Ève Chiapello, Alexandre Violle (dir.), Sociologie des circuits financiers : Les infrastructures de l’argent et leurs politiques

Texte intégral
1L’ambition de cet ouvrage collectif, dirigé par Ève Chiapello et Alexandre Violle, est de constituer ce que les auteurs désignent comme les « circuits financiers » en objet d’analyse à part entière pour les sciences sociales. Le volume comprend treize chapitres, chacun proposant une étude de cas portant sur la construction ou la transformation d’un tel circuit. Les enquêtes des contributeurs reposent sur des matériaux empiriques variés, allant de l’observation ethnographique et des entretiens à la littérature grise et aux archives locales. L’ouvrage comprend également une courte préface, qui replace sa genèse dans le cadre d’un groupe de travail animé par Ève Chiapello, une longue introduction exposant le cadrage conceptuel général, et une conclusion qui explicite les apports du livre à la sociologie économique, aux sciences politiques, à l’économie politique institutionnaliste et au débat public.
- 1 Zelizer Viviana, The Social Meaning of Money, New York, Basic Books, 1994.
2Qu’est-ce qu’un circuit financier ? Selon les auteurs, les circuits financiers renvoient aux infrastructures socio-matérielles (informatiques, informationnelles, juridiques et comptables) qui permettent concrètement à l’argent de circuler. En pratique, la sociologie des circuits financiers développée dans l’ouvrage s’apparente à une sociologie des organisations centrée sur les institutions impliquées dans les transferts monétaires. De nombreux chapitres s’appuient ainsi sur des organigrammes mettant en évidence l’existence de flux monétaires, leur direction et leur nature entre différentes organisations. Pourquoi étudier les circuits ? L’ouvrage ne s’inscrit pas dans les débats classiques en sciences sociales depuis au moins la fin du XIXe siècle sur la nature ou l’origine de la valeur de la monnaie, ni dans ceux portant sur les effets généraux de la monnaie sur le lien social. Il se situe plutôt dans le registre de ce que l’on appelle parfois « l’économie politique », c’est-à-dire l’analyse des modalités de distribution des ressources économiques entre différents acteurs organisationnels. De ce point de vue, l’un des apports majeurs du livre est de montrer de manière convaincante la fécondité de la sociologie culturelle de la monnaie développée par Viviana Zelizer1 pour éclairer des problématiques généralement associées à l’économie politique. En effet, dans des économies dominées par la monnaie scripturale, l’argent ne circule pas de manière indifférenciée : il transite à l’intérieur de circuits distincts, régis par des normes, des règles juridiques et des dispositifs organisationnels spécifiques, de sorte qu’une donation ne peut être mobilisée comme une subvention, ni une subvention comme un revenu marchand. En mobilisant le vocabulaire de Zelizer, les auteurs montrent ainsi que les circuits financiers participent au « marquage » (earmarking) de la monnaie, c’est-à-dire à la production de différences socialement reconnaissables entre des formes d’argent pourtant formellement fongibles. Dès lors, pour comprendre les contraintes et les opportunités auxquelles sont confrontés les acteurs économiques, il ne suffit pas d’analyser le volume des ressources financières dont ils disposent : il faut également examiner les circuits institutionnels au sein desquels ces ressources circulent.
3La première partie de l’ouvrage, intitulée « La fabrique de l’État souverain par les circuits financiers », propose une analyse croisée des trajectoires de formation étatique et de l’évolution des circuits financiers. Lukas Posselt analyse les circuits de l’assistance sociale à Zurich, en mettant en évidence les difficultés rencontrées pour stabiliser un lien financier durable entre l’administration municipale et ses administrés. Antonin Thyrard s’intéresse à la construction de la légitimité de l’Union européenne (UE) à travers ses activités d’investissement, dans un contexte où le budget européen demeure largement imbriqué dans ceux des États-membres. Il montre que la constitution de l’UE comme acteur économique repose sur l’élaboration, par des experts évaluateurs, d’une représentation technique de l’économie européenne, un « circuit synthétique », dans le lexique de l’ouvrage. Alexandre Violle analyse quant à lui l’européanisation de la monnaie commune à travers l’harmonisation des procédures de contrôle des risques de crédit, soulignant le caractère minimaliste de cette convergence : seuls les cadres déclaratifs ont été harmonisés, tandis que les pratiques effectives de production et d’évaluation du risque sont restées largement nationales.
4La deuxième partie, consacrée à « la fabrique des politiques publiques par les circuits financiers », s’ouvre sur un chapitre d’Ilias Naji, qui propose une relecture des réformes des retraites de 1967 et 1983 à partir d’une analyse des circuits financiers sous-jacents. Cette reconstruction montre comment les circuits façonnent les problématisations de l’action publique, en rendant visibles ou invisibles certains déficits et en liant structurellement certains postes de dépense. La contribution de Camille Rivière et Antoine Ducastel poursuit la réflexion sur l’écologisation de l’action publique en s’intéressant au rôle spécifique du marquage monétaire. Juliette Marin analyse les politiques de gestion des catastrophes naturelles, en montrant comment les régimes de financement conditionnent les formes de gouvernement des catastrophes en Colombie. Elle met ainsi en évidence la manière dont les dispositifs de financement font osciller les politiques publiques entre des logiques de prévention, de réaction et d’assurance. Océane Ronald étudie le changement du régime de financement de l’aide au développement française à partir d’une enquête en France, en Côte d’Ivoire et au Kenya. L’auteure retrace l’imbrication croissante de l’aide internationale française avec les marchés financiers, ces derniers assumant d’abord le rôle de créanciers et ensuite d’actionnaires des organismes en charge de la distribution de l’aide. Ce changement dans le régime de financement de l’aide internationale se répercute concrètement sur les pratiques de redistribution et se manifeste avant tout dans l’importance croissante accordée au retour financier des fonds engagés. Vincenzo Buffa clôt cette partie par une analyse historique de la genèse des Fondations d’origine bancaire en Italie, mettant l’accent sur la co-construction de circuits financiers et des organisations formelles. Ainsi, Buffa argumente qu’il est des acteurs organisationnels, comme précisément les fondations au centre de son analyse, dont le but principal est de transformer un type d’argent en un autre – des revenus du capital en don, dans ce cas précis. En même temps, selon Buffa, l’imbrication des organisations dans différents circuits façonne leur capacité d’action.
