Navigation – Plan du site

AccueilLireLes comptes rendus2026Nikos Smyrnaios, L’espace public ...

Nikos Smyrnaios, L’espace public sous l’emprise du capital : De la presse bourgeoise aux géants de la Silicon Valley

Florian Rodot
L'espace public sous l'emprise du capital
Nikos Smyrnaios, L'espace public sous l'emprise du capital. De la presse bourgeoise aux géants de la Silicon Valley, Bordeaux, Le Bord de l'eau, coll. « Documents », 2025, 292 p., ISBN : 978-2-38519-183-2.
Haut de page

Texte intégral

1À l’heure d’une forme de généralisation d’une crise démocratique, illustrée notamment par la progression notable des discours réactionnaires et d’extrême droite, l’ouvrage de Nikos Smyrnaios étudie les tensions inhérentes à l’espace public médiatique. Cet espace est défini par l’auteur comme « une sphère de communication et de médiation entre l’État et la société, et entre une multitude de groupes et d’organisations à l’intérieur de la société elle-même, dans laquelle les médias jouent un rôle central » (p. 10). Dans cet ouvrage est développée une analyse socio-historique, nourrie par l’économie politique, du paradoxe d’un espace médiatique présenté simultanément comme un terrain de résistance politique – par exemple, en tant que vecteur de la critique de l’hégémonie capitaliste ou néolibérale – et comme un marché soumis ou contrôlé par des acteurs oligopolistiques. Pour poursuivre cette démonstration, Nikos Smyrnaios nous livre une critique de l’économie politique de l’espace public dans un ouvrage synthétique – mais très riche – qui parcourt les différentes logiques structurantes ayant façonné la composante médiatique de l’espace public depuis la deuxième moitié du XVIIIsiècle jusqu’à la matérialisation numérique que nous observons actuellement avec l’espace public numérique. Pour atteindre cet objectif, l’ouvrage nous propose une démarche en quatre temps.

2La première partie du livre – constituée des trois premiers chapitres – s’attarde sur l’élaboration des différentes théories de l’espace public, en les replaçant dans leur contexte. Le premier chapitre étudie l’émergence et la consolidation de l’espace public libéral sous l’influence de la philosophie des Lumières et de la Révolution française. Les lecteur·rices auront le loisir d’aborder au fil de ces pages la question de l’espace public telle que présente dans les approches d’une variété de penseurs, tels que Kant, Hegel, Rousseau ou Marx. Nikos Smyrnaios prend également judicieusement le temps de développer des approches plus centrées sur l’économie politique en abordant les considérations d’économistes, tels que Albert Schäffle ou Karl Bücher.

3Les analyses du premier chapitre se prolongent par l’étude des transformations de l’espace public médiatique entrainées principalement par la Révolution industrielle du XIXe siècle et les mouvements sociaux qui en résultent. Le second chapitre aborde ce contexte. L’auteur y démontre que ce qu’il appelle « l’âge d’or des journaux populaires et [d]es barons de la presse » (p. 49) – période allant de la fin du XIXe siècle au début de la Première Guerre mondiale – est marqué par une professionnalisation des métiers liés au journalisme allant de pair avec une concentration croissante du paysage médiatique. Ce contexte constitue un terreau fertile pour les premières analyses et critiques sociologiques de la société de masse naissante. La « Grande Guerre » – qui verra l’émergence d’une emprise étatique de l’espace public par le biais de la censure – entraîne toute une génération d’auteur·es à renforcer différents pans de l’analyse critique de la propagande. Nikos Smyrnaios nous livre ainsi une synthèse éclairante des différentes approches théoriques de cette critique, en passant notamment de la critique libérale de John Dewey aux théories plus révolutionnaires de Rosa Luxemburg ou Antonio Gramsci.

4Le troisième chapitre s’inscrit dans la continuité des apports théoriques précédemment cités, en se focalisant sur les conditions d’élaborations de la théorie critique. L’auteur y démontre comment celle-ci déconstruit les contradictions internes d’un espace public soumis au capitalisme, dans un contexte de montée en puissance des idéologies fascistes. Ce chapitre permet également à l’auteur d’introduire une des théories de l’espace public les plus influentes : celle de Jürgen Habermas. Le philosophe allemand, héritier de l’École de Francfort, est présenté comme auteur d’une analyse non seulement normative, mais également profondément critique et comme « point de référence quasi obligé pour la quasi-totalité des penseurs qui interrogent les rapports entre médias et démocratie » (p. 97). Le chapitre se poursuit par l’introduction des critiques – ou compléments – de la conception habermassienne qui visent principalement à « prendre en compte sérieusement […] la parole de celles et ceux qui ne disposent pas de tribune publique […] » (p. 107). Pour exemple, Nikos Smyrnaios cite les travaux de Nancy Fraser, qui mettent l’accent « sur l’un des points aveugle de [la] théorie [d’Habermas], celui du genre » (p. 107). Cette époque de révision profonde de l’espace public sur le plan théorique – principalement à partir du début des années 1970 – va de pair avec l’hégémonie néolibérale naissante, synonyme de dérégulation et fragmentation de l’espace médiatique, terrain propice à la numérisation des médias, phénomène bien entendu abordé plus tard dans l’ouvrage.

  • 1 Smythe Dallas W., 1960, « On the Political Economy of Communications », Journalism Quarterly, vol.  (...)

