
Texte intégral
- 1 Les deux premiers textes sont tirés de Where We Stand: Class Matters, New York, Londres, Routledge, (...)
- 2 Davis Angela Y., Femmes, race et classe, Paris, Des Femmes, 1983.
- 3 West Cornel, Race matters, New York, Vintage Books, 2001.
- 4 hooks bell & West Cornel, Breaking Bread: Insurgent Black Intellectual Life, New York, Londres, Rou (...)
1L’ouvrage rassemble quatre textes1 sur la condition des femmes noires intellectuelles, édités pour la première fois en français sous la traduction de Louise Cabannes. La militante et intellectuelle étasunienne bell hooks (1952-2021), Gloria Jean Watkins selon son patronyme de naissance, a fait le choix d’un nom de plume sans majuscules, considérant que ses idées passent avant sa reconnaissance personnelle. Elle dénonce dans ce livre le racisme, le sexisme et les préjugés de classe qui construisent les représentations des femmes noires et donc leurs expériences sociales. hooks s’inscrit dans le mouvement du féminisme noir, à l’image d’Angela Davis dont le titre de l’ouvrage Femmes, race et classe2 (1983 [1981]) résonne avec celui de ce recueil. hooks fût aussi proche du philosophe Cornel West, l’auteur de Races Matters3 avec qui elle écrit Breaking Bread: Insurgent Black Intellectual Life4.
2Le premier texte du recueil donne aussi son titre à l’ouvrage : « Class and Race : The New Black Elite » (Classe et race : les nouvelles élites noires) et pose les bases géographiques et historiques des propos développés par la suite. L’auteure critique l’histoire culturelle des États-Unis d’Amérique dans laquelle les seules trajectoires des « premier.ères explorateur.rices » jugées dignes d’intérêt sont celles des personnes blanches, tandis que celles des explorateur.rices noir.es sont systématiquement occultées en les référant à l’esclavage. Les hiérarchies symboliques entre races, visibles dans l’espace social, se doublent de dominations intra ethniques (selon la couleur de peau plus ou moins claire), et économiques, à l’intérieur des communautés noires ségréguées. Pour hooks, l’intégration d’une minorité noire au sein de la classe privilégiée blanche affaiblit sciemment la dynamique citoyenne militante et le Black Power, notamment à l’époque des mouvements pour les droits civiques (1960-1970). Ainsi, lorsque les élites noires riches se désolidarisent de la masse des personnes noires pauvres, elles desservent les luttes pour plus de justice sociale et moins de racisme. hooks donne le nom de « noirité » au masque d’autodétermination qu’adoptent les classes supérieures noires pour cacher ces privilèges accordés par le capitalisme. Autrement dit : « tout mouvement contre le racisme et pour la justice sociale doit avoir un programme visant à décoloniser et à rallier à la cause les personnes noires qui se rendent complices du statu quo » (p. 31).
- 5 Lorde Audre, « Age, Race, Class, and Sex : Women Redefining Difference », in John Arthur, Campus Wa (...)
- 6 Crenshaw Kimberley, « Mapping the Margins : Intersectionality, Identity Politics, and Violence agai (...)
3Le texte suivant intitulé « Feminism and Class Power » (Féminisme et pouvoir de classe) développe ces idées en s’appuyant sur une analyse historique du mouvement d’émancipation féministe et de ses revendications divergentes en fonction de l’appartenance raciale : aux femmes blanches privilégiées le loisir de réclamer un emploi valorisé ; aux femmes noires opprimées la nécessité de revendiquer un rééquilibrage des statuts économiques et sociaux. S’inscrivant dans la tradition des théoriciennes intersectionnelles comme Audre Lorde5 ou Kimberlé Crenshaw6, bell hooks critique dans ce second texte l’inaboutissement du mouvement féministe, entravé par les revendications de privilèges, plutôt que l’abolition des inégalités : « Le soutien à ce qui est de fait devenu le féminisme réformiste du pouvoir blanc a permis de renforcer le patriarcat établi par les hommes blancs tout en enrayant les dynamiques radicales du féminisme » (p. 40). À la suite de ces analyses, hooks réitère le constat énoncé dans le premier texte : la recherche de privilèges pour une minorité va de pair avec le refoulement des personnes racisées vers les marges de la société. Dans les pages suivantes, la présentation d’une part de l’histoire familiale de l’auteure permet d’expliciter son rapport à la classe populaire. Née en 1952 et élevée dans une famille ouvrière, pauvre et noire dans l’Est des USA (Kentucky), elle expérimente la ségrégation raciale, mais aussi l’orientation genrée des parcours de vie.
