Navigation – Plan du site

AccueilLireLes comptes rendus2026Ariane Mak, En guerre et en grève...

Ariane Mak, En guerre et en grève. Enquêtes dans les cités minières britanniques.

Louis Passefort
En guerre et en grève
Ariane Mak, En guerre et en grève. Enquêtes dans les cités minières britanniques (1939-1945), Paris, EHESS, coll. « En Temps & Lieux », 2025, 384 p., ISBN : 978-2-7132-3431-6.
Haut de page

Texte intégral

1Issu de sa thèse soutenue en 2018, l’ouvrage En guerre et en grève de l’historienne Ariane Mak interroge l’idée selon laquelle « il n’y avait pas de grève pendant la guerre ! » (p. 9). Or, comme le précise l’autrice, entre 1940 et 1944, 7455 grèves sont dénombrées en Grande-Bretagne, l’industrie minière en proue. Ce discours d’unité nationale associait en outre les grévistes à l’antipatriotisme et trouvait ses relais au gouvernement, dans la presse puis dans les mémoires officielles. C’est précisément contre ces idées-reçues de suspension des conflits sociaux ou d’antipatriotisme des grévistes britanniques qu’Ariane Mak construit son argumentaire.

  • 1 Pour autant, elle ne rejette pas ces archives plus traditionnelles, mais considère cette « histoire (...)
  • 2 Collectif d’enquête créé en 1937 par Tom Harrison, anthropologue autodidacte, Charles Madge, journa (...)
  • 3 Comme le rappelle Ariane Mak, cette démarche fait écho aux réflexions universitaires de l’époque au (...)

2A rebours d’une historiographie vue d’en haut ou centrée sur les seules revendications salariales, l’historienne propose de « saisir les grèves from below, en déplaçant la focale des sièges ministériaux et syndicaux aux cités minières1 » (p. 23). Pour ce faire, elle s’appuie sur de « nouvelles pistes d’investigation » qui consistent à « revisiter, en historienne, les matériaux d’enquête du Mass Observation2 » (p. 17). Ce collectif d’enquête, le « MO », créé en 1937, se donnait pour objectif « d’enregistrer l’histoire en train de se faire » (p. 22), en menant des enquêtes de terrain – entretiens et observations directes en particulier – au cœur des cités minières3. Toutefois la relecture qu’elle propose ne prétend pas à une « proximité immédiate avec les mineurs enquêtés ». Plus qu’une critique des sources, Ariane Mak réalise aussi une histoire des enquêtes elles-mêmes. En éclairant les conditions des enquêtes et leur élaboration, elle fait du MO autant un objet d’étude qu’une source et qu’un terrain (p. 32). Elle complète finalement sa méthode par une enquête orale dans les villes de Betteshanger (Kent), Blaina et Nantyglo (Pays de Galles), auprès des anciennes communautés minières dans lesquelles des enquêtrices du MO s’étaient déjà rendues. Ainsi l’ouvrage repose sur une démarche « micro-historienne », à la croisée de l’histoire du quotidien et de la sociologie pragmatique, visant à « analyser les compréhensions situées des grèves » (p. 25). Plus concrètement, elle s’attache à comprendre comment étaient discutés, négociés, perçus et vécus les bouleversements de la guerre dans le quotidien des communautés minières.

  • 4 L’Eigensinn renvoie à un courant historiographique allemand des années 1980, associé à l’historien (...)

