• 1  La nanotechnologie est un « domaine multidisciplinaire qui concerne la conception et la fabricatio (...)

1À l’heure où les débats en matière de nanotechnologies1 font rage et voient bien souvent s’opposer, d’un côté, les nano-utopistes et, de l’autre, les nano-catastrophistes, le dossier de novembre de La Revue nouvelle, « Nanotechnologies. Au-delà des fantasmes », propose « une approche rationnelle du phénomène des nanotechnologies, en tentant d’en préciser les multiples dimensions et d’en souligner les multiples enjeux ». Les contributeurs à ce dossier (B. Bensaude-Vincent, D. Lison, C. Kermisch, F. Thoreau, D. Vinck, B. Laurent, M. Botbol-Baum et P. Busquin) nous convient à une réflexion nuancée et critique sur les grands débats et enjeux du nanomonde en abordant tant ses dimensions scientifiques, politiques, économiques que sociales ou philosophiques. Si le caractère panoramique du dossier et l’aspect synthétique des articles risquent peut-être de laisser sur leur faim les nano-initiés, il n’en reste pas moins que La Revue nouvelle nous offre ici une excellente mise en perspective des problématiques générales soulevées par la conquête de l’infiniment petit qui a le grand mérite de ne pas tomber dans le piège de la caricature fictionnelle ou du parti pris trop hâtif. En échappant à la perception immédiate, le nanomonde, qui ne nous ait accessible que par la production d’images générées techniquement, est en effet un terrain propice aux « injonctions paradoxales » et, par le fait même, « aux utopies les plus folles ainsi qu’aux craintes les plus noires » (Thoreau).

• 2 Roco, M., & Bainbridge, W. (2002), Converiging Technologies for Improving Human Performance. Washin (...)

3Largement soutenues et guidées politiquement, les nanotechnologies proposent un nouveau modèle de recherche fortement utilitariste et intégratif adapté aux exigences de compétitivité économique qui incorpore comme finalité intrinsèque la transformation technique tant de la matière que de l’humain, comme le suggère le retentissant rapport de la National Science Foundation Converging technologies for improving human performances2. Avec les nanotechnologies, « la recherche n’est en effet plus conçue comme activité académique libre, mue par les problématiques internes à chaque discipline : elle est pilotée par des programmes, assortis de feuilles de route. […] La recherche est désormais un moyen en vue d’une fin extérieure à la connaissance proprement dite ». En ce sens, « les fins assignés à la recherche impliquent un renoncement à l’idée de neutralité de la science comme de la technique » (Bensaude-Vincent). En se penchant sur les dynamiques qui traversent les lieux de production de la connaissance en nanotechnologies, Dominique Vinck nous montre d’ailleurs très bien que « ce ne sont pas seulement des connaissances nouvelles, des publications et des brevets qui sont fabriqués [dans les laboratoires], mais aussi des orientations de recherche, des organisations, des compétences et des identités professionnelles ». Plus précisément, nous dit-il, « les nanotechnologies ne correspondent pas seulement à des changements d’objets de recherche et à de nouvelles applications technologiques. Elles sont aussi l’occasion de transformations qui traversent le monde des sciences ».