Michael Lucken, Les Occupants. Les Américains au Japon, 1945-1952

Texte intégral
- 1 SCAP, OSS/CIA, Département d’État, Congrès, fondations, universités.
- 2 Takemae Eiji sur le GHQ (General Headquarters), Tsurumi Shunsuke et les archives du Beheiren, journ (...)
1Comment expliquer la démocratisation du Japon et l’absence de révoltes contre l’occupant américain après 1945 ? Dans Les Occupants, Michael Lucken propose une lecture neuve de l’occupation américaine du Japon. S’il se concentre sur une période (1945-1952) et un acteur (le SCAP, Supreme Commander of the Allied Powers), l’auteur va bien au-delà pour réinsérer ce phénomène dans une histoire longue (XIXe-XXe siècles) mais aussi interactionnelle : l’un des intérêts majeurs de l’ouvrage réside dans l’étude du rôle élites japonaises dans la démocratisation du Japon. Se fondant sur une grande variété de sources aussi bien américaines1 que japonaises2, l’auteur cherche à montrer que la période de l’occupation américaine est bien plus qu’une supposée entreprise verticale de démocratisation du Japon par le SCAP et MacArthur : elle relève de collaborations avec les élites locales et d’imprégnation de valeurs libérales par la société japonaise. Proposant un nouveau regard sur la période 1945-1952, l’auteur donne aussi à son ouvrage des caractéristiques relevant de l’essai prospectif. Il souhaite en effet « dresser des perspectives d’avenir : comprendre ce qui a fonctionné et ce qui a échoué » (p. 7-8) et n’hésite d’ailleurs pas à convoquer l’actualité du XXIe siècle (Afghanistan, Irak) comme à donner comme sous-titre à son introduction : « Une leçon pour le présent » (p. 7).
2Une première partie intitulée « Une stratégie au long cours » (p. 21) réinsère l’histoire de l’occupation dans la longue durée. La guerre du Pacifique est d’abord une guerre « pour le Pacifique » (p. 101) menée par les États-Unis depuis le milieu du XIXe siècle dans une logique de contrôle océanique. Ces faits permettent à l’auteur d’introduire de nombreux acteurs américains et japonais du premier XXe siècle allant jouer un rôle lors de l’Occupation. De nombreux Américains membres ou conseillers du SCAP (Charles Fahs, Hugh Borton, Edwin Reischauer) sont d’abord des spécialistes du Japon dans les années 1920-1930. Des Japonais ayant vécu aux États-Unis tels que Tsurumi Shunsuke, de l’autre côté, témoignent de l’existence dès l’avant-guerre d’élites intellectuelles japonaises connaissant les deux pays et formant les futurs cadres du Japon de l’après 1945. Ce pas de côté chronologique conduit l’auteur à démontrer que l’Occupation est un projet réfléchi et planifié dès la guerre. Il y étudie les archives de l’U.S. Army et notamment le manuel « FM 27-5 » ayant planifié l’occupation du Japon dès 1942. Critiquant l’attitude franco-britannique contre l’Allemagne en 1919 (« on ne transforme pas les peuples contre leur gré », p. 52), ce manuel préconise une grande flexibilité et une ouverture aux autorités locales : tout est fait pour transformer les ennemis en amis – l’auteur voit dans le manuel une incarnation de « l’approche entrepreneuriale » (businesslike way) caractéristique du pragmatisme. Consacrant de longues pages aux Japan Hands et China Hands, l’auteur rappelle que les anthropologues et sociologues, japonisants comme sinisants ont joué un rôle central dans l’occupation afin de mieux comprendre la société japonaise et d’intégrer ses élites au processus de démocratisation. Tout n’étant pas décidé à Washington ni même au sein du SCAP, Tokyo conserve des marges de manœuvre. Les Japonais ont été « invités » à « s’approprier des droits » (p. 104) et à « assimiler de l’intérieur le modèle proposé » (p. 104). C’est pourquoi il note l’absence de résistance organisée et l’explique par la « juste appréhension de la situation historique par les élites » (p. 102). L’auteur reconnaît tout autant la qualité du leadership américain et sa planification : préparation, doctrine, textes, formation d’officiers et d’interprètes, marges de manœuvre témoignent d’une véritable « qualité de la planification » (p. 70).