5La troisième partie s’intéresse à « la fabrique des organisations par les circuits financiers ». Mehdi Arfaoui analyse la manière dont les modes de financement affectent le travail organisationnel dans le domaine culturel, à partir d’une étude de cas du circuit de financement d’un groupe d’intérêt de la société civile européenne. Virginia Santilli étudie la transformation des circuits de financement du logement social italien, ce qui lui permet de recontextualiser sa présente crise dans des dynamiques historiques plus longues, comme celle de la privatisation du secteur bancaire italien ainsi que la mutation des relations entre différentes échelles de l’administration. À partir d’une étude des circuits de financement de la biodiversité européenne, Camille Rivière s’intéresse au travail de maintenance des infrastructures, montrant en particulier que celui-ci peut induire des bifurcations dans les politiques publiques. Enfin, la quatrième et dernière partie, consacrée à « l’infrapolitique des circuits financiers », comprend notamment un chapitre d’Edoardo Ferlazzo sur l’évolution du crédit aux collectivités locales, qui revient sur les emprunts « toxiques » contractés par les collectivités françaises sous forme de crédits structurés. Ferlazzo montre que l’essor de ces instruments de financement de l’action publique locale résulte de deux dynamiques qui s’entremêlent au début des années 1980. D’une part, les administrations locales gagnent en autonomie vis-à-vis de l’État central pour accéder au crédit. D’autre part, des acteurs privés entrent progressivement sur le marché du financement des collectivités territoriales, tandis que d’anciennes institutions publiques, comme la Caisse d’Aide à l’Équipement des Collectivités Locales, sont privatisées. Dans ce contexte, Ferlazzo souligne également le poids de représentations héritées chez les fonctionnaires locaux, qui continuent parfois à considérer leurs interlocuteurs bancaires comme des institutions au service de la puissance publique, alors même que ces établissements étaient désormais devenus des sociétés anonymes recherchant avant tout le profit. Damien Piron analyse enfin la contribution de la restructuration du régime de financement des retraites des fonctionnaires belges à une mise en crise plus large de la fonction publique.
- 2 p. ex. De Goede Marieke, Speculative Security: the politics of pursuing terrorist monies, Minneapol (...)
6À l’issue de la lecture, l’objectif principal de l’ouvrage, celui de faire des circuits financiers un objet d’analyse à part entière pour les sciences sociales, apparaît largement atteint. On peut néanmoins regretter un dialogue parfois limité avec la littérature existante portant sur des objets proches. Celle-ci est surtout mobilisée pour alimenter le cadrage conceptuel original de l’ouvrage, tandis que les travaux consacrés aux « circuits financiers », certes désignés différemment par d’autres auteurs, sont peu discutés en tant que tels. Ce que les auteurs appellent des circuits financiers recouvre largement des objets analysés sous le terme d’infrastructures financières dans les sciences politiques et la sociologie anglophones. Cette littérature a notamment mis en évidence les enjeux géopolitiques et sociopolitiques liés à la capacité de certains acteurs à interrompre, détourner ou rediriger les flux monétaires2. En comparaison, et à quelques exceptions près, les circuits apparaissent étonnamment stables dans l’ouvrage, et la question du pouvoir (de facto, sinon de jure) de certains acteurs de suspendre ou de conditionner le versement de certains fonds y reste trop secondaire. Faute d’un échange explicite avec ces travaux, il revient largement au lecteur d’apprécier les apports spécifiques du livre. Par rapport à cette littérature, il nous semble que l’ouvrage se distingue néanmoins sur deux points importants. D’une part, il accorde une attention particulièrement fine aux pratiques comptables et de quantification, envisagées comme des lieux d’arbitrage politique à part entière qui contribuent au marquage des flux d’argent. D’autre part, en analysant conjointement les modes de financement et les formes d’action qu’ils rendent possibles ou qu’ils contraignent, il propose un cadre d’analyse permettant d’articuler de manière convaincante plusieurs échelles d’observation, des dispositifs techniques aux formes d’agentivité et de lien social.
Notes
1 Zelizer Viviana, The Social Meaning of Money, New York, Basic Books, 1994.
2 p. ex. De Goede Marieke, Speculative Security: the politics of pursuing terrorist monies, Minneapolis, University of Minnesota Press, 2012 ; Mallard Grégoire, Sun Jin, « Viral Governance: How Unilateral U.S. Sanctions Changed the Rules of Financial Capitalism », American Journal of Sociology, vol. 128, n° 1, 2022, p. 144-188 ; Westermeier Carola, Brandl Barbara, Campbell-Verduyn Malcolm (dir.), The Cambridge Global Handbook of Financial Infrastructure, Cambridge, Cambridge University Press, 2025.
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
Tim Salzer, « Ève Chiapello, Alexandre Violle (dir.), Sociologie des circuits financiers : Les infrastructures de l’argent et leurs politiques », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 16 mai 2026, consulté le 08 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/71228 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1683l
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