominique Plihon, Les capitalismes contemporains

Simon Allard
Les capitalismes contemporains
Dominique Plihon, Les capitalismes contemporains, Paris, La Découverte, coll. « Repères Économie », 2025, 128 p., ISBN : 978-2-348-08815-5.
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Texte intégral

  • 1 Plihon Dominique, Le nouveau capitalisme, Paris, La Découverte, 2009.

1Dans Le nouveau capitalisme, publié en 2009, peu de temps après le déclenchement de la crise des subprimes, Dominique Plihon produisait déjà une analyse des transformations majeures qui avaient affecté le capitalisme mondial depuis les années 19801. Dans Les capitalismes contemporains, il reprend, actualise et approfondit cette analyse en s’appuyant sur une importante quantité de données et de travaux économiques. Il y expose les causes de la « crise systémique et multidimensionnelle » (p. 3) qui touche aujourd’hui le capitalisme financier mondial et y décrit les caractéristiques du capitalisme multipolaire et diversifié qui est en train de le remplacer. Alors que, dans les années 1990, les défenseurs du néolibéralisme prédisaient la convergence des systèmes économiques vers le modèle du capitalisme états-unien, Dominique Plihon montre au contraire que « l’ère du néolibéralisme triomphant et de l’hégémonie sans partage des États-Unis est interrompue » (p. 115) et que les capitalismes contemporains ont plutôt tendance à se différencier.

  • 2 Sur les concepts et les résultats de la théorie de la régulation, voir Boyer Robert, Économie polit (...)

2Précisément, le pluriel appliqué au titre du livre n’est pas anodin. Alors que dans Le nouveau capitalisme, Dominique Plihon n’évoquait la diversité des capitalismes au sein de la mondialisation qu’en conclusion, il y consacre dans son nouvel ouvrage un chapitre entier. Le capitalisme n’est pas un système économique uniforme dans le temps (les mécanismes permettant une accumulation stabilisée du capital se renouvellent aux moments de crises) et dans l’espace (plusieurs types de capitalismes peuvent exister au même moment dans différents pays du monde). Fidèle aux principes de la théorie de la régulation2, Dominique Plihon s’intéresse ainsi de manière fine à la transformation des institutions qui structurent les capitalismes, à l’échelle mondiale comme à l’échelle nationale.

3Dans les deux premiers chapitres, Dominique Plihon décrit les deux « forces motrices » (p. 3) de la transformation contemporaine du capitalisme mondial : la globalisation financière, d’une part, et les révolutions technologiques, d’autre part. Dans le premier chapitre, Dominique Plihon montre que ce sont les contradictions internes du capitalisme financier mondialisé qui ont conduit celui-ci à sa propre crise. Contrairement au capitalisme fordiste-keynésien des Trente Glorieuses auquel il a succédé, le capitalisme financier se caractérise en effet par une inhérente instabilité. Depuis les années 1980 et la libéralisation de la finance internationale, les cycles économiques et financiers se sont multipliés et amplifiés et les inégalités de revenus et de patrimoine se sont creusées. Pour Dominique Plihon, la crise des subprimes n’est finalement que le résultat nécessaire de la crise profonde qui touche le capitalisme financier.

4Dans le deuxième chapitre, Dominique Plihon explique que la « grande transformation » contemporaine du capitalisme mondial tient aussi aux grandes innovations technologiques des dernières décennies, à savoir les nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC) à la fin du XXe siècle, puis les progrès de l’intelligence artificielle (IA) au début du XXIe siècle. Bien que l’effet de ces nouvelles technologies sur la productivité et la croissance économique ne soit pas encore empiriquement constaté, leur présence accrue dans la plupart des secteurs d’activités transforme déjà nos systèmes productifs en donnant une part de plus en plus importante au numérique et à l’immatériel.

5Dominique Plihon souligne avec justesse le fait que ces deux forces motrices, la globalisation financière et les révolutions technologiques, n’exercent pas leur effet de manière indépendante sur le capitalisme contemporain. Au contraire, elles font système : d’un côté, c’est grâce aux innovations dans le numérique que les capitaux ont pu circuler instantanément à l’échelle mondiale, permettant le développement de la finance internationale ; de l’autre, c’est cette même finance internationale, sous la forme de titres cotés ou de fonds d’investissement en capital-risque et capital-investissement, qui a permis l’émergence des grandes entreprises de technologie, quand celles-ci n’étaient pas à l’origine du développement et de l’effondrement de bulles.

6Dans le troisième chapitre, Dominique Plihon expose l’une des principales transformations contemporaines impulsées par ces deux forces motrices : l’émergence, dans le secteur du numérique, des Big Tech américaines et chinoises, en particulier des GAFAM (Google, Apple, Facebook, Amazon et Microsoft). Les positions de monopoles que ces dernières occupent leur permettent de bénéficier de profits considérables – une véritable « rente de monopole » (p. 49) – provenant de l’exploitation du big data. Dominique Plihon parle alors de « capitalisme de plateforme » pour caractériser le capitalisme contemporain, les plateformes étant « la forme d’entreprise la plus efficace pour extraire, répertorier, monopoliser et exploiter des volumes de plus en plus massifs de données » (p. 52). Mais contrairement à ce qu’affirmait Schumpeter sur la dynamique du progrès technique, ces monopoles numériques ne semblent pas être transitoires et apparaissent être une « caractéristique durable du capitalisme du XXIe siècle » (p. 61).

