1Le livre de Corinne Delmas, paru dans la collection « Repères » des éditions de la Découverte, propose à ses lecteurs un regard plutôt original sur l’expertise. Situé au carrefour de la sociologie et de la science politique, l’ouvrage bénéficie des apports bibliographiques des deux disciplines. De ce fait, nous pouvons mieux décrypter la notion d’expertise, ses évolutions, ses formes et son fonctionnement contemporain et tout cela dans le contexte d’un néolibéralisme qui s’impose peu à peu aux sociétés occidentales.

2L’auteure structure son travail de synthèse autour de la question de l’expertise en le divisant en six chapitres dont l’argumentation est minutieusement organisée. Le lecteur peut ainsi identifier deux grandes parties à l’intérieur du livre. La première partie (chapitres I à IV) vise tout d’abord à apporter des précisions terminologiques, pour retracer ensuite l’évolution historique de l’expertise et des experts jusqu’à l’époque contemporaine. La deuxième partie (chapitres V et VI) évoque quant à elle la multiplication des experts et des savoirs d’expertise dans le contexte d’une démocratie de marché.

3Pourquoi dédier alors une première partie si importante en nombre de pages à l’histoire de la notion ? Elle s’avère utile, car sans ce nécessaire retour, comprendre le sens de l’expertise dans le contexte actuel serait chose difficile. Elle se constitue en réponse à des formes qui l’ont précédée, chacune apparue dans des conditions politiques spécifiques. Une synthèse définitionnelle nous permet ainsi de comprendre que le rapport entre savoir et pouvoir est au cœur même de l’expertise. On voit ensuite que les débuts de cette relation se trouvent au XVII^e siècle lorsque l’État, en quête de légitimation de son pouvoir politique, invente l’expert. Il s’agit bien ici d’un modèle français de gouvernance basé sur la maîtrise des connaissances. Nous rencontrons donc les « experts d’État », ce corps de spécialistes issus des mêmes institutions que les dirigeants, telles l’ENA, les Écoles d’application, l’École polytechnique, etc. Le modèle de production interne des savoirs s’avère pourtant imparfait, ce qui permettra une ouverture progressive vers l’expertise extérieure à l’administration. Le conseil, la commande publique, l’appel aux centres alternatifs d’expertise sont tout autant des formes sous lesquelles les compétences extérieures au gouvernement viennent s’insérer dans la vie publique.

4Ce sont ensuite les grands scandales sanitaires et environnementaux qui montrent les insuffisances de l’expertise telle que produite par les institutions de l’État. Désormais, elle ne semble plus être l’apanage de savants. Les erreurs des recherches sanctionnent donc l’image d’un expert savant, qui sera peu à peu remplacé ou accompagné par l’expert riche en expérience. Ces modifications mènent donc vers la disparition progressive des frontières entre savoirs profanes et savoirs experts. Les citoyens, en vertu de leurs « savoirs d’usage », semblent par ailleurs légitimés à participer aux « affaires publiques ». Dans ce contexte, on voit comment le rôle des scientifiques se transforme. Ils doivent maintenant savoir traduire leur savoir technique.

5L’expertise devient ainsi un « répertoire d’action collective » (Tilly), notamment un outil de soutien du militantisme sous ses différentes formes : syndical, humanitaire, etc. Une contre expertise surgit également car les différentes associations et organismes constituent leurs propres savoirs afin de contester celui mis en place par le gouvernement (chapitre IV). Tout cela permet de mieux comprendre la nécessité de l’expertise dans les mouvements sociaux. Il semble d’ailleurs que les citoyens et les associations deviennent des « acteurs légitimes » dans une « démocratie technique » (Sintomer 2 008). Ainsi, la contre-expertise des associations permet la politisation de différentes questions. De plus, on parle même de « coproduction de savoirs » entre les citoyens et les experts. L’expertise contemporaine inclut donc à la fois des savoirs techniques et des savoirs d’usage. Cependant, le livre soutient la thèse d’un faux problème, car, malgré la présence des jurys de citoyens et des conférences de consensus, ce sont toujours les acteurs politiques qui ont le monopole de la situation. Le cadre de discussion ne permet pas un véritable débat, le sujet étant imposé dès le début par les gouvernants.

6La figure contemporaine de l’expert est proche de celle de l’intellectuel impliqué dans la politique. Il se situe entre science et action, entre connaissance et engagement. Ce faisant, il est un intellectuel spécifique, selon la formule de Michel Foucault, c’est-à-dire un spécialiste qui ne prend pas position par rapport aux domaines avec lesquels il n’a pas de lien direct.

7Les deux derniers chapitres de l’ouvrage mettent en lumière le lien étroit entre l’expertise et le système néolibéral. La « nouvelle gestion publique » (traduction de l’anglais new public management) qui fait son apparition dans les démocraties occidentales se base sur la décentralisation, l’externalisation ou la privatisation des services. Un besoin prégnant d’évaluation s’impose et cela fait donc lieu à la mise en place des expertises à tous les niveaux. On parle souvent de compétences, d’« indicateurs de performance », ainsi que d’« outils d’évaluation », tandis que le conseil en gestion acquiert une place importante autant dans le public que dans le privé. Les sciences humaines et managériales sont par la suite reconnues comme les sciences adéquates pour le gouvernement.

11En guise de conclusion, ce volume, au-delà du travail impressionnant de synthèse qu’il réalise et la riche bibliographie qu’il met à la disposition de ses lecteurs, ouvre des pistes intéressantes de réflexion sur les enjeux qui se cachent derrière la promotion de plus en plus accrue du discours d’expertise dans les systèmes néolibéraux. Il esquisse le lien qui s’établit entre l’expertise et la subjectivation des individus par l’intermédiaire de l’injonction à l’autonomie et de la responsabilisation. « La sociologie politique de l’expertise » peut constituer un excellent point de départ pour tous ceux qui désirent approfondir cette question, qu’ils soient étudiants, professionnels, ou tout simplement des citoyens essayant de mieux comprendre les transformations spécifiques à la société contemporaine.