3Dans les deux premiers chapitres, Ariane Mak revient sur les évolutions juridiques en matière d’encadrement des conflits au travail. Avec la promulgation du décret 1305 en juillet 1940, le gouvernement britannique instaure d’une part une procédure inédite de gestion des litiges comprenant un arbitrage en dernière instance devant le National Arbitration Tribunal et, d’autre part, conditionne fortement la liberté de grève et de lock-out au délai de traitement du litige devant une autorité compétente. Ce décret participe aussi à criminaliser les grévistes, en mettant en place des peines d’emprisonnement et des amendes en cas d’infraction. Alors que l’historiographie s’est surtout concentrée sur les raisons de l’échec du décret, Ariane Mak entend « tenir ensemble l’étude de la mise en œuvre du décret 1305 par les pouvoirs publics et l’analyse de la manière dont les grévistes et leurs soutiens se saisissent de la législation, y résistent ou la contournent » (p. 39). Ainsi, dans un premier temps, l’autrice démontre comment ce décret, pensé comme un outil de dissuasion, a en vérité favorisé des grèves (grèves politiques ou de soutien) ou accentué des conflits à différentes échelles - sur les lieux de travail, aux tribunaux ainsi qu’en interne dans les syndicats. Cela dit, malgré le peu de peines appliquées, l’historienne invite à ne pas minimiser la « violence » qu’a générée ce décret, entre les privations économiques et les minimisations du nombre de condamnations (p. 72). Dans un second temps, l’autrice revient sur l’enquête de terrain de Veronia Tester pour le Mass Observation, portant sur la grève de Betteshanger débutée en janvier 1941 dans le bassin houiller du Kent. Elle y observe autant les lieux publics, les commerces, les bars, que les espaces domestiques. Avec ce dispositif d’enquête, Ariane Mak rend compte des épreuves auxquelles font face les grévistes. En particulier s’agissant de la question du patriotisme, ces derniers sont ramenés à de multiples « figures repoussoirs » : les « ingrats, embusqués, saboteurs d’effort de guerre ou individualistes soupçonnés de vouloir s’enrichir » (p. 145). Selon l’autrice, ces compréhensions situées du fait patriotique témoignent de l’existence de certaines communautés politiques, en particulier d’une « culture politique [minière] partiellement autonome » (p. 146), rappelant en cela l’Eigensinn ouvrier d’Alf Lüdtke4.

4Le troisième chapitre de l’ouvrage revient sur le premier épisode de grèves massives de mai-juin 1942 : 94 500 ouvriers s’arrêtent de travailler dans 181 houillères britanniques. Menées en particulier par les mineurs aux « postes les moins valorisés » et sans les instances syndicales, ces grèves témoignent de la crise structurelle affectant le secteur minier. Le manque de main-d’œuvre, la baisse de la production et la « décrépitude des infrastructures » (p. 156) génèrent des mécontentements où les mineurs revendiquent un salaire plus juste, soit « une meilleure reconnaissance de leur travail » (p. 167). L’ampleur et la multitude des grèves contraignent le cabinet de guerre à créer un comité ad hoc, le comité Greene, qui rendit un avis historique recommandant la mise en place d’un salaire minimum. Si la somme se trouve en deçà des demandes du MFGB (syndicat des mineurs), reste que « ces nouvelles mesures portent en germe les grandes ruptures à venir », posant « un jalon essentiel vers la nationalisation des charbonnages en 1947 » (p. 174).

5Dans le quatrième chapitre, Ariane Mak invite à « redescendre à hauteur de mineur » (p. 174). Plus précisément, à partir d’une enquête menée par Mollie Tarrant toujours dans le cadre du MO, elle entend exposer « la manière dont les écarts salariaux entre mineurs et ouvriers des usines d’armement interrogent les dynamiques de genre et les fondements de la respectabilité dans les sociétés minières » (p. 177). D’une enquête sur les logements ouvriers, Mollie Tarrant réalise une community study où les rapports à l’emploi, à l’éducation, aux dépenses ou encore aux logements sont multiples. De ces descriptions, entretiens et questionnaires, l’historienne en tire notamment une analyse des hiérarchies salariales. Pendant la guerre, les nouveaux emplois des industries d’armement, très bien rémunérés, généralement occupés par des anciens chômeurs ou des jeunes femmes, sont jugés moins physiques et moins éprouvants ; ils suscitent alors des critiques et des craintes, en particulier chez les mineurs. Par exemple, au pub, Mollie Tarrant note les différences de consommation d’alcool entre mineurs et ouvriers de l’armement, les premiers, moins payés, faisant généralement durer leur consommation contrairement aux derniers. Perçus par les premiers comme une « consommation ostentatoire » (p. 220), ces écarts engendrent des sentiments d’injustice, qui s’expliquent en partie, selon Ariane Mak, par le statut social et genré qu’occupait le « gros buveur » : « des hard workers aussi bien que des tough workers » (p. 234). De même, l’arrivée sur le marché du travail des jeunes femmes fait craindre un « relâchement des mœurs » (p. 236), que ce soit en termes de consommation d’alcool (en particulier dans les pubs) ou de « luxure », le ragot du « train des perruches » en témoignant (p. 242). Elle conclut en définitive que « l’analyse de la masculinité ne peut faire l’économie d’une étude plus large sur la question du statut social » (p. 249).