3Une deuxième partie intitulée « Démocratiser les esprits » (p. 107) est consacrée à l’étude du « pragmatisme américain » (au sens de courant philosophique) et à sa diffusion par les élites américaines et japonaises. Celle-ci nous est apparue comme la plus riche et originale à la fois : l’auteur monte en généralité pour étudier les « soubassements philosophiques » de l’occupation. Comment légitimer une occupation militaire tout en mettant en œuvre une « réorientation des esprits » (p. 17) ? Les autorités d’occupation rejettent à la fois le nationalisme comme le communisme et souhaitent amener les Japonais aux « principes de la démocratie représentative libérale » (p. 17). Prôné par les cadres du SCAP et une partie des élites japonaises, le pragmatisme devient la clef de voûte intellectuelle de la démocratisation de l’archipel. Tout le succès de l’entreprise de démocratisation du Japon « était assurément dépendant de l’adhésion japonaise » (p. 85) : le pragmatisme rejette les théories spéculatives, l’idéalisme et les absolus, de même que les grandes abstractions universelles (Beau, Vérité, Bien) et ses déclinaisons nationalistes (« génie national »). Il prône l’expérimentation, l’adaptation, et se démarque par « une recherche d’efficacité immédiate » (p. 11) compatible avec la promotion des valeurs libérales et démocratiques et l’idée d’acteurs agents de leur transformation. Des penseurs phares du pragmatisme tels que William James, Charles Pierce ou John Dewey sont connus sur l’archipel dès le premier XXe siècle : l’attrait pour la démocratie existe déjà au sein des mouvements libéraux et socialistes de l’entre-deux-guerres. Tout l’intérêt de l’étude réside dans la place donnée aux acteurs japonais – notamment au sein du Parti libéral démocrate et des universités – qui ont contribué à démocratiser la société aux côtés du SCAP (Tsurumi Shunsuke, Tsuru Shigeto, Takeda Kiyoko, Maruyama Masao, Watanabe Satoshi, Taketani Mitsuo, Nakai Masakazu, Hani Goro). Sensibles aux idéaux démocratiques voire socialistes dès l’avant-guerre, ces élites japonaises sont ouvertes au pragmatisme : l’auteur consacre de longs développements au foisonnement d’initiatives locales par les partis politiques d’après-guerre, la multiplication des syndicats, d’associations, de congrégations de même que les processus électoraux et l’introduction du suffrage universel masculin comme féminin (72 % de participation aux élections législatives d’avril 1946). Lorsqu’il pose la question « succès américain ou aspiration locale ? » (p. 84), Michael Lucken répond par la positive dans les deux cas. À travers les réformes de l’éducation (Stoddard en 1946), de la fonction publique (Hoover en 1946), comme de l’économie (Draper en 1948), il insiste sur la participation japonaise : « tout est fait pour mobiliser une partie des agents locaux dans le processus de transformation » (p. 124). Il rappelle néanmoins que la relation reste « verticale et autoritaire » (p. 86) : le pragmatisme a du mal à tolérer sa négation puisqu’il se pense comme foncièrement souple et adaptatif. Cette difficulté à tolérer les contestations est notamment soulignée par l’auteur à propos de l’engagement américain au Vietnam dans les années 1960 et à la persistance de l’occupation militaire à Okinawa.