- 7 hooks bell, Feminist theory : from margin to center, New York, Routledge, 2015.
- 8 hooks bell, De la marge au centre. Théorie féministe, Paris, Editions Cambourakis, 2017
- 9 Stack Carol B., All our kin : Strategies for survival in a Black community, New York, Harper & Row, (...)
4Elle analyse dans le troisième texte, « Keeping Close to Home : Class and Education » (Rester proche de chez soi : classe et éducation), la double distance culturelle qui s’instaure lors de son départ pour l’université : son milieu d’origine ne la comprend plus, son milieu d’adoption ne la comprend pas. Au cours de son doctorat en littérature, elle écrit Feminist Theory: From Margin to Center7 (1984) (De la marge au centre : théorie féministe8 pour la traduction française), en s’inspirant de All Our Kin: Strategies for Survival in a Black Community de Carol Stack9.
5hooks se positionne à contre-courant d’une rupture subjective fantasmée et d’une quête illusoire d’objectivité, et soutient que les universitaires devraient partager leurs expériences et leur histoire personnelle avec leurs étudiant.es. Elle propose de conserver un langage accessible afin de maintenir la possibilité d’une pensée critique et de préserver les liens avec la communauté d’origine : « La langue est une question cruciale pour celles et ceux dont le mouvement en dehors des frontières des milieux pauvres et ouvriers change la nature et l’orientation de leur discours. » (p. 72). Dans leurs parcours de certification vers les plus hauts grades universitaires, les étudiant.es racisé.es et/ou socialement défavorisé.es devraient s’approprier une pluralité d’idiomes plutôt que de viser une uniformisation langagière qui répondrait nécessairement aux normes suprémacistes blanches. hooks n’élude toutefois pas la difficile conciliation entre réussite scolaire et appartenance à une communauté déshéritée.
6Dans le dernier texte : « Black Women Intellectuals » (Les intellectuelles noires), l’auteure évoque son adolescence. Son esprit s’est forgé dans un rapport critique au monde qui l’entourait, lui procurant un plaisir intellectuel, mais générant également de la défiance dans sa communauté en réaction à l’originalité de sa pensée. À partir de ces traces mnésiques, hooks déroule une analyse politique sur la place des femmes intellectuelles noires dans une société dominée par les hommes blancs : « La subordination sexiste dans la vie intellectuelle noire continue d’occulter et de dévaloriser le travail des intellectuelles noires » (p. 92). Cet état de fait s’ancre dans des représentations racistes liées à l’esclavage considérant la femme noire comme une corporéité instinctive privée d’âme. Dans les représentations contemporaines, la femme noire s’engage dans les soins maternels pour pourvoir aux besoins des autres (mari, enfants, privilégié.es, etc.), repoussant le travail intellectuel après le travail matériel comme le font de nombreuses étudiantes noires qui arrêtent prématurément leur doctorat. Une décolonisation de la pensée s’impose et hooks y répond par le dévoilement honnête de son expérience auprès de ses étudiantes, ce qui permet de garder en tête l’infériorisation des femmes noires dans la culture universitaire étasunienne.
- 10 Haraway Donna, « Situated Knowledges: The Science Question in Feminism and the Privilege of Partial (...)
- 11 Fanon Frantz, Peau noire, masques blancs, Paris, Points, 2015.
- 12 Freire Paulo, La pédagogie des opprimés, Marseille, Agone, 2021.