6Dans son dernier chapitre, elle aborde les grèves de l’hiver 1944 sous l’angle des hiérarchies professionnelles internes au monde de la mine, en particulier à travers la situation des Bevin boys, des jeunes conscrits envoyés à la mine à partir de septembre 1943. Réinterprétant leur rôle dans les grèves, Ariane Mak les comprend comme des « révélateurs », autant au regard d’enjeux de sociabilités (respectabilité et fierté du monde mineur) que de compétences professionnelles propres aux métiers de la mine (p. 313).

  • 5 Notamment Deluermoz Quentin et Foa Jérémie, Les épreuves de la guerre civile, Paris, Editions de la (...)

7En proposant une double enquête sur les communautés minières et le Mass Observation, Ariane Mak offre de multiples contributions historiographiques. Sa démarche par le bas, faisant écho à d’autres publications récentes5, apparaît particulièrement fructueuse pour saisir les articulations entre différents rapports sociaux (de classe et de genre) ainsi que les plis politiques de la vie quotidienne, « oscillant » alors entre l’infra-politique des dominés de James C. Scott et l’Eigensinn ouvrier d’Alf Ludtke (p. 321). En appuyant sur les ragots, le commérage et l’humour, qu’elle considère comme des « investigations dialogiques d’entre-soi » (p. 323), Arina Mak invite à une nouvelle compréhension des « mondes des cultures ouvrières, dont l’inventivité ignore les frontières entre la politique, la mobilisation spectaculaire et l’art de vivre au quotidien » (p. 324).

Haut de page

Notes

1 Pour autant, elle ne rejette pas ces archives plus traditionnelles, mais considère cette « histoire conjuguée » comme particulièrement « féconde » (p. 25).

2 Collectif d’enquête créé en 1937 par Tom Harrison, anthropologue autodidacte, Charles Madge, journaliste et poète et Humphrey Jennings, documentariste proche du surréalisme (p. 17).

3 Comme le rappelle Ariane Mak, cette démarche fait écho aux réflexions universitaires de l’époque au sujet de « l’anthropologie à domicile ».

4 L’Eigensinn renvoie à un courant historiographique allemand des années 1980, associé à l’historien Alf Lüdtke : l’histoire du quotidien (ou Alltagsgeschichte en allemand). Définissant à l’origine l’esprit de quelqu’un de têtu ou de tenace, Alf Lüdtke mobilise ce concept pour repenser les comportements politiques des ouvriers, ne se réduisant ni à la soumission ni à la résistance. En prenant comme exemple les ouvriers dans les industries de réarmement sous le régime nazi, Alf Lüdtke met en avant les attitudes et les revendications d’autonomie dans l’exercice du travail usinier. Voir Lüdtke Alf, « Ouvriers, Eigensinn et politique dans l'Allemagne du XXème siècle », Actes de la recherche en sciences sociales, n°113, 1996, p. 91-101

5 Notamment Deluermoz Quentin et Foa Jérémie, Les épreuves de la guerre civile, Paris, Editions de la Sorbonne, 2022 ; compte-rendu d’Inès Baude pour Lectures : https://doi.org/10.4000/lectures.60281

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Louis Passefort, « Ariane Mak, En guerre et en grève. Enquêtes dans les cités minières britanniques. », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 06 février 2026, consulté le 06 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/69896 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15na5

Haut de page

Rédacteur

Louis Passefort

Etudiant en Etudes Environnementales à l’EHESS.

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search