7Le quatrième chapitre montre que ce nouveau capitalisme de plateforme se caractérise par un creusement des inégalités, à la fois au sein des pays et entre les pays. Au sein des pays, il s’accompagne d’une restructuration du monde du travail autour de deux blocs : d’une part, « un bloc dominant, en diminution, de salariés nécessaires au fonctionnement des entreprises traditionnelles, de certains segments de l’industrie, des services publics ou des institutions » et, d’autre part, « un deuxième bloc, en très forte croissance, de ''contractants indépendants'', ''entrepreneurs de soi'', et de travailleurs externalisés, formant un nouveau prolétariat, surexploité et précarisé par le capitalisme de plateforme » (p. 65). Entre les pays, le capitalisme de plateforme crée une distinction entre ceux qui offrent des débouchés pour les nouvelles technologies (États-Unis, Europe de l’Ouest, Asie de l’Est) et les pays ne comptant que très peu, voire pas, de secteurs à forte intensité technologique et de travailleurs hautement qualifiés.

8Ce n’est qu’à partir du cinquième chapitre que la diversité des capitalismes contemporains, annoncée dans le titre du livre, est réellement explorée. Le capitalisme financier semble progressivement laisser sa place à un « capitalisme mondial protéiforme et multipolaire » (p. 74). Le capitalisme néolibéral étatsunien est ainsi concurrencé par des formes alternatives de régimes d’accumulation avec la montée en puissance des pays nouvellement industrialisés et, surtout, de la Chine. En fonction de leurs formes institutionnelles, Dominique Plihon classe alors les pays au sein de plusieurs typologies parfois imbriquées. Dans les pays anciennement industrialisés du G7, Dominique Plihon distingue classiquement trois modèles de capitalismes : un capitalisme fondé sur le marché (pays anglo-saxons), un capitalisme social-démocrate (pays scandinaves) et un capitalisme coordonné (Europe continentale, Japon). Dans les pays émergents, il constate également une diversité de capitalismes, allant du capitalisme industriel (Chine, Mexique…) au capitalisme rentier (Russie, Venezuela…), en passant par des capitalismes hybrides industriel-rentier (Brésil, Argentine, Chili…) ou des capitalismes autoritaires. Mais ce qui caractérise vraiment la période contemporaine parmi cette variété de capitalismes, c’est la confrontation entre deux modèles de capitalisme de plateforme, incarnés par la Chine et les États-Unis. Contrairement au capitalisme de plateforme occidental, décrit dans les chapitres précédents, le capitalisme chinois est un « capitalisme de plateforme dominé par l’État » (p. 81).

9Dans le sixième et dernier chapitre, Dominique Plihon formule un diagnostic de la crise qui touche aujourd’hui le capitalisme mondial et soumet des propositions de politiques publiques pour en sortir par le haut. Selon lui, le capitalisme mondial connait actuellement une « polycrise » (p. 91), c'est-à-dire une situation complexe où plusieurs crises – écologique, économique, sociale, culturelle – aux temporalités et aux échelles géographiques multiples, interagissent, provoquant « des effets cumulatifs et amplifiés, [qui rendent] la compréhension et la gestion des crises encore plus complexes » (p. 91). Le déclin des politiques néolibérales à la suite de la crise financière de 2008 et la reconfiguration des rapports de force géopolitiques en sont des symptômes. Pour sortir de cette crise, Dominique Plihon liste plusieurs pistes des politiques publiques dont le dénominateur commun est le retour d’un État interventionniste, en particulier pour réguler les secteurs de la banque, de la finance et du numérique et surtout pour mettre en place une planification écologique.

10Par rapport à son ouvrage précédent, Dominique Plihon propose donc avec ce livre une complexification de son analyse des transformations contemporaines du capitalisme. En effet, il y rend compte de la diversité des formes de capitalismes qui en découlent, même si l’on aurait bien aimé y trouver un développement plus conséquent consacré aux modèles concurrents du capitalisme occidental, et en particulier au capitalisme chinois. C’est une lecture qui intéressera toute personne souhaitant comprendre les transformations contemporaines des capitalismes dans une perspective institutionnaliste.

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Notes

1 Plihon Dominique, Le nouveau capitalisme, Paris, La Découverte, 2009.

2 Sur les concepts et les résultats de la théorie de la régulation, voir Boyer Robert, Économie politique des capitalismes. Théorie de la régulation des crises, Paris, La Découverte, 2015.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Simon Allard, « Dominique Plihon, Les capitalismes contemporains », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 29 janvier 2026, consulté le 06 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/69668 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15lcu

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Rédacteur

Simon Allard

Professeur agrégé de Sciences économiques et sociales.

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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