7En première lecture et pris isolément, ces textes de bell hooks peuvent surprendre les lecteur.rices de textes sociologiques sur les rapports de domination de genre, de classe ou de race. En effet, l’absence de références bibliographiques questionne l’ancrage théorique des propos, et c’est au fil de la lecture que la logique générale apparaît et donne sa force et sa cohérence à ce recueil de textes dans lequel bell hooks dresse un tableau global critique des relations sociales imposées aux intellectuelles noires étasuniennes. L’ouvrage dépasse le constat d’une discrimination puissante qui oppresse les velléités d’émancipation matérielle et morale. Il démontre la dissimulation de tout un pan de la culture des USA, celui des personnes non blanches, et ouvre un manifeste pour une transformation radicale des rapports de domination. Bien que n’utilisant pas le terme de savoir situé10, hooks nous invite à évaluer nos représentations et fonctionnements inconsciemment ancrés afin de conscientiser nos comportements. Comme pour Frantz Fanon11 ou Paulo Freire12 avant elle, l’analyse des situations concrètes et des expériences personnelles sert à préciser notre rapport au pouvoir et à maintenir vivace la réflexion sur les relations interclasses, intergenres et interethniques.
- 13 Sinclair Saphiya, Dire Babylone, Paris, 10-18, 2025.
8Loin de se limiter à asséner des conseils, bell hooks donne l’exemple et se livre dans ces textes sur son histoire et sur ses émotions. Ouvrir les échanges avec les étudiant.es à un dévoilement mesuré de l’intime et de l’histoire personnelle participe à expliciter la construction des savoirs et des rôles sociaux. D’une rare sincérité, ce court livre (128 pages) fournit une piqure de rappel bienvenue sur les résistances à accueillir la pensée des femmes noires étasuniennes et sur les conséquences de cette exclusion pour les premières concernées. Si la pensée de bell hooks reste peu connue en France, ses travaux ont ouvert la voie aux nouvelles générations d’écrivaines qui, telle Safiya Sinclair13, mêlent qualité d’écriture, analyse réflexive de leur parcours de vie, et critique des conditions sociales dominées par les privilégié.es. La précarité, le genre, l’appartenance ethnique, etc. déterminent les injustices épistémiques qui, plus qu’une infériorisation de la parole des dominé.es, sont le miroir de normes morales basées sur une hiérarchie symbolique.
Notes
1 Les deux premiers textes sont tirés de Where We Stand: Class Matters, New York, Londres, Routledge, 2000, le troisième de Talking Back: Thinking Feminist, Thinking Black, 2e éd., New York, Londres, Routledge, 2015 et le quatrième Breaking Bread: Insurgent Black Intellectual Life, New York, Londres, Routledge, 2017 écrit avec Cornel West.
2 Davis Angela Y., Femmes, race et classe, Paris, Des Femmes, 1983.
3 West Cornel, Race matters, New York, Vintage Books, 2001.
4 hooks bell & West Cornel, Breaking Bread: Insurgent Black Intellectual Life, New York, Londres, Routledge, 2017.
5 Lorde Audre, « Age, Race, Class, and Sex : Women Redefining Difference », in John Arthur, Campus Wars, Londres, Routledge, 2021.
6 Crenshaw Kimberley, « Mapping the Margins : Intersectionality, Identity Politics, and Violence against Women of Color », Stanford Law Review, vol. 43, n° 6, p. 12-41.
7 hooks bell, Feminist theory : from margin to center, New York, Routledge, 2015.
8 hooks bell, De la marge au centre. Théorie féministe, Paris, Editions Cambourakis, 2017
9 Stack Carol B., All our kin : Strategies for survival in a Black community, New York, Harper & Row, 1974.
10 Haraway Donna, « Situated Knowledges: The Science Question in Feminism and the Privilege of Partial Perspective », Feminist Studies, vol. 14, n° 3, 1988, p. 575-599.
11 Fanon Frantz, Peau noire, masques blancs, Paris, Points, 2015.
12 Freire Paulo, La pédagogie des opprimés, Marseille, Agone, 2021.
13 Sinclair Saphiya, Dire Babylone, Paris, 10-18, 2025.
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Référence électronique
Ismaël Bechla, « bell hooks, Classe et race », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 04 février 2026, consulté le 15 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/69891 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15mph
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