François Vatin, Gwenaële Rot, Le poème mécanique de Raymond Gosselin. L'art en mouvement dans le second XXè siècle

Texte intégral
- 1 Gwenaële Rot et François Vatin, Reynold Arnould, une poétique de l’industrie, Presses universitaire (...)
1Le champ des arts est propice aux études pluridisciplinaires, il fut investi par la sociologie dès les années 1960, notamment par Pierre Bourdieu. Les artistes comme travailleurs ont été un des sujets féconds de la sociologie des années du début du XXIe siècle. Gwenaële Rot et François Vatin, deux sociologues connaisseurs des mondes du travail industriel se sont intéressés à des artistes liés à ces mondes, pour compléter une sociologie historique de la France du second vingtième siècle. Deux publications ont déjà eu lieu, que ce livre sur Raymond Gosselin prolonge1, en abordant le parcours d’un artiste communiste.
- 2 Howard Becker, Les Mondes de l’art, Flammarion, 1982.
- 3 De Vrièse, M., Martin, B., Melin, C., Moureau, N. et Sagot-Duvauroux, D., « Diffusion et valorisati (...)
2Le poème mécanique de Raymond Gosselin est une monographie autour de l’œuvre d’un artiste « ordinaire » issu du monde ouvrier, reconnu à un niveau régional et dans un monde industriel, celui de l’automobile. C’est aussi une restitution du contexte politique et idéologique de production de son œuvre. Pour emprunter aux catégories utilisées par Becker2, cet artiste n’est ni un franc-tireur, ni un professionnel complètement intégré, il est un artisan-entrepreneur3. L’ouvrage commence par une progression chronologique, qui esquisse un paysage social, avant d’évoluer, via des flash-backs, vers une contribution thématique à une contre-histoire de l’art. L’enquête repose sur des entretiens, l’examen d’archives et un travail de recension des expositions sur plusieurs décennies. Si le livre ne formule pas de jugements esthétiques explicites, sa parution représente en soi une légitimation artistique de Gosselin.
3Le premier chapitre expose les années d’enfance et de jeunesse de l’artiste dans le Cotentin. Les auteurs reviennent sur les conditions de sa formation initiale, le père de l’artiste étant charron, peignant aussi les voitures qu’il fabriquait en préparant lui-même ses couleurs. L’artiste grandit en contact physique et technique avec la peinture. L’arrivée des armées, allemande, puis américaine en 1944, lui causera un choc esthétique, par la découverte des mécaniques modernes. Mais cette période est aussi celle des chocs politiques. Raymond Gosselin va rejoindre les artistes qui participent au mouvement communiste post-seconde guerre mondiale et devra trouver sa voie dans les controverses entre réalisme socialiste et abstraction. Les auteurs livrent, ce faisant, une contribution à l’histoire, oubliée, des influences du jdanovisme en France, pour éclairer le parcours de Gosselin.
4Le deuxième chapitre poursuit la présentation des années de formation de Gosselin qui s’accompagne d’un déplacement vers la banlieue du havre, encore en reconstruction. L’artiste s’ingénie à améliorer l’organisation de l’atelier de mécanique où il est employé, attitude alors compatible avec le militantisme communiste. Ce qui va le faire bifurquer vers l’enseignement technique.
5L’activité artistique de Gosselin doit être pensée, dans les années 1950, en lien avec les débats internes au monde communiste. Les deux auteurs illustrent cette facette de l’histoire de l’art post 1945 en suivant les conséquences du congrès d’Ivry (1954), fausse sortie du réalisme socialiste alors que le rejet de l’abstraction perdure. Ces débats accompagnent une action institutionnelle via la création de l’Union des Artistes Plastiques, et de sa section havraise. Si l’autonomie des arts plastiques vis-à-vis de la lutte des classes est constatée, la question d’un statut du plasticien, qui ne verra jamais le jour, à la différence de celui des intermittents du spectacle, est posée dès cette époque.
6Gosselin évolue dans un cadre institutionnel local, structuré par un jeu complexe entre La Maison de la Culture du Havre (MCH), l’Union Havraise des Arts Plastiques (UHAP) et une galerie privée. Les personnalités des directeurs de la MCH, Reynold Arnould et Marc Netter contribuent aussi à expliquer certains conflits autour de la stratégie élitiste ou pédagogique. C’est dans ce cadre que Raymond Gosselin va transformer sa peinture, s’éloigner de l’influence de Bernard Buffet, pour aller vers l’abstraction, au risque de l’incompréhension par les autres membres de l’UHAP et le Parti Communiste.
7Le passage à la sculpture, favorisé par des rencontres, sera le moment inox de l’artiste. Il doit faire avec l’opposition, encore virulente des années 1960 aux années 1980, entre peinture figurative et art abstrait. Cette opposition est très marquée dans les publics et partisans des salons d’Union des artistes peintres. Cette polarisation modifie le réseau de Gosselin et lui permet de se rapprocher d’artistes qu’il ne connaissait pas, tout en gardant un lien avec les directeurs successifs de la Maison de la Culture. Il entame alors une première coopération avec un architecte (Philippe Gobled) pour commencer d’investir l’art monumental de commande, alors que démarrent les 1 % artistique.