4Une troisième partie propose quatre études de cas afin d’évaluer les « succès et limites du modèle américain » (p. 187). Michael Lucken montre que le base-ball, déjà populaire avant-guerre, est entièrement compatible avec les valeurs promues post-1945 : dimension collective, émancipation individuelle, rejet de la hiérarchie, rejet de la violence. Or l’auteur montre que la promotion du base-ball est aussi comprise côté japonais « comme moyen de communication et d’échange avec les forces d’occupation » (p. 193). C’est pour lui un « rare exemple de convergence étroite des intérêts japonais et américains » (p. 194) ; il procède même à une analyse des étapes d’un match sous l’angle des valeurs protestantes jugées compatibles avec les aspirations japonaises et estime que l’on ne peut comprendre la diffusion du base-ball par la seule influence américaine : « elle provient également d’une appropriation particulièrement précoce et réussie des valeurs américaines » (p. 197). Il se montre plus critique quant aux « gravures de création » (p. 200). Cet art qui devient dans l’après-guerre l’un des plus promus aux États-Unis est présenté comme une synthèse d’apports japonais et occidentaux – il s’insère surtout parfaitement dans les mécanismes du marché. Or l’auteur estime que son succès est dû aux marchands et collectionneurs d’après-guerre qui ont vu dans ces gravures un art « d’une modernité gentille, décoratif et commercial » (p. 204) – au détriment du reste pour des raisons géopolitiques de rejet du nihonga (nationalisme japonais) ou du réalisme social (communisme). Enfin, étudiant les humanités classiques dans l’après-guerre, il insiste sur leur rejet radical de la part des autorités d’occupation. Le SCAP les assimile à l’idéalisme européen et estime qu’elles véhiculent une conception figée du bien, du beau, du vrai. Le Japon militariste d’avant-guerre ayant mobilisé l’Antiquité gréco-romaine jusqu’à produire des lectures fascisantes de La République de Platon, les autorités d’occupation s’attachent à discréditer l’étude du latin comme du grec. Concluant cette partie en allant au-delà de la période de l’Occupation pour étudier les mouvements de contestation de la guerre du Vietnam, l’auteur montre à l’inverse la pénétration durable des valeurs libérales d’après-guerre. En étudiant la Ligue pour la paix au Viêtnam en 1965 (Beheiren) fondée par Tsurumi Shunsuke, l’auteur voit un retournement des principes diffusés dans l’occupation contre l’occupant : les sit-ins et actes de désobéissance civile témoignent de la capacité des acteurs japonais à exprimer leurs désaccords sans violence ni désordre.
5N’hésitant pas à évoquer une « dimension spirituelle de l’Occupation » (p. 181), Michael Lucken propose ainsi un ouvrage élégamment écrit et très novateur sur la période. Appelée à faire date, riche historiquement et stimulante intellectuellement, son enquête suscite des questionnements sur d’autres périodes d’occupation et sur les conditions d’une transition pacifique de la guerre à la paix. Il n’est dès lors pas étonnant que l’auteur rappelle les propos de l’un des rédacteurs du traité de San Francisco en 1951, John Allison : « La démocratie ne peut pas être imposée du dehors. Elle doit venir de l’intérieur. Nous devons donner aux Japonais la chance de faire croître la démocratie » (p. 148). Allant au-delà des simples faits ou d’une lecture centrée sur le SCAP ou MacArthur, l’attention donnée à l’histoire intellectuelle comme aux acteurs japonais, rare dans les ouvrages en français sur la période et véritable qualité de celui-ci, se doit d’être soulignée et louée.
Notes
1 SCAP, OSS/CIA, Département d’État, Congrès, fondations, universités.
2 Takemae Eiji sur le GHQ (General Headquarters), Tsurumi Shunsuke et les archives du Beheiren, journaux japonais, revues d’art et de philosophie
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Référence électronique
Hugo Fraslin, « Michael Lucken, Les Occupants. Les Américains au Japon, 1945-1952 », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 04 mai 2026, consulté le 15 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/70976 ; DOI : https://doi.org/10.4000/16623
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