5La seconde étape de l’étude de Nikos Smyrnaios est menée dans le quatrième chapitre. L’objectif est ici de présenter une vision critique parallèle, représentée par les apports de l’économie politique de la communication. Cette partie revient sur les impensés du marxisme occidental qui « ne rendent pas compte de la complexification de l’industrie des médias et de sa position pivotale entre le secteur de la culture et le système économique mondial » (p. 113). L’auteur présente notamment la thèse de Dallas Walker Smythe1. L’économiste met en lumière l’importance du système médiatique comme base économique, au même titre que les secteurs de l’énergie ou du transport. Cependant, à la différence de ces autres secteurs, la marchandise échangée est davantage intangible. En effet, c’est l’audience – en tant que temps d’écoute – qui constitue la marchandise de référence des transactions économiques ayant lieu au sein du marché médiatique. Cette conception fait largement écho au digital labor de l’époque actuelle et du numérique. Ce chapitre est complétée par une discussion des théories de l’agenda-setting et du cadrage médiatique, envisagées sous l’angle du pluralisme de l’information ainsi que par l’introduction du courant des industries culturelles, branche notablement fertile de l’économie politique de la communication en France.

6Le chapitre 5, terrain de la troisième étape de la démonstration de l’auteur, présente les mutations de l’espace public à l’aune du processus de néolibéralisation dans les années 1980 et 1990, tant aux États-Unis qu’en France. L’auteur analyse finement l’impact de l’hégémonie néolibérale sur l’espace public médiatique, le rôle de la Federal Communications Commission dans le démantèlement progressif des dispositifs encadrant la concurrence des organisations médiatiques aux États-Unis et le processus de libéralisation de l’audiovisuel en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Italie et en France, en soulignant l’influence structurante de l’Union européenne. Parmi les effets concrets des vagues de privatisation et de dérégulation des espaces publics médiatiques, l’auteur étudie notamment le retrait de la pensée critique et des possibilités de remise en question de l’hégémonie néolibérale, matérialisés par le manque de diversité et de pluralisme découlant de la concentration des acteurs audiovisuels.

7Le livre se clôture par les chapitres 6 et 7 qui se concentrent respectivement sur la naissance d’un espace public profondément marqué par la généralisation des usages numériques et l’arrivée de l’empire des géants de Silicon Valley (chapitre 6) et sur les mutations structurelles de l’espace public engendrées par les dynamiques de plateformisation (chapitre 7). Le chapitre 6 est l’occasion pour l’auteur de plonger son argumentaire dans les méandres des idéologies réactionnaires et leurs succès auprès de certaines élites de la Silicon Valley. En effet, tout d’abord animée par une vision presque émancipatrice des nouvelles technologies, « la nouvelle bourgeoisie de la Silicon Valley » (p. 195) effectue ce que l’auteur nomme un « virage réactionnaire » (p. 194) progressif durant la décennie 2010. Le point d’orgue de cette transition est marqué par l’alliance et le rapprochement entre les élites technologiques et l’extrême droite nationaliste MAGA de Donald Trump. D’un point de vue socio-économique, la concentration oligopolistique des acteurs de l’espace public numérique se trouve renforcée par la généralisation progressive des usages de l’intelligence artificielle, dont les effets sont présentés comme « significatifs » (p. 213). Le chapitre 7, qui se concentre sur les enjeux de la plateformisation et de la régulation des plateformes numériques, amène à un constat interpellant : la vague législative qui vise à réguler les réseaux sociaux numériques a entraîné une nouvelle proximité entre les États et les plateformes monopolistiques. Cette accointance permet aux acteurs majeurs de l’espace public numérique de bénéficier d’un nouveau pouvoir, illustré par les nombreux exemples de censure cités par l’auteur : suppression de l’accès à RT et Sputnik sur l’internet européen, interdiction de la création de compte de nouveaux clients en Russie et Biélorussie par Amazon, censure de messages de soutien au peuple palestiniens soulevé par Amnesty International... En effet, cette concentration du contrôle de l’information facilite une normalisation de la censure. Combinés à des politiques de censure culturelle et scientifique aux États-Unis, ces choix renforcent en réalité un nouveau régime de contrôle politique favorisant la diffusion de discours réactionnaires tout en réduisant les voix critiques.

  • 2 Habermas Jürgen, 2022, « Reflections and hypotheses on a further structural transformation of the p (...)

8Nikos Smyrnaios termine son ouvrage par la question « que faire de l’espace public ? » (p. 261), question à laquelle Habermas a tenté de répondre en 20222. Malgré le constat d’une impossibilité de repenser l’hégémonie dominante à laquelle l’espace public est soumis, une stratégie de résistance reposant sur une refonte des systèmes régulatoires et économiques des acteurs de l’espace public se révèle de plus en plus indispensable. Résolument engagé, cet ouvrage — dont ce compte rendu ne peut qu’esquisser la richesse des cadres théoriques mobilisés — s’impose comme une lecture profondément essentielle pour saisir la trajectoire des arènes de débats, aujourd’hui centrales dans la compréhension de nos diverses réalités.

Haut de page

Notes

1 Smythe Dallas W., 1960, « On the Political Economy of Communications », Journalism Quarterly, vol. 37, n° 4, p. 489-646.

2 Habermas Jürgen, 2022, « Reflections and hypotheses on a further structural transformation of the political public sphere », Theory, Culture & Society, vol. 39, n° 4, p. 145-171.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Florian Rodot, « Nikos Smyrnaios, L’espace public sous l’emprise du capital : De la presse bourgeoise aux géants de la Silicon Valley », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 16 mai 2026, consulté le 08 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/71232 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1684a

Haut de page

Rédacteur

Florian Rodot

Doctorant en communication à l’Université libre de Bruxelles (ULB), membre du Centre de recherche en Information et Communication (ReSIC)

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search