8Le mouvement de 1968 ne pouvait pas ne pas entrainer un homme comme Gosselin. Son parcours retrace bien des ambigüités de cette période. Il y investit l’aluminium et participe à une innovation sur la façon de le colorier. Changement technique qui se traduit par une tentative vers le Pop Art : une Marianne sur support aluminium qui connaitra un succès d’estime, mais sera boudée par les mairies communistes. Le retour à un art abstrait sur métal va alors suivre l’art cinétique, les œuvres sont dotées d’une télécommande pour que le public puisse les mouvoir, d’où le titre du livre. Il va aussi s’accompagner d’un tournant entrepreneurial, après un court chemin avec les post dadas. L’artiste doit composer avec différents acteurs de l’industrie, syndicaux et patronaux.
9En 1976, il démissionne de l’Éducation Nationale et devient artiste professionnel. Cette bifurcation tardive s’accompagne d’un retour à l’Union des Artistes Peintres, moins soutenue localement par le PCF. L’artiste rencontre quelques succès pour ses œuvres monumentales et modulaires, son talent d’affichiste s’affirme, il produit des sérigraphies et des montages photographiques. Mais la figuration narrative, dont certains artistes sont soutenus par le PCF, alors que Gosselin s’en éloigne, éclipse l’art abstrait.
10Reconnu comme membre du courant art et technologie, Raymond Gosselin va placer plusieurs œuvres dans des écoles et le campus universitaire de Rouen : il s’agit de girouettes ou de volumes modifiables. Sa réflexion s’inscrit de plus en plus dans un imaginaire machinique, cherchant une sensibilisation politique à la question de l’automatisation, alors que l’informatisation progresse. En 1989, une de ses œuvres va voyager jusqu’à Montréal.
11Consécration locale, en 1976, une œuvre monumentale et éclairée sera installée sur le fronton d’une des tours du nouveau quartier du Havre (beaucoup d’habitants s’en souviennent). Une autre décorera la station d’épuration de Radicatel. Deux sites emblématiques de la ville moderne, née de l’industrie fordiste et de l’assainissement urbain.
12Car c’est bien de l’automobile dont il s’agit, à travers les tôles. Raymond Gosselin, s’insurge contre l’art de César, un autre métallier, il défend la noblesse de la production industrielle et est rétif à la critique qui parle des déchets et des pollutions. Pourtant, lors de l’exposition de sculpture contemporaine à l’usine Renault de Sandouville en 1984, trop vieux et trop local, il est écarté au profit d’artistes plus jeunes et venus d’horizons plus lointains. En 1986, la mairie du Mans fait appel à lui pour réaliser des sculptures à l’intérieur de son usine Renault et avec des ouvriers. Or, un artiste issu du monde ouvrier en est sorti, et sa démarche rencontrera l’incompréhension esthétique, et même politique, de ses anciens pairs.
13Au tournant des années 1980, en pleine désindustrialisation, l’artiste évolue politiquement. Il adopte un tournant entrepreneurial. Cette bifurcation s’explique aussi par un sentiment de marginalisation au niveau local et national : il ne correspond pas aux critères de l’art contemporain.
14Les auteurs insistent pour finir sur la dimension spectaculaire de l’art, via les rétrospectives. Gosselin bénéficie encore d’un soutien local, Georges Rosevègue, directeur de Maison de la Culture, organise une rétrospective en 1985, puis l’artiste se rapproche d’Antoine Rufenacht, homme de droite, élu maire du Havre en 1995. La trajectoire de l’artiste suit des tendances nationales.
15L’ouvrage est un modèle de socio-histoire locale. Il démontre l’importance de la politique dans ce monde de l’art, à la fois par l’importance des soutiens pour les commandes, mais aussi parce que l’activité esthétique dans la génération de Gosselin n’était pas détachée de préoccupations sociales et politiques. Le retour de la figuration et l’art contemporain ont déclassé ces artistes et ces controverses esthétiques et politiques. Mais restituer les débats qui suivirent l’abandon du jdanovisme, et l’histoire de son influence indirecte sur la peinture figurative, est très instructif, à l’heure où certains acteurs recherchent une politisation, très à droite, de la culture. On peut se demander enfin si la poursuite d’une voie entre art cinétique et culture populaire n’a pas contribué à certains jeux vidéo comme Tetris (1984).
Notes
1 Gwenaële Rot et François Vatin, Reynold Arnould, une poétique de l’industrie, Presses universitaires de Paris-Nanterre, Nanterre, 2019 ; Gwenaële Rot, François Vatin (dir.), L’esthétique des Trente glorieuses. De la Reconstruction à la croissance industrielle, Deauville, Illustria Librairie des Musées, 2021.
2 Howard Becker, Les Mondes de l’art, Flammarion, 1982.
3 De Vrièse, M., Martin, B., Melin, C., Moureau, N. et Sagot-Duvauroux, D., « Diffusion et valorisation de l'art actuel en région Une étude des agglomérations du Havre, de Lyon, de Montpellier, Nantes et Rouen », Culture études, 1(1), 2011, pp. 1-16.
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Référence électronique
Arnaud Le Marchand, « François Vatin, Gwenaële Rot, Le poème mécanique de Raymond Gosselin. L'art en mouvement dans le second XXè siècle », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 02 février 2026, consulté le 15 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/69679 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15